CHINESE CONFUSION OF ETHICS AND POLITICS

Les législateurs de la Chine firent plus : ils confondirent la religion, les mœurs et les manières ; tout cela fut la morale, tout cela fut la vertu, Les préceptes qui regardaient ces quatre points furent ce que l'on appela les rites. Ce fut dans l'observation exacte de ces rites que le gouvernement chinois triompha. On passa toute sa jeunesse à les apprendre, toute sa vie à les pratiquer. Les lettrés les enseignèrent, les magistrats les préchèrent. Et, comme ils enveloppaient toutes les petites actions de la vie, lorsqu'on trouva moyen de les faire observer exactement, la Chine fut bien gouverné.

Deux choses ont pu aisément graver les rites dans le cœur et l'esprit des Chinois: l'une, leur manière d'écrire extrêmement composée, qui a fait que, pendant une très-grande partie de la vie, l'esprit a été uniquement occupé de ces rites, parce qu'il a fallu apprendre à lire dans les livres et pour les livres qui les contenaient ; l'autre, que les préceptes des rites n'ayant rien de spirituel, mais simplement des règles d’une pratique commune, il est plus aisé d'en convaincre et d'en frapper les esprits que d'une chose intellectuelle,

Les princes qui, au lieu de gouverner parles rites, gouvernèrent par la force des supplices, voulurent faire faire aux supplices ce qui n'est pas dans leur pouvoir, qui est de donner des mœurs, Les supplices retrancheront bien de la société un citoyen qui, ayant perdu ses mœurs, viole les lois; mais, si tout le monde a perdu ses mœurs, les rétabliront-ils? Les supplices arrêteront bien plusieurs conséquences du mal général, mais ils ne corrigeront pas ce mal. Aussi, quand on abandonna les principes 30 du gouvernement chinois, quand la morale y fut perdue, l'État tomba-t-il dans l'anarchie, et on vit des révolutions,

Il résulte de là que la Chine ne perd point ses lois par la conquête, Les manières, les mœurs, les lois, la religion, y étant

presque pas possible que Je christian Chine, Les vaux de virginité, les as les églises, leur communication nécess:

religion, leur participation aux sacren laire, Pextréme-onction, le mariage d”!

renverse les mœurs et les manières d même coup sur la religion et sur les lo

La religion chrétienne, par l'établ un culte public, par la participation au:

demander que tout s’unisse: les rites ¢ ner que tout se sépare.

Et, comme on a vu que cette sé] l’esprit du despotisme, on trouvera di font que le gouvernement monarchic modéré s’allient mieux avec la religior

Les législateurs de la Chine eurent ] vernement la tranquillité de l’empi parut le moyen le plus propre à la m.

ils crurent devoir inspirer le respect p:

blèrent toutes leurs forces pour cela :

rites et de cérémonies pour les honore leur mort. I] était impossible de tai

Sean le Rond d Alembert. 399

retour d'amour pour les enfants; et par conséquent, le même retour des vieillards aux jeunes gens, des magistrats À ceux qui leur étaient soumis, de l'empereur à ses sujets. Tout cela formait les rites, et ces rites l'esprit général de la nation,

On va sentir le rapport que peuvent avoir avec la constitution fondamentale de la Chine les choses qui paraissent les plus indifférentes. Cet empire est formé sur l'idée du gouvernement d'une famille. Si vous diminuez l'autorité paternelle, où même si vous retranchez les cérémonies qui expriment le respect que l'on a pour elle, vous affaiblissez le respect pour les magistrats, qu'on regarde comme des pères; les magistrats n'auront plus le même soin pour les peuples, qu'ils doivent considérer comme des enfants; ce rapport d'amour qui est entre le prince et les sujets se perdra aussi peu à peu. Retranchez une de ces pratiques, et vous ébranlez l'État. Il est fort indifférent en soi que tous les matins une belle-fille se lève pour aller rendre tels et tels devoirs à sa belle-mère ; mais, si l’on fait attention que ces pratiques extérieures rappellent sans cesse A un sentiment qu'il est nécessaire d'imprimer dans tous les cœurs, et qui va de tous les éœurs former l'esprit qui gouverne l'empire, l'on verra qu'il est nécessaire qu’une telle ou une telle action particulière se fasse,