MASSILLON

Un événement assez récent, et bien fait pour toucher les cœurs sensibles, prouve combien la mémoire de Massillon est précieuse, non-seulement aux indigents dont il y a essuyé les larmes, mais à tous ceux qui l'ont connu, Il y a quelques années qu'un voyageur qui se trouvait à Clermont désira de voir la maison de campagne où le prélat passait la plus grande partie de l'année. Il s’adressa à un ancien grand vicaire, qui, depuis la mort de l'évêque, n'avait pas eu la force de retourner à cette maison de campagne, où il ne devait plus retrouver celui qui l’habitait. Le grand vicaire con- 30

Ils entrerent ensuite dans la maison; la chambre ou Massillon avait rendu | dit le grand vicaire, l'endroit où nous nouit en prononcant ces mots. La cc Aurèle efit envié un pareil hommage.

On a aussi souvent comparé Mass comparé Cicéron à Démosthène, ot sortes de parallèles, féconde matière c ment qu’on a plus ou moins le tal interdirons sans regret ces lieux con nerons à une seule réflexion. Lor chaire était encore barbare, disputai lui-même, ou de bouffonnerie avec 1 avec l’école. L’orateur jésuite fit le un langage digne d'elle; il fut soli logique sévère et pressante. Si celui une carrière a bien des épines à a grand avantage, c’est que les pas qu’il dés lors plus célébrés que ceux de public, accoutumé à voir régner long!

été le premier objet de son culte, e:

suadé qu’il ne pouvait avoir de rival

Sean le Rond d Alembert. 401

mais, si elle pouvait être décidée en comptant le nombre des lecteurs, Massillon aurait tout l'avantage: Bourdaloue n’est guère lu que des prédicateurs ou des âmes pieuses ; son rival est dans les mains de tous ceux qui lisent; et il nous sera permis de dire ici, pour mettre le comble à son éloge, que le plus célèbre écrivain de notre nation et de notre siècle fait des sermons de ce grand orateur une de ses lectures les plus assidues ; que Massillon est pour lui le modèle des ‘prosateurs, comme Racine est celui des poëtes; et qu'il a toujours sur la même table le Petit Caréme à côté d'Athalie.

Si l'on voulait cependant chercher entre ces deux orateurs illustres une espèce de parallèle, on pourrait dire, avec un homme d'esprit, que Bourdaloue était plus raisonneur et Massillon plus touchant. Un sermon excellent à tous égards serait celui dont Bourdaloue aurait fait le premier point, et Massillon le second. Peut-être un discours plus parfait encore serait celui où ils ne paraîtraient pas ainsi l’un après l’autre, mais où leurs talents fondus ensemble se pénétreraient, pour ainsi dire, mutuellement, et où le dialecticien serait en même temps pathétique et sensible, 20

Nous ne devons pas dissimuler qu'on accuse en général tous les sermons de notre éloquent académicien du même défaut que son Petit Carême : c'est de n'offrir souvent dans la même page qu'une même idée, variée, il est vrai, par toutes les richesses que l'expression peut fournir, mais qui, ne sauvant pas l'uniformité du fonds, laissent un peu de lenteur dans la marche, On a fait la même critique de Sénèque, mais avec bien plus de justice. Sénèque, uniquement jaloux d'étonner son lecteur par la profusion d'esprit dont il l’accable, le fatigue d'autant plus, qu'on sent qu'il s'est fatigué lui-même par un étalage si fastueux de ses 30 richesses, et qu'il ne les montre avec tant de luxe qu'après les avoir ramassées avec effort: Massillon, toujours rempli du seul intérêt de son auditeur, semble ne lui présenter en plusieurs manières la vérité dont il veut le convaincre, que par la crainte qu'il a de ne la pas graver assez fortement dans son âme ; et nonseulement on lui pardonne ces douces et tendres redites, mais on lui sait gré du motif touchant qui les multiplie ; on sent qu’elles

pd

partent d'un cœur qui éprouve le plaisir d'aimer ses semblables, et dont la sensibilité vive et profonde a besoin de se répandre.