THE PLÉIADE

Tous ceux dont j'ai parlé ci-dessus étaient comme une pépinière sur laquelle furent depuis entés plusieurs autres grands poétes, sous le règne de Henri deuxième. Ceux-ci, du commencement, firent profession de plus contenter leurs esprits que l'opinion du commun peuple. Le premier qui franchit le pas fut Maurice Scéve, Lyonnais, lequel, ores qu'en sa jeunesse eût suivi la piste des autres, si est-ce qu’arrivant sur l’âge il voulut prendre autre train, se mettant en butte, à l’imitation des Italiens, une maîtresse qu'il célébra sous le nom de Délie, non en sonnets (car l’usage n’en était encore introduit), ains par dixains continuels ; mais avec un sens si ténébreux et obscur, que le lisant je disais être très-content de ne l'entendre, puisqu'il ne voulait être entendu. Du Bellay, le reconnaissant avoir été le premier en ce sujet, disait, en un sonnet qu’il lui addressa :

Gentil esprit, omement de la France, Qui, d’Apollon saintement inspiré, T'es le premier du people retiré, Loin du chemin tracé par l'ignorance.

Et, au cinquante-neuvième sonnet de son Olive, il l'appelle cynge nouveau, voulant dire que, par un nouveau dessein, il avait banni l'ignorance de notre poésie; et toutefois la vérité est qu’il affecta une obscurité sans raison, qui fut cause que son livre mourut avec lui: au moins ne vois-je point que depuis il ait couru par nos mains.

Vers ce même temps était Théodore de Bèze, brave poéte latin et français. Il composa sur Pavénement du roi Henri, en vers français, le sacrifice d'Abraham, si bien retiré au vif, que, le lisant, il me fit autrefois tomber les larmes des yeux. Et la traduction du demeurant des Psaumes de David montre ce

qu’il pouvait faire, encore qu’il n’ait si heureusement rencontré 30

Etienne Pasquier. 95

que Clément Marot en ses cinquante, Auparavant qu'il eft changé de religion, il avait pour compagnon Jacques Pelletier du Mans, qui commença aussi d’habiller notre poésie À la nouvelle guise, avec un trés-heureux succès. C'est lui qui remua, le premier des nôtres, l'orthographe ancienne de notre langue, soutenant qu'il fallait écrire comme on prononçait; et en fit deux beaux livres en forme de dialogues, où l'un des entreparleurs était Bèze. Et, après lui, Louis Meigret entreprit cette querelle fortement; même contre Guillaume des Autels, qui, sous le nom retourné de Glaumalis du Véselet, s'était par livre exprès moqué de cette nouveauté: querelle qui fut depuis reprise et poursuivie par ce grand professeur du roi Pierre de la Ramée, dit Ramus, et, quelque temps après, par Jean-Antoine de Baïf. Tous lesquels, ores qu'ils conspirassent À même point d'orthographe, et qu'ils tinssent pour proposition infaillible qu'il fallait écrire comme on prononçait, si est-ce que chacun d'eux usa de diverses orthographes, montrant qu’en leur règle générale il n'y avait rien si certain que l'incertain; et de fait leurs ortho= graphes étaient si bizarres, ou pour mieux dire si bigarrées, qu'il était plus malaisé de lire leurs œuvres que le grec. Ceci soit par moi dit en. passant, comme étant choses qui fraternisent ensemble que la poésie et la grammaire.

Ce fut une belle guerre que l'on entreprit lors contre l'igno- France, dont j’attribue l’avant-garde à Scéve, Béze et Pelletier; ‘ou si le voulez autrement, ce furent les avant-coureurs des autres poétes. Après se mirent sur les rangs Pierre de Ronsard, Wendômois, et Joachim du Bellay, Angevin, tous deux gentilshommes extraits de très-nobles races. Ces deux rencontrèrent heureusement, mais principalement Ronsard, de manière que sous leurs enseignes plusieurs se firent enrôler, Vous 30 eussiez dit que ce temps-là était du tout consacré aux muses: uns Pontus de Thiard, Étienne Jodelle, Rémi Belleau, Jean Antoine de Baif, Jacque Tahureau, Guillaume des Autels, Nicolas Denisot, qui, par l'anagramme de son nom, se faisait appeler comte d’Alcinois, Louis le Caron, Olivier de Magny, Jean de la Péruse, Claude Butet, Jean Passerat, Louis des Masures, qui traduisit tout le Virgile, Moi-méme, sur ce com

mencement, mis en lumière mon Monophile, qui a été favorablement recueilli; et 4 mes heures de relache, rien ne m’a tant plu que de faire des vers latins ou francais. Tout cela se passa sous le régne de Henri II. Je compare cette brigade 4 ceux qui font le gros d’une bataille: chacun d'eux avait sa maîtresse qu'il magnifiait, et chacun se promettait une immortalité de nom par ses vers; toutefois quelques-uns se trouvent avoir survécu leurs livres.

Depuis la mort de Henri, les troubles qui survinrent en France pour la religion troublèrent aucunement l’eau que l'on puisait auparavant dans la fontaine de Parnasse; toutefois, reprenant peu à peu nos esprits, encore ne manquames-nous de braves poëtes que je mets pour l’arrière-garde : uns Philippe Desportes, Scévole de Sainte-Marthe, Florent Chrétien, Jacques Grévin, les deux Jamyn, Nicolas Rapin, Jean Garnier, le seigneur de Pibrac, Guillaume Salluste, seigneur du Bartas, le seigneur du Perron et Jean Bertaut, avec lesquels je ne douterai d'ajouter mes dames des Roches, de Poitiers, mère et fille, et spécialement la fille, qui reluisait à bien écrire entre les dames, comme la lune entre les étoiles.