VI AVANT-PROPOS

acteurs usés; elle élargit la scène et plante de nouveaux décors.

Il y a vingt ans, on a vu se dénouer sur ce théâtre une des plus émouvantes tragédies de l'histoire ; ayant frappé ce grand coup sur l'imagination des hommes, la direction s'est reposée. Nous avons connu la série des années maigres. Sans surprises et sans secousses, l'Europe se cristallisait dans la forme nouvelle qu'elle venait de recevoir. Certes, l'observateur pouvait toujours se divertir aux menus incidents de la comédie humaine; elle ne fait jamais relâche. Il y avait çà et là quelques belles scènes dramatiques, localisées en Turquie, en Russie. Mais elles n'affectaient pas le plan général des affaires du monde. On n'apercevait point ces changements essentiels d'idées, d'horizons, de choses et de personnes, qui annoncent aux esprits les plus distraits le commencement d'une autre pièce.

Depuis quelques années, l'Histoire ne mérite plus ce reproche d'inactivité. Elle met en jeu ses plus prodigieux ressorts pour nous intéresser. Le théâtre est tout au travail de la pièce nouvelle. Si ce n'est pas encore elle que nous voyons, c'en est

AVANT-PROPOfi VU

(lu moins le prologue. L'Allemagne nous a montré (l'inoubliaMos spoctaclos, suivis d'une évolution sociale qui inquiète ou réjouit tout ce qu'il y a d'êtres pensants. Pour décrire la vie de ce pays depuis trois ans, ce ne serait pas trop d'un Shakes* j)oare doublé d'un Montesquieu. La Papauté a repris au sommet de l'Histoire une place dont on la croyait dépossédée à jamais. Il ne lui faudrait (ju'un coup de génie pour revoir ses grands jours d'autrefois; elle paraît hésiter entre les deux camps sociaux qui se partagent le monde actuel; c'est une question de savoir si elle ne décidera pas la victoire en faveur de celui oii elle jettera le poids de son autorité morale. L'Asie et l'Afrique, simultanément ouvertes, détournent les efforts de l'Europe et changent toute sa politique; depuis les siècles oii la Grèce et Rome accomplissaient leur mission, on n'avait pas vu de pareilles annexions au noyau de civilisation supérieure; on n'en avait jamais vu d'aussi vastes et d'aussi rapides.

De nouvelles façons de penser correspondent à ces modifications de l'équilibre géographique et politique. Si l'on pouvait lire au fond des intelli-