RUE DE LA PAIX , M« 6 M DCCC XLII

^yji^i'^^y •

PIERRE DOBEL

L^auteur de cet ouvrage, M. Dobel, a fait troî» voyages en Chine, et y a séjourné de suite pendant sept années : il ne raconte que ce qu'il a vu et ne rend compte que de ses impressions^ lorsqu'il décrit avec la franche assurance d'un homme qui a vécu parmi les Chinois^ les diverses coutumes d'un peuple qui diffère si complètement de toutes les nattons Européennes.

M. Dobel est né en Irlande, dans le comté de Corck : ses parents étant allés s'établir dans les états de l'Amérique du nord , placèrent leur fils à l'université de Philadelphie. Il y achevait ses études, lorsqu'il perdit ses parents : libre de choisir une carrière, le jeune Dobel embrassa celle des armes , entra comme volontaire dans l'armée et fit plusieurs campagnes en Pensylvanie et dans les districts des Indiens. Mais c'était à devenir marin , à visiter de lointaines contrées , que son goût dominant le portait; aussi M. Dobel ne tarda-t-il pas à abandonner l'état militaire pour embrasser cette nouvelle carrière. Les îles de l'archipel Indo-Chinois et les côtes de la Chine le virent à diverses reprises ; et ce ne fut qu'après dix-neuf ans de courses périlleuses et lointaines cju'il vint se fixer à Manille en qualité de consul de Russie aux îles Philippines.

On voit d'après ce court aperçu de la vie de notre auteur, qu'il a été à même de ras-

vu

sembler des observations nombreuses et dignes d'intérêt sur les contrées qu'il a parcourues.

Si M. Dobel entre dans une foule de détails curieux sur les usages intimes des Chinois , c'est qu'il a été plus à même que beaucoup d'autres de les étudier : en effet , doué d'un de ces caractères empreints d'une bonhomie qui éloigne la méfiance , n'étant revêtu d'aucun caractère officiel qui au contraire l'inspire , enfin possédant des connaissances en médecine qui lui firent ouvrir bien des fois la porte des maisons Chinoises , M. Dobel a pu voir pour nous les raconter bien des choses que des voyageurs plus connus n'ont rapportées que sur des oui-dire.

SEPT ANNÉES