QUAI DES AUGUSTINS

PRÉFACE

Le lecteur trouvera dans les pages suivantes une étude sur la vie de Spinoza, ses doctrines, 4eur fortune diverse, leur actuelle influence.

Un examen scrupuleux des écrits du philosophe Hollandais,, un fréquent usage de sa correspondance d'ordinaire trop négligée, surtout remploi de documents récemment publiés assureront, j'espère, à

PREFACE

ce travail quelque intérêt, en lui donnant * quelque nouveauté. On ne sera pas médiocrement surpris, par exemple, d'apprendre qu'à Tàge de vingt-quatre ans à peine, Spinoza, sans avoir imprimé une ligne, sans être prôné ni soutenu par aucun parti; que dis-je? au milieu des persécutions et malgré Texil, était à la tète d'une école, et d'une école organisée, collegium. D'autres détails, ou ignorés, oujusqu'à présent mal éclaircis, attireront aussi, je pense, Tattenlion. J'ose croire, en tout cas,. que désormais il ne restera plus rien d'obscur de ce qui touche à l'histoire de la personne ou des ouvrages de Spinoza.

Néanmoins, et quoi qu'on put ajouter à ce qu'on savait déjà de Spinoza et du Spinozisme, je ne serais pas revenu sur un

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tel sujet (4), si je ne m'étais persuadé qu'il n'y en a point d'un intérêt plus immédiat et plus général.

Présentement, en effet, qui l'ignore? la polémique courante consiste à rejeter comme autant d'illusions les croyances les plus saintes ; à répudier comme autant de conceptions surannées les idées de causes finales, de providence, de spiritua* lité, d'immortalité. Et cependant on se flatte, au moment même où, par des négations paradoxales, on semble prendre à tache d'abolir tout ce qui fait l'honneur et le bonheur de l'espèce humaine, on se flatte

(1) Voyez mon Tableau des Progrès de la pensée humaine depuis Thaïes jusqu'à Leibniz ;i vol. in-8°, 2«édit., Paris, Didier, 1859, p. 367; et mes Porlraits et ÉtudcSy 1 vol. in-12, nouv. édit., Paris, Didier, 1863, p. 440.

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non pas simplement de respecter, mais de garantir, de développer la grandeur, la moralité, la félicité publiques.

Il est vrai que ces théories dissolvantes se réfutent comme d elles-mêmes, soit par Tinsurmontable dégoût qu'elles inspirent, soit par leur radicale inanité. Mais si le cœur les repousse invinciblement; si Texpérience la plus vulgaire ou la plus haute les condamne à chaque instant, au même titre que les proscrit la raison ; elles n'en sont pas moins des maladies invétérées de l'esprit , qu'il appartient au philosophe et qu'il est de son devoir de signaler, lorsqu'elles reparaissent, afin d'en contenir ou d'en réprimer les ravages.

Or, critiquer les enseignements de Spi-

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noza, c'est critiquer ces théories mêmes, qui ne sont toutes que des variétés du Spinozisme, et que Ton appellerait bien, en leur appliquant une dénomination commune, le naturalisme contemporain. Car toutes elles conclurent à n'admettre d'autre réalité que la nature, c'est-à-dire d'autre réalité que l'univers des corps.

Je vois d'ailleurs, à combattre de la sorte le Spinozisme ou naturalisme contemporain, un double avantage.

D'un côté, je ne mêle pas ainsi aux calmes discussions de la science le fracas irritant des noms propres. De l'autre,' au lieu d'avoir affaire à des disciples attardés, à des interprètes plus ou moins infidèles de Spinoza, c'est Spinoza lui-même, c'est le maître que j'interroge et contredis.

VI PRÉFACE

Jamais^ je le répète, contradiction ne fut plus opportune.

Effectivement, tandis que l'Europe modifie de plus en plus ses institutions politiques en les modelant sur celles du Nouveau Monde, du pays par excellence de la liberté ; c'est, au contraire, chose singulière ! de l'antique Asie, de la terre classique de la servitude que paraissent aujourd'hui lui venir, en philosophie, ses inspirations.

Oui, vous diriez que du fond de l'Orient s'élèvent pour envahir l'Europe, avec les miasmes empestés qui tuent les corps, de morbides influences de doctrine qui ne vont à rien moins qu'à empoisonner, qu'à tarir dans les âmes les sources mêmes de la vie.

Je hais les exafjérations de toute sorte;