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sipides plagiats, qualifiés de vues neuves et originales! Que de brocards élevés à la hauteur de principes! Phénomène étrange!

Ce sont ceux-là mêmes qui préconisent le plus le progrès, qui tendent à discréditer le progrès : car ils font du progrès un tournoiement ou un recul.

Cependant, si la véritable liberté de pensée n'est pas la liberté de l'exlravagance, mais l(i libre exercice d'une intelligence, qui ne déroge point à ses propres lois, qui jamais n'oublie la nature des choses ni ne la travestit ; si le véritable progrès n'est point une course impétueuse et désordonnée de l'esprit, un fol ébat où les forces les plus vigoureuses s'exténuent sans qu'on avance, ni moins encore une marche rétrograde; quels exemples , quels enseignements , quelles idées emprunter à Spinoza ?

Toutes les doctrines de Spinoza philo-

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sopbe se rapportent à un triple objet : la politique, la religion, la morale.

En politique, si je m'arrête aux affirmations qu'énonce Spinoza, soit qu'il professe que les hommes doivent être conduits par la raison, et qu'ainsi 1^ fin des gouvernements n'est point la servitude, mais la liberté de réaliser le meilleur (i); soit qu'il s'applique à démontrer : 1" qu'il est impossible d'oler aux hommes la liberté de dire ce qu'ils pensent; 2^* que cette liberté peut être accordée à chacun sans compromission pour le droit et l'autorité des puissances

(1) Bnider, t. H, p. 73, Trnclatm poUdci cap. v. De optimo itnperii sialu. « Oiiiifii ergo dicimus illud iinperiiini (tpliininn esse, ubi liomines concordiler vilam Iransi^'iint, viliim humanam intelli^o, qii«i3 non sola sanguiiiis ciiculalioiie et aliis, qua> omnibus animalibiis sunt comniunia, sod qiiœ maxime ratibne, vera mentis virtute et vita d.i(initnr. « Cf., ?rf., t. I, p. 268, Elhices pars ii, Propos, xux, Schol. « Confcrl eliam ha'c doclrina non jianim ad cominnncm soeielalorn, (pialcnus docet qua r.itione cives g!d)ernan<ii siiit et diieendi, nt-mpc non ut scrviant, scd ut iiljcre cà qiiie oplimu suul agant. n

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souveraines , et que chacun aussi peut l'exercer en respectant ce même droit, pourvu qu'il ne prenne point de là occasion d'innover au détriment de la république ou d'agir contre les lois reçues ; 3** que chacun peut jouir de cette même liberté sans danger pour la paix de la république, et que de cette même Hberté ne peut naître aucun inconvénient qu'il ne soit facile de réprimer; A"" que chacun peut jouir de cette même liberté sans détriment même pour la piété; 5° que les lois, que l'on établit relativement aux choses de pure spéculation, sont parfaitement inutiles ; 6^ enfin que cette Hberté non-seulement peut être accordée sans dommage pour la paix de la république, pour la piété et le droit des puissances souveraines, mais que leur conservation même exige qu'on l'accorde (1);

(1) Bruder, t. Ilï, p. 270, Tractatus theolofjko-poli' tki cap. XX. « Ilis ostendinius, l. impossibile esse, liber-

lorsque j'entends Spinoza tenir ce langage, je commence par y applaudir; j'appelle avec lui de mes vœux, partout où elles n'existent pas, l'avènement de la liberté de conscience et l'avènement de la liberté dans l'Etat; j'adhère de toutes les forces de mon

tatem hominibus dicendi ea, quae senliunt, adimere; IL hane liberlalem, salvo jure et aucloritatc summarum poteslatum, rode uniciii(iiie concedi, cl eaindem unuraquemque servarc posse, salvo eodem jure, si nullam inde licentiam sumal ad aliquid in rempublicam tanquam jus introducendum, vol aliquid contra receptas loges agendum ; IH. hanc eamdeni liberlatem uuumquemque habere posse servala rcipublica' pace, et nulla ex eadem incommoda oriri, qua» facile coerccri ncn possint; IV. eamilem, salva eliam pietale, unumqiiemquc liabere posse; V. leges, qnœ de rébus spcculativis condantur, inuiles oninino esse. Denique ostendimus hanc libertatem, non tantum servata reipublicîe pace, pietale et summarum poteslatnm jure, posse, sed ad hoec omnia consêrvandum eliam debere concedi. Nam ubi ex adverso camdem hominibus adimere laboralur, et discrepanlium opiniones, non autera animi, qui soli [leccare possunt, in judicium vocanlur, ibi in honestos excmpla eduntur, quîe polius marl^ria videntur, qyœque reliquos mygis irritant et ad misericordiam, si non ad vindictam plus movent,-quam terrent... »

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âme à ces conclusions. Mais bientôt Je m'inquiète, à considérer quels en sont les corollaires et quelles en sont les prémisses, ou plutôt je me sépare de Spinoza absolument. N'est-ce pas en effet, dans un État, une liberté décevante ou du moins très-insuffisante, quoique excellente en soi et primordiale, que celle (lui ne saurait dépasser le for intérieur? Les citoyens sont-ils donc de purs spéculatifs? Et n'est-ce point aliéner irrévocablement tous leurs droits, décapiter des hommes, comme eussent dit les jurisconsultes romains; que d'établir au-dessus d'eux une autorité qui n'ait d'autre limite (que l'on pèse ce mot!), qui n'ait d'autre limite que sa puissance? Tout au plus, le citoyen qu'imagine Spinoza devient-il alors un nouvel Epictète; Epictète, esclave sublime, mais esclave enfin. Or, sous quelque forme que l'esclavage se présente , l'esclavage n'est-il pas exécrable? C'est pourquoi.

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j'oublie même tout ce qu'il y a d'ailleurs d'arbitraire, de systématique à la fois et d'incohérent dans l'idéal politique de Spinoza. Au nom seul de la dignité humaine, votre république, Spinoza, votre république méfait honte!

En religion, j'admire d'abord en quels termes convaincus , avec quelle émotion solennelle, dont de rigides formules ne parviennent point à étouffer la vivacité, Spinoza parle de Dieu et de l'amour de Dieu. Que Dieu soit le tout de l'homme ; qu'il soit le lien le plus sûr des sociétés comme il est le bien suprême des individus; qu'en Dieu seul nous trouvions la paix, la joie et le salut, c'est là comme le pieux et perpétuel cantique qui s'échappe, qui déborde de ses lèvres (1). Vous croiriez reconnaître la voix

(4) Bmcler, t. I, p. 268, E\]i\ce% yszx?> ii, Propos, xlix, Sckol, a Corifert luec doclriaa nempc qualenus docet nos ex solo Dei niitu apere, divinji^qiie natura3 esse parti-

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des docteurs, des mystiques, des ascètes chrétiens. xMais que rillusion est courte, et quelle déception amère succède à un enchantement passager ! Qu'est-ce, en effet, que ce Dieu qu'il nous faut servir, mais surtout qu'il nous faut aimer d'un pur amour? Ce Dieu, c'est le Tout, c'est la Nature; et la Nature, c'est un seul individu, dont les

cipes, et co magis qao perfecliores acliones agimus et quo inagis magisque Deum inteliigimus. Wxc ergo doctrina picTterquam qiiotl animuni oninino quietum reddil, hoc etiam liabet, (jiiod nos docel, in (juo nostra summa félicitas sive l)eatih:do consislil, ninq>e in sola Dei cognilione, ex qua ad ea tantum agenda inducimur, qua' amor et pietas suadent. Unde clarc inlelligiinus, quantum illi a vera virtutis a^stiniatione aberrant, (pii pro virtule et oplimis aclionibus, lanquam pro snmnia servilute, summisprîemiis aDeo dccorariexspectant, quasi ipsa virtus Deique servitus non essct ipsa félicitas etsumnia liberlas. )> Cf. id., p. 354, Ellvces pars iv. Propos, xxxvi. « Summum bonum eorum, qui vlrlnlem sectanlur, est Deum cognoscere. » Propos, xwn. lloniim, quod unusquisque, qui sectatur virtntem siùi appétit, reliquis hominibus etiam cupiet, et eo nuujis, quo mujorem Dci habuerit cognilionem.

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parties, c'est-à-dire tous les corps, varient en une infinité de manières sans que l'individu dans sa totalité éprouve aucun changement (1). Je le déclare, ce Dieu, qui n'est que l'enchaînement universel, où incessamment et aveuglément tout est effet en même temps que tout est cause (2), ce Dieu n'est pas; ou s'il est, votre Dieu, Spinoza, votre Dieu me fait horreur !

En morale, ce n est pas sans un profond respect ni sans une espèce de ravissement, que d'un premier regard je contemple ce portrait du sage, qui pratique la vertu pour la vertu môme; qui attend et supporte

(1) Bruder, t. I, p. 228, Ethices pars ii, Propos, xiii, Lemnia vu, Schol. « Si sic porro in in fini tu m pergamus, facile concipiemus, tolam naturam unum esse individuum, cujus parles, hoc est omnia corpora, infinitis modis variant absque uUa lotius individui mulatione. »

(2) M., ibid., p. 234, Ethices pars ii. Propos, xiii, Lemma ï. Corpora ratione motus et quietis, celerilatis et larditatiSy et non ratione substanliœ ab invicem distinguutitur,

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d'une humeur égale l'une et Taulre fortune ; qui vit content de son sort et se montre toujours seeourable au prochain, non point par pitié féminine, partialité ou superstition, mais sous la dictée de la raison seule, selon que le demandent les circonstances (1 ). Cet homme me semble vraiment Thomme libre, qui se possède de la sorte ; cet homme me paraît vraiment l'homme fort, qui n'a de haine pour personne, qui ne s'irrite

(1) Bruder, t. f, p. 268, Ethices purs ii, Propos, xlix, Schol. «Confert Iutbc doctrina quatenus docet, quomodo circa res fortunœ, sive quîB iii nostra poteslate non sunt, hoc est circa res quîe ex nostra nalura non sequuntur, nos gerore debeamus; nempe ulramque fortunai faciem aequo animo exspectare et ferre ; nimiriim quia ouinja ah îBlerno Doi decrelo eadem necessitate sequuntur, ac ex essenlia trianguli sequitur, quod 1res ejus anguh sunt aequales duohus redis. Confert hœc doclrina ad vilam socialem, quatenus docet neminem odio habere, conlemnere, irridere, nemini irasci, invidere. Praelerea quatenus doct't, ut unusipiisque suis sil contentus et proximo in auxiliuni; non ex muliebri misericordia, parliaUt;ite, neque superslilione, sed ex solo ralionis duclu, prout scihcet tempus et res postulat. »

contre personne, qui ifenvie personne, qui ne s'indigne contre personne, qui ne méprise personne, .qui n'est superbe envers personne (i). Mais que je tarde peu à revenir de mon extase! Car ce sage agit-il, aime-t-il, espère-t-il?Non, il n'agit pas, on dirait mieux qu'il est agi. Destitué de spontanéité, incapable (renthousiasme, étranger au dévouement, à Théroïsme, au sacrifice, tous les rapports qu'il soutient se réduisent à des rapports géométriques. Non; il n'aime pas; son cœur n'est point seulement réglé, mais glacé par sa raison; esprit pur, il ignore dans son égoïsme transcendant, dans sa pensée solitaire, les transports enflammés de l'amour, les saintes émotions de l'amitié, aussi bien que les poignantes élreintes d'une

(1) Briider, t. f, p. 381, Efhices pars iv, Propos. Lxxiu, Schol. « Vir forlis neminem odio haheat, nemini irascalur, invidcat, indignelur, neminem despicial, mininicqiie superbiat. »

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douleur qui transforme rame, parce qu'elle la purifie. Non, il n'espère pas; le passé el l'avenir se confondent à ^ses yeux dans un éternel présent ; l'espérance chez lui est remplacée par une résignation stupide à l'irrésistible mouvement d'une accablante nature. Votre sage, Spinoza, votre sage me fait pitié!

C'est ainsi qu'offusqué en quelque manière par l'idée de Dieu, par l'idée de l'être que l'esprit conçoit effectivement comme Celui qui est, par l'idée de Tétre absolument infini, et sans lequel rien ne saurait être ni être conçu (1), Spinoza a de tout point, altérant du même coup l'idée de Dieu, méconnu ridée de l'homme. Assurément, l'homme n'est qu'ombre et poussière; assurément

(1) Brader, t. I,p. 349, Fthices pars iv, Propos, xxviii, Dmomtr. « Summum, quod mens intelligere potest, Deus est, hoc est eus absolule infinitum, et sine quo nihil esse ncque concipi potest. »

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l'homme passe comme en image, suivant la mélancolique parole des Ecritures, in imagine per transit homo. Cette beauté se flétrit, cette grâce s'évapore, cette vigueur s'affaisse, le charme de cette voix se dissipe, l'éclair transperçant de ces yeux s'évanouit. Et en même temps que s'éteignent dans le corps tous ces divins rayons, tombent aussi, après les ardeurs de la jeunesse, les feux de l'âge mûr; la mémoire s'oblitère, la sensibilité s'émousse, la volonté se débilite, et ce génie inventif, éloquent, audacieux, qui pénétrait, enchantait, ébranlait, n'est bientôt plus que le tâtonnement imbécile d'une pensée qui se cherche elle-même. Vous diriez qu'un peintre invisible sejoueàtracersurun fond qui ne change pas de mobiles figures, dont les hnéaments peu à peu s'agencent, prennent corps, s'animent des plus vives, des plus brillantes couleurs, et qui ensuite se ternissent insensiblement, s'effacent comme

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par degrés, laissent enfin vide et nu l'espace qu'elles avaient un instant occupé. Et pourtant, il n'en est pas ainsi. La conscience nous crie que nous sommes; la conscience nous crie que nous sommes libres; la conscience nous crie que nous sommes faits pour le bonheur par la ver lu. Que l'homme ne soit point destiné à jouir de la beauté vers laquelle il aspire par son amour, à se rassasier de la vérité qu'il poursuit par son intelligence, à posséder le bien qu'il s'efforce d'obtenir par son activité; et de tous les êtres je n'en connais pas de plus misérable. Je me résume. Libre penseur, il n'y a pas de contradiction à laquelle Spinoza ne se soit heurté; il n'y a guère d'égarement où il ne se soit complu. La conscience? 11 la nie, puisqu'il nie la personnalité. La liberté? A tous les degrés il la nie et la traite de rêverie. Le droit? Il le nie et le confond avec la puissance. Le bien? Il le nie et le

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ramène à l'utile. Le progrès? Il le nie et y substitue un absurde va-et-vient. Le mérite? Il le nie et le répudie comme une bassesse, la beauté? Il la nie et n'y voit qu'un rapport arbitraire, l'expression d'une disposition du cerveau. L'immortalité? Il la nie, par cela seul qu'il conteste toute permanence accompagnée de conscience et de souvenir. La providence? Il la nie et n'admet qu'une nécessité mathématique. Son système n'est qu'une négation suivie et mal suivie. Car c'est en vain qu'il a voulu tout ramener à l'unité ; le dualisme a reparu dans sa doctrine, le dualisme du monde et de Dieu, la dualité des corps et des esprits. Sa pensée n'est, en définitive, qu'une déroute de la pensée. — Novateur, il ne reste, en somme, qu'un apôtre de décadence, et héraut de l'ère moderne, il ne fait que raviver les plus creuses conceptions de l'antiquité. Sous ce titre très-judicieux :

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du Spinozisme avanl Spinoza, de Spinozismo anle Spinozam, Buddeus, l'auteur d'un Traité de r Athéisme et de la Superstition (1), composait, au siècle dernier, une savante dissertation (2). Combien, en un pareil sujet, n'eût-il pas été facile à cet estimable érudit de rédiger, au lieu d'une simple dissertation, tout un ouvrage !

Par conséquent, constatons, j'y consens, la puissance du génie de Spinoza, quoique les objets, comme en un miroir difforme, s'y réfléebissent renversés. Honorons, et je suis le premier à lui rendre un semblable hommage, honorons la mémoire de ce méditatif, qui, chose rare, chose très-rare! fut un homme. Enfin, laissons-nous aller, je l'accorde, à la sympathie pour celte destinée touchante, contrariée d'abord par les

(«) Traité de l'Athéisme et de la Superstition, traduit en français, par Louis Pliilon. Anislcrtlam, 1740, in-8. (2) Cf. Traité de rAtliéisme, etc., p. 6 et 97, notes.

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mécomptes et battue par les orages , puis consolée par l'étude et abritée par le silence ; mélange extraordinaire de passion et de circonspection; humble et illustre, détachée et superbe. Mais, en réservant à Spinoza la place qui lui appartient dans l'histoire, reléguons le Spinozisme parmi les lointaines et capitales erreurs des siècles écoulés. En philosophie aussi bien qu'en tout le reste, la France n'a qu'à se souvenir d'elle-même. Qu'elle renonce décidément aux traditions allemandes de Spinoza, pour reprendre et ne plus abandonner les traditions toutes françaises de Descartes. Ou si elle éprouve le besoin d'emprunter à d'autres peuples des modèles, qu'au génie poétique de Descartes elle associe le génie pratique d'un Franklin.