QUAI DES AUGUSTINS

Tous droits réBervôs.

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F^e lecteur trouvera dans les pages suivantes une étude sur la vie de Spinoza, ses doctrines, leur fortune diverse, leur actuelle influence.

Un examen scrupuleux des écrits du philosophe Hollandais, un fréquent usage de sa correspondance d'ordinaire trop négligée, surtout l'emploi de documents récemment puhliés assureront, j'espère, à

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ce travail quelque intérêt, en lui donnant quelque nouveauté. On ne sera pas médiocrement surpris, par exemple, d'apprendre qu'à Tàge de vingt-quatre ans à peine, Spinoza, sans avoir imprime'^ une ligne, sans être proné ni soutenu par aucun parti; que dis-je? au milieu dos persécutions et malgré Texil, était à la tête d'une école, et d'une école organisée, collegium. D'autres détails, ou ignorés, ou jusqu'à présent mal échnrcis, attireront aussi, je pense, l'attention. J'ose croire, en tout cas, que désormais il ne restera plus rien d'obscur de ce qui touche à Thistoire de la personne ou des ouvrages de Spino/^a.

Néanmoins, et quoi qu'on put ajouter à ce qu'on savait d('Jà de Spinoza et du Spinozisme, je ne serais pas revenu sur un

tel sujet (^), si je ne m'étais persuadé qu'il n'y eu a point d'un intérêt plus immédiat et plus général.

Présentement, en efl'et, qui l'ignore? la polémique courante consiste à rejeter comme autant d'illusions les croyances les plus saintes ; à répudier comme autant de conceptions surannées les idées de causes finales, do providence, de spiritualité, d'immortalité. Et cependant on se flatte, au moment même où, par des négations paradoxales, on semble prendre à tache d'abolir tout ce qui fait l'honneur et le bonheur de l'espèce humaine, on se flatte

(1) Voyez mon Tableau dosFrogrès de la pensée humaine depuis Thaïes jusqu'à Leibniz ;\ vol. in-S", 2'*édil., Paris, Didier, iSoO, p. 307; et mes Poriraits et Éludes, \ vol. iri-12, nouv. édit., Paris, Didier, 1863, p. 440.

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non pas simplement de respecter, mais de garantir, de développer la grandeur, la moralité, la félicité publiques.

Il est vrai que ces théories dissolvantes se réfutent comme d elles-mêmes, soit par rinsurmontal)le dégoût qu'elles inspirent, soitpar leur radicale inanité. Mais si le cœur les repousse invinciblement; si Texpérience la plus vulgaire ou la plus haute les condamne à chaque instant, au même titre que les proscrit la raison ; elles n'en sont pas moins des maladies invétérées de l'esprit, qu'il appartient au philosophe et qu'il est de son devoir de signaler, lorsqu'elles reparaissent, afin d'en contenir ou d'en réprimer les ravages.

Or, critiquer les enseignements de Spi-

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noza, c'est critiquer ces théories mêmes, qui ne sont toutes que des variétés du Spirnozisme, et que Ton appellerait bien, en leur appliquant une dénomination commune, le naturalisme contemporain. Gar toutes elles concluent à n'admettre d'autre réalité que la nature, c'est-à-dire d'autre réalité que l'univers des corps.

Je vois d'ailleurs, à combattre de la sorte le Spinozisme ou naturalisme contemporain, un double avantage.

D'un côté, je ne mêle pas ainsi aux calmes discussions de la science le fracas irritant des noms propres. De l'autre, au lieu d'avoir aflaii'e à des disciples attardés, à des interprètes plus ou moins infidèles de Spinoza, c'est Spinoza lui-même, c'est le maître que j'interroge et contredis.

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Jamais, je le répète, confradictioii ne fut plus opportune.

Effectivement, tandis que l'Europe modifie de plus en plus ses institutions politiques en les modelant sur celles du Nouveau Monde, du pays par excellence de la liberté ; c'est, au contraire, chose sin{;ulièrc ! de l'antique Asie, de la terre classique de la servitude que paraissent aujourd'hui lui venir, en philosophie, ses inspirations. Oui, vous diriez que du fond de l'Orient s'élèvent pour envahir l'Europe, avec les miasmes empestés qui tuent les corps, de morbides influences de doctrine qui ne vont à rien moins qu'à empoisonner, qu'à tarir dans les âmes les sources mômes de la vie.

Je hais les e\a{]érations de toute sorte;

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je déteste les rapprochements forcés. Mais est-il possible de méconnaître que la philosophie contemporaine, qui est naturalisme, et qui, se pliant aux besoins du siècle, affecte d'autant plus l'accent d'une philosophie religieuse qu'elle tend davantage à ruiner toute religion; est-il possible de méconnaître que cette philosophie présente de frappantes, d'étroites analogies avec le Bouddhisme, moins l'ascétisme qui prépare l'anéantissement ou le Nirvana (4); avec le Ràbysme, moins l'héroïque folie qui pousse joyeusement les disciples du Bàb au martyre (2) ; avec le

(1) Voyez sur le Bouddha et sarel'ujion, le savant ouvrage de M. Barlhélem^'Saint-Hilaire. Paris, <860, in-8«, ch. IV cl V.

(2) Consultez les Religions et les Philosophies de IWsie centrait', ynv M. ie comte de Gol)incan. Paris, 1866, iii-8°, ch. VI-XI, et notamment p. 301, SupiUice des liâbijs.

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Soufysme, moins sans cloute le Kednàn, ou la dissimulation systématique qui en déshonore les adeptes (I)?

« Tout phénomène est vide, enseigne le Bouddha; aucun pliénomène n'a de substance propre. Toute sul)stance est \ ide. Au dedans est le vide; au dehors est le vide.

« On vit (en 1852 à Téhéran) s'avancer les Babys entrn les bourreaux, des enfcinls et des femmes, les chairs ouvertes sur tout le corps, avec des mèches allumées flambantes fichées dans les blessures. On traînait les victimes par des cordes et on les faisait marcher à coups de fouet. Enfants et femmes s'avançaient en chantant un verset qui dit : « En vérité, nous venons de Dieu et nous retournons à lui ! »

(I) Le comte de Gobineau, ouvrage cité, f. 14. « Le possesseur de la vérité ne doit pas exposer sa persoime, ses biens ou sa considération à l'aveuglement, à la folie, à la perversité de ceux qu'il a plu à Dieu de placer et de maintenir dans l'erreur. — H faut donc consi<iércr le silence comme utile. — Pourtant il est des cas où le silence ne suffit plus, où il peut passer pour un aveu. Non-seulement il faut alors renoncer sa véritable opinion, mais il est recommandé d'accumuler toutes les ruses pour que

La personnalité elle-même est sans substance. Tout composé est périssable; et, comme Téclair dans le ciel, il ne dure pas longtemps (1). »

« 0 lui ! écrit le Bàb dans le Livre des Préceptes, ô lui! au nom de Dieu, le trèsyrand, le très-saint! En vérité, nous sommes Dieu ! Il n'y a pas de Dieu, sinon nous, et, en vérité, il n'y a rien au dehors de moi, qui soit ma création. Dis : en vérité, ô ma création, tu es moi (2) ! »

l'adversaire prenne le change. On prononcera toutes les professions de foi qui peuvent lui plaire, on exécutera tous les rites que l'on reconnaît pour les plus vains, on faussera ses propres livres, on épuisera tous les moyens de tromper... C'est là ce que la philosophie Asiatique de tous les âges et de toutes les sectes connaît et pratique, et que l'on appelle le Ketmân. Le Soufysme pratique le Ketmân mieux qu'aucune autre secte. »

(1) Cf. M. Barth. Saint-Hilaire, le Bouddha, etc., p. 131.

(2) Le comte de Gobineau, ouvrage cité, p. 469, Kelab- C'Hukkam {Le Livre des Préceptes), La première Unité,

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De son côté, « sous les apparences d'un islamisme irréprochable, le Soufysme pousse le principe de Funité de Dieu jusqu'au panthéisme le plus absolu, ne reconnaît d'être, d'existence qu'en Dieu, nie tout ce qui n'est pas Dieu, voit Dieu partout ^1 en tout (1). »

Qu'on ) songe et qii%i! répoilie ! Le fond du naturalisme ou Spinozisme contemporain n'est-il pas^ pour peu qu'on se dégage des limtaisies orientales, et qu'on en\isagc les résultats; n'est-il pas le fond même du Bouddhisme, du Bàbysme, du Soufysme, théologies et tliéogonies monstrueuses qui enveloppent des millions de

(4) Le coinle de Gobineau, ouvrage dfé p. 68, cli. IV. Le Soufysme et la Philosophie.

créatures humaines comme des ombres de la mort?

Spinoza, aussi bien, d'après des récits dignes de foi, n'obtient pas moins de crédit, à cette heure, chez les Asiatiques, que parmi nous (I).

Les Asiatiques ont raison ; Spinoza est un des leurs.

Quant à nous, sachons-le, nous laisser

(1) Le comte de Gobineau, ouvrage cité, p. 65. « J'ai élé fra] pc d'un clonnemeiit véritable le jour où l'un des docteurs Juifs de l'Asie centrale rn'a parlé avec admiration de Spinoza et ma demandé des éclaircissements sur la doctrine de Kant. » Et p. 139 : « Les deux hommes que les philosophes Persans de ma connaissance ont le plus grand soif de connaître, c'est Spinoza et Hegel; on le comprend sans peine. Ces deux esprits sont des esprits Asiatiques, et leurs théories touchent par tous les points aux doctrines connues et goûtées dans le pays du soleil. »

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emporter au courant du Spinozisme, ce serait chose grave;

Hœ nugœ in séria ducent.

Ce serait rétrograder vers les ténèbres et tous les abaissements de r Ancien Monde; ce serait déserter les voies glorieuses où s'avance le Nouveau Monde et que, tout en restant nous-mêmes, il nous faut virilement tenir.

29 juin 1866.

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SPINOZA

LE NATURALISME COMEMPORAIN

A considérer de nos jours, nolaninient cil France, la disposition des esprits, il semble que le temps prosent se soit chargé do juslilier la parole de Lessing, lorscju'il aflirmaita qu'il n'y a pas d'autre philoso-/ pliie que la philosophie de Spinoza. »' Après avoir été, de l'autre côté du llhin, riiispiratour direct de Fichte, de Schelluig et de Hegel, qui procèdent de lui au moins autant (jue de kant, l'auteur de

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V Ethique' est 'but h coup devenu parmi nous le ffiviijtre public o^- sçcret de la pensée. Vainement; depuis et durant plus de quarante années, des mains habiles autant ([ue savantes se sont-elles appliquées à remettre en lumière les trésors enfouis ou négligés de l'érudition philosophique. On dirait que ce mouvement historique, qui s'est produit d'nilleurs avec tant d'éclat, n'a fait que traverser les intelligences, sans les saisir. Ni Platon, ni Aristote, ni saint Augustin, ni saint Thomas, ni Descartes, ni Leibniz ne sont parveiuis à j-econquérir leur empire perdu. Les générations contemporaines ne téjnoignent guère pour ces grands noms qu'une superbe indifférence.

A l'exemple du dix -huitième siècle, dont elles rappellent les mœurs intellectuelles et imitent les réactions, elles affectent de se dégager entièrement du passé, ou, s'il reste encore une tradilion à laquelle elles se

rattachent, c'est à Spinoza qu'elles paraissent vouloir appartenir. Ses déductions sont leur lumière ; sa croyance est leur foi ; ses formules sont leur symbole. Ceux qui s'estiment les plus hardis se bornent à répéter ses énigmes, ou affadissent ses enseignements en les accommodant au goût populaire. Bref, qu'on le sache ou qu'on l'ignore, qu'on se le dissimule ou qu'on se l'avoue, les maximes de Spinoza sont, à cette heure, l'ame des théories les plus en vogue et les plus bruyantes. (Test même plus qu'une doctrine que forment ces maximes; elles constituent une tendance.

Au Voltairianisme a succédé le Spinozisme. Notre âge serait-il donc voué au Spinozisme sans retour? Le Spinozisme doit-il être à la fois pour nous cette philosophie de l'avenir et cette religion de l'avenir qu'appellent de leurs vœux ou prophétisent, en style apocalyptique, de jeunes et ardents lettrés ?

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Nos certitudes et nos espérances, nos devoirs et nos droits, l'existence des sociétés et l'existence des individus; tout ce qui intéresse riionime, son activité, sa raison, son cœur, sa destinée, aurait-ii dans le Spinozisme son dernier mot? Ou bien la faveur dominante, inattendue, dont jouit parmi nous Spinoza, ne serait-elle qu'un engouement passager, une mode, une crise? Question intéressante assurément, plus que curieuse, tout actuelle, et à laquelle la récente publication d'un supplément aux œuvres de Spinoza, par un savant hollandais, M. J. Van Yloten (1), vient de donner une nouvelle opportunité.

(1) Ad lîenedicti de Spinoza opéra quœ supersunt omnia mpplemenium. Continens (ractalum liucusquc hieditum de Dca et homine, tractalulum de iride, epistolas nonnullas inedilas, et ad eas vilamque philosophi collectanea. Cum philosophl chirographo ejusque imagine photographica, ex originali hospitis IL \an der Spijck, Amslelodami. apud Frcdericum Mu lier, 1802.

La vie de Spinoza a été écrite successivement par son ami le médecin Lucas de La Haye (I), le même qui publia : r Esprit de M. Spinoza, c'est-à-dire ce que croit la plus saine partie du monde (2), et par le ministre luthérien Colerus (3). On peut ajouter aux renseigUv^menls consignés par ces deux biographes les détails que Sébaslien Kortholt a insérés dans la préface de la deuxième édition du livre de son père,

(1) Amsterdam, 1710, in-8, dans les Nouvelles littéraires, t. X, p. 40-74.

(2) CoUe pièce avant été njoulée à La Vie de Spinoza, le tout parut sous le litre de : La Vie et l'Esprit de M. lîenoit de Spinoza, MDCCXÏX, et avec cette épigraphe:

« Si, faute d'un itincoau lidollp.

Du fameux Spinoza Fou u'a pas point les traits, Sa sngrssiî étant immortelle, Ses écrits ne mourront jamais. »

(3) La Vie de B. de Spinosa tirée des écrits de ce famcua- philosophe et du témoignage de plusieurs personnes dignes de foi, qui l'ont connu particulièrement; suivie d la Vérité de la Résurrection de Jésus- Christ défendue contre H. de Spinosa et ses sectateurs; par Jean Colerus, minisire de l'Église luthérienne de La Haye. Lallaye, 1700; in-12.

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Christian Korlholt, sur les trois grands imposteurs, De Iribusmposloribus magnis Liber (1). D'autre part, l'ensemble des œuvres de Spinoza est bien connu. Paulus (2), Gfœrer (3), Bruder (4) en ont publié chacun des éditions estimables à divers titres. Enfin de Muir, et, après lui, M. Dorow, ont enrichi le texte du Tradaias theologico-politicns de notes marginales qu'avait laissées Spinoza, et qu'ils ont trouvées, de Murr sur un exemplaire que possédait J. Riewerts, libraire d'Amsterdam et premier éditeur de Spinoza (5); M. Dorow, sur un exemplaire appartenant à la bibliothèque de Kœnigs-

(1) Hambourg, 1701; in-4.

(2) ïéna, 1803; 2 vol. in-8.

(3) Corpus pliilosophoruni, t. HI; Stutlgard, 1830; i v:il. in-8.

(i) Leipzig, 1843; 3 vol.in-18.

(5) Denedictî de Spinoza Aihwiathnes ad rraciatnm IheolofjicO'potiticitm, Ex autographo edklil ac prœfalus est, addila notilia aniptomm pJrlosopM, Christophorus Theophilîtsde Murr. Hapre-Comitum, 1802; in-4.

berg (1). Disons de suite maintenant ce que l'on doit à M. Van Vloten.

Nous ne possédons qu'un petit nombre de lettres écrites à Spinoza ou par Spinoza. Qui ne sait cependant quelles clartés projette une correspondance sur la vie et les pensées d'un philosophe? C'est là qu'il est permis de suivre une à une toutes les évokitionsde son esprit; c'est là aussi que se posent dans l'intimité, sinon que se résolvent, les objections les plus délicates ou les plus décisives. Supprimez la correspondance de saint Augustin, de Descartes ou de Leibniz, et vous ôtez aux ouvrages de ces sublimes penseurs leur commentaire le plus sûr. D'un autre côté, quel prix infini n'auraient pas des lettres authentiques de Platon ou d'Aristote? Or M. Van Vloten a été assez heureux pour découvrir des lettres

(P AVilhem Dorow, Benedick Spinoza' s Ilandfjlossen, Berlin, l83o.

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OU des fragmeffts (le lettres qui avaient, jusqu'à lui, échappé aux éditeurs de Spinoza. Il nous fournit de la sorte d'instructives informations, qui rectifient ou complètent la biographie de Tillustre méditatif, en même temps qu'il nous suggère de la doctrine Spinoziste une plus juste idée.

Ce n'est là toutefois que la partie acces- 'soire de la publication de M. Van Vloten. Je ne mentionnerai même que pour mémoire qu'elle contient aussi un petit traité de /7m ou de rArc-en-ciel (I), que l'on croyait, sur la parole de Colerus (2), avoir été jelé au feu par Spinoza. Le morceau capital

(\) Van VJolen; Supplementum, p. 2b2. hidis compulaho algehraicn, ad majorem physicc matheseosqne connectioncm.

(^]LaViedeSpinosa,p. 131. - Jeconiiaisici, ÙLalIave «les personnes dislinguccs qui ont vu et lu cet ouvropo;' mais qui n'ont pas conseillé à Spinosa do le donner^i'i P"l>lic; ce q,ii, peul-èire, lui fit de la [U'ine, et le fil ré- .^oudie à jeter cet écrit au feu six mois avant sa mort comme les gens du logis m'en ont informé. »

qu elle renferme, et qui lui assure une valeur incontestable, n'est rien moins qu'une esquisse développée de Y Ethique.

Personne, en effet, n'ignore que Y Ethique est l'œuvre par excellence de Spinoza. C'est dans cette composition laborieuse qu'il a ramassé toutes ses forces, condensé toutes ses méditations, déposé l'expression totale de sa philosophie et de son génie. Elle résume tous ses travaux antérieurs, de même qu'elle prépare tous ceux qui ont pu suivre. lîUe est comme le centre immobile d'où rayonne sa pensée.

11 y a plus. Publiée seulement après la mort de Spinoza, X Ethique a occupé sa vie tout entière. Dès 1661, c'est-à-dire âgé de vingt-neuf ans à peine, il se montre en possession de l'idée-mère de cet écrit, auquel il ne met la dernière main qu'en 1675. Aussi, entre ces deux dates, ont dû se placer des

essais, avoir lieu des tâtonnements, se

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succéder des rédaclions qui ont été comme autant de degrés par où Fauteur a conduit son ouvrage à sa dernière forme.

Et déjà, en 1852, 31. lîœhmer de Halle trouvait, sur un exemplaire de la vie de Spinoza par Colerus, et publiait Tesquisse d'un (raité de Spinoza sur Dieu, r homme et la félicité de F homme; B. de Spinoza Tractatus de Deo et homine ejus- (lue felicitate. qui ne peut être qu'une des ébauches de VEthique. C'est cette même esquisse que M. Van Vloten, plus favorisé encore par le sort, publie aujourd'hui à son tour, mais complète, dans son entier, tandis que iM. Bœhmer n'avait guère été a même d'en reproduire que les principaux linéaments. Elle porte, cette fois, pour titre : Court Traité de Dieu et de l' homme, et de la mille de r homme; Tractatus hrevis de Deo et homine ejusque valetudine. Quoique Y Ethique ait été finalement écrite en latin, il

reâte hors de doute qu'elle l'avait d'abord été (Il flamand. Aussi bien, était-ce en flamand qu'était rédigé le manuscrit retrouvé par M. Van Vloten, et c'est lui-même qui a pris soin, tout en conservant le texte primitif, de le traduire en lalin pour la commodité des lecteurs.

Ou comprendra dès lors aisément l'intérêt que présente cette publication. C'est à peine si je noterai qu'elle renferme un chapitre de Diabolis (1), que signalent de Murr (2) et Mylius dans sa Bibliothèque des anonymes (3). Ce court morceau, que

(0 Van Violon, Snpplcmeuliim, p. 220. Traclalua hrevhy etc., Caput vicesimum quinluni : a De Diabolis nlrum sint an non siiil breviler jam diccmus. — (^um veio nulla deliir necessilos Diabolos ponendi, quia causas odii, invidiie, iracundiœ elejusmodi passionuin invoniropossuiiius, iili facimus, ncque ad ilUid ejusmodi lîclionibus nobis opus sil, quare illos poneremus? »

2) Adnotaliones, p. 14. « Belgice prinium scripla ab auclore Elbica. Exstare adbuc dicitur in exeniplo MS, f-aput âc Diabolo. Postea vcrlii Meninonisla Jarrij? Jellis.»

[3) Bihliotheca anonymorum, p. 94.

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