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Spinoza a écarté de la rédaction définitive de minqtie, n'est qu'une démonstration sommaire, par les principes de sa philosophie, de l'iinpossibilifé de l'existence des démons. L'importance dé l'écrit découvert par M. Van Vloten tient donc à d'autres causes. En premier lieu, les conceptions de Spinoza s'y offrent dans toute leur spontanéité, et on y prend en quelque manière sur le fait cette pensée altière qui apparaît, dès le début, absolument telle au fond qu'elle sera plus tard. En second lieu, Spinoza y parle un langage sincèrement philosophique et humain ; car il ne s'est pas encore assujetti à cette méthode géométrique, dont la fausse rigueur fatigue l'esprit sans le soutenir, et qui, appliquée indiscrètement à des sujets qui l'excluent, ne produit, en somme, qu'un tissu régulier d'illusions. Je laisse du reste aux curieux en ces sortes de matières la satisfaction de comparer avec le texte défini-

tif de YEthirjue cette rédaction préparatoire. Us auront sans doute plus d'une savante remarque à foire, plus d'un changement utile h constater dans les détails de l'exposition de Spinoza. Pour moi, tel n'est pas l'objet que je me propose.

Spinoza est un des saints de la philosophie, et, depuis Socrate, je ne crois pas (lu'aucun philosophe ait été magnifié à ce point. Sa renommée est descendue jusqu'au menu peuple des penseurs : Lippis et tonsorUnis Spinozismus innotait , écrivait IJrucker (1). Je voudrais ramener aux termes simples du vrai cet enthousiasme^ et réduire, s'il est possible, cette enflure.

Spinoza a été maintes fois, notamment en France ^2), étudié comme un puissant

(1) Uhtoria critica philosophia' ; 1. V, pars allera, p. 682.

(2) Citons notamment : Amand Saintes. — ïJisloire de la vie et des ouvrages de Ji. de Spinoza^ fundaleur de l'e.rt'ijèse el de la philosophie modernes. Paris, 1842 ; in-8.

Jean Ueynaud. — Encyclopédie nouvelle ^Sirlkle Sjnnoza.

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fauteur du panthéisme moderne. Ue mon côté, je voudrais, aujourd'hui que nous possédons à peu près tous ses ouvrages, sinon toutes ses lettres et toutes les leçons de ses ouvrages; je voudrais, je ne dirai pas clore, mais reprendre cet examen, et, pénétrant le fond des idées du philosopliê hollandais, en apprécier la portée.

En un mot, Spinoza s'est vu tour à (our

Victor Cousin. — Cours (Je 1829, leçons \i et xii. — î.e môme, Fragmenls de philosophie moderne, édit. de 1856; in- 18, p. 57 et suiv.: et Fragments de philosophie cartésienne, 1815; in- 12, p. 429 et suiv.

Théodore JoufTroy. — Cours de droit naturel, levons vï et VII.

Damiron. — Mémoire sur Spinoza et sa doctrine, 1843, t. IV du Hecueil de l'Académie des sciences morales et politiques.

ftmile Saisset. — Traduction des œuvres de Spinoza, arec une introduction critique] nouNelle édition , I8(il; 3 vol. in- 12.

Bonlas-Oemoulin. — Le Cartésianisme, ou la Véritable liénovation des sciences, iHi3; 2 vol. in-8, t. F, p. l\2.

Francisque Bouiliier. — Histoire de la philosophie cartésienne, cliap. xv-xix; IH.'Ji; 2 vol. in-8.

oublié OU célébré, conspué ou exalté, traité comme « un cliien mort, » suivant l'exprès- ', sion de Lessing, ou adoré comme un demi-j dieu. Je voudrais, me rendant compte de ces jugements contraires, asseoir sur la valeur des doctrines Spinozistes une opinion certaine. L'étude de la vie d'un homme éclaire d'ailleurs ses desseins, de même que la connaissance de ses desseins devient la clef de ses écrits. C'est pourquoi ce ne sera poiiit un hors-d'œuvre que de rappeler les principaux traits de l'existence de Spinoza.

Il y avait deux ans que Descartes jouissait à Amsterdam des loisirs delà solitude (I), lorsqu(.', dans cette ville, le 24 novembre 103^2, naquit, sur le IJurgwal, près de la vieille Synagogue I^ojtugnise, Baruch de Spinoza ou Despinoza, qui plus tard clinngea son prénom en celui de lîenoil. Sa famille appartenait aux Juifs Portugais qui, chassés de leur patrie par un fanatisme

(I) Voyez la chariiiaïUc lellrc de Desearles à Balzac, en (laie du M) mai 1(331, dans laqueije Dcscartcs convie Balzac, « puisque Dieu lui a inspiré de quitlei- le monde, » de choisir Amslerdam pour relraile, et de prél'croi- cette ville non pas seulement « à tous les couvents des Capucins et des Cliai'lreux, mais aussi à toutes les plus belles demeures de France et d'ilaiie. » Lellre C(ï du 1. 1.

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avide et impolilique, étaient venus demander à la Hollande un asile. La précocité de son esprit, et peut-être aussi la médiocrité de leur fortune, décidèrent sans doute la détermination que ses parents prirent à son endroit. Adonnés au négoce et n'ayant d'autres enfants que deux filles, appelées Rebecca et Mirian, ils destinèrent Spinoza au rabbinage et l'envoyèrent aux écoles.

Il n est pas indifférent de savoir à quelle discipline Spinoza y fui soumis. Or (î'est ce que nous permet de connaître exactement l'extrait d'un savant livre hébreu, publié à Amsterdam en I(j80. « Dans le voisinage de la Synagogue, écrit l'auteur, est située la maison d'école, qui a six classes. Chaque classe a son maître particulier. Dans la première, les enfants apprennent à lire l'hébreu, tandis que dans la seconde on parcourt les cinq livres de Moïse et l'on commence à apprendre des morceaux par

cœur. Dans la troisième on fait des traductions de ces mêmes livres, ainsi que des commentaires de Raschi. Les livres historiques et prophétiques sont lus dans la quatrième, d'après leur ordre dans la Bible : ici un garçon doit lire, à haute voix, verset par verset, et le traduire immédiatement, ce que les autres écoutent faire; on y exerce aussi la mémoire. On initie dans la cinquième les enfants à la connaissance du Talmud, partie légale [halacha]. Maintenant on ne doit plus parler que la langue hébraïque, cl l'on traduit Vlmlaclm dans la langue du pays. Puis on étudie une autre partie du Talmud (gemara). Aux approches des fêtes et aux jours de fête eux-mêmes, on lit et Ton explique le rituel. — De là, les écoliers passent à la sixième classe, que le premier rabl)in préside. — Grammaire et lectures dans divers commentaires. On disserte en parti- <*ulier sur les écrits de Maïmonide et autres

SPINOZA

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dogmatisles, que Ton trouve dans la riche bibliothèque (I). »

Tel fut le n^gime d'études que suivit Spinoza. Son intelligence ouverte, son assiduité curieuse, sa vigueur de jugement lui

(l) Berlhold Auerbacli. -— Spinoza's SammHiche Werke nus dtm Latcin Vbcrsetzl mit dem Leben Spinoza's, Slullgard, 1841 ; in-8. — II faut d'ailleurs se garder de confondre le Maïmonide orthodoxe du Yad' hazakah {la Main farte), abrégé du Talnmd, rédigé en hébreu, et le Maïmonide libre penseur du More Nébouchim {le Guide des Égarés)^ interprétation critique des Écritures rédigée en arabe, mais traduite presque immédiatement en langue hébraïque par Samuel Ibn-Tibbon. Je tiens de M. Franck, le savant auteur de la Kabbale et vice-président du Consistoire Israélite, que le régime d'études suivi par les jeunes Israélites est aujourd'hui exactement le môme que du temps de Spinoza. Or, du temps de Spinoza, non plus qu'aujourd'hui , il n'était pas possible qu'on mît entre les mains des étudiants d'autres écrits que ceux de Maïmonide orthodoxe. Mais, à parcourir le Tractalustheologicopoitiicus, il est clair que Spinoza a connu les ouvrages de Maïmonide libre penseur; et il devient indubitable qu'il les a connus de Irès-bonne heure, quand on remarque quelle est la base de l'excommunication prononcée contre lui dès 1656. Ce n'est point en elTet d'athéisme qu'on l'accuse, mais d'hérésie ou d'hétérodoxie.

firent promplement une place exceptionnelle. Dès rage de quinze ans, il embarrassait ou étonnait ses maîtres , particulièrement le plus réputé d'entre eux, le rabbin Moses Morteira. Consulté à son tour par ses condisciples touchant les textes les plus scabreux ou les plus controversés des Écritures, il répondait à leurs doutes avec un mélange piquant de candeur et d'ironie. La Bible et le Talmud, la Kabbale et Maïmonide n'avaient pu contenter son exigeante rigueur. Et la lecture de Descartes, qui, de bonne heure, lui tomba entre les mains, ne fit que développer chez lui un inextinguible besoin d'originalité et d'évidence.

Dans de pareilles dispositions, il ne se pouvait pas que Spinoza restât attaché au rabbinage. Aussi cessa-t-il de fréquenter assidûment la Synagogue.

Ce fut, aux yeux de ses corehgionnaires, un scandale. Surpris d'abord par l'auda-

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SPINOZA

eieuse fermelé de ce jeune esprit; troublés, mais charmés et fondant sur ses rares talents des espérances de secte, leur étonnement devint bientôt de Tirrilation, pour se changer finalement en une haine implacable. Séductions et menaces, applaudissements et terreur,. ils employèrent tous les moyens pour retenir Spinoza. Xi les offres de pension ni les violences ne leur réussirent. Dénoncé par ses condisciples, qui s'étaient efforcés de lui arracher, au moyen de questions insidieuses, des aveux compromettants, sollicité et harcelé par ses anciens maîtres, Spinoza repoussa Targent avec dédain et ne se laissa point inlimider, non pas même par les tentatives d'assassinat. Jl continua ses méditations et poursuivit ses études, qui, à partir de ce moment, se tournèrent plus expressément de la théologie vers la physique. Ses ami's, et il en comptait parmi les chrétiens, auprès desquels il

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clierclia pour lors un refuge, sans songer néanmoins à embrasser leur foi; ses amis lui conseillèrent, en vue de ses nouveaux travaux, d'ajouter à la connaissance des langues qu'il possédait, c'est-à-dire de l'hébreu, de l'italien, de l'espagnol, de l'alleiiiand, du flamand, du portugais, celle du grec et du latin. Il se mit donc, à cet effet, sous la direction d'un médecin, nommé François Van Den Ende, qui tenait école; homme bizarre, aventureux, entaché de la note infamante d'athéisme, et qui devait quelques années plus tard périr misérablement en France, où il fut pendu, à la suite de la ridicule conjuration du chevalier de ilohan (1). Van Den F]nde se faisait aider

(1) Colerus. — La Vie de Spinosa, p. Il et 13. Voyez aussi La Fare, Mémoires sur Louis Xl\\ 1716, in-8; et Leibniz, Théodicée, § 37G. « Van den Ende, qui s'appelait aussi .1. rinibus, alla demeurer à Paris et y tint des pensionnaires au faubourg Saint-Anloine. Il passait pour t'xcellcnl dans la dialectique didactique, et il me dit quand je l'allai voir qu'il parierait que ses auditeurs

SPINOZA

dans son enseignement par sa fille, nommée Claire-Mario. S'il fallait en croire des bruits que l'on s'est récemment avisé de convertir en roman (1), cette personne, aussi distinguée par son agrément que par son savoir, aurait produit sur Spinoza une impression profonde. « Il a souvent avoué, écrit Colerus, qu'il avait eu dessein de l'épouser. Ce n'est pas qu'elle fût des plus belles ni des mieux faites; mais elle avait beaucoup d'esprit, de capacité et d'enjouement, ce qui avait touché le cœur de Spinoza (2). » Mallieureusement, le philosophe se serait vu évincer par un rival plus riche et plus heureux, appelé Kerckkrinck.

seraient toujours atlentifs à ce qu'il dirait. II avait aussi alors avec lui une jeune fille qui parlait latin et faisait des démonstrations de géométrie. 11 s'était insinué auprès de ^1. Arnauld ; et les Jésuites counnencaient d'être jaloux de sa réputalion. Mais il se [lerdit peu ai>rès, s'élantmélé de la conspiration du chevalier de Uolian. »

(i) B. Auerbacli. — Spinoza, 1858, Manheiin^ in-8.

(2) Colerus. — Ouvraye cité, p. 10.

Et à vrai dire, quand on lit la partie de Y Ethique où Spinoza traite des passions, il est impossible de ne pas constater que pour analyser, comme il le fait, toutes les émotions pénétrantes de l'amour, il a fallu qu'il les eût lui-même éprouvées (1). Toutefois, la date du mariage de Claire-iMarie, qui, jeune encore, épousa effectivement Kerckkrinck,

(1) Voyez: Elhices parsIU, Propos, xxi. «Quiidquod aniat laîlitiavel tristitia afTectum imaginaturjaetitiaetiam vel tristitia afficielur; et uterque hic affeclus major aut minor cxit in amante prout uterque major aut minor est in re aniata. » — Propos, xxu. « Si aliquem imagiiiamur lœtitia afficere rem, quam araamus, amore erga3 eum afliciemur. Si contra eumdem imaginamur tristitia eatndem aflicere, e contra odio etiaiu contra ipsum affieicniur. » Propos, xxv. « Id omne de nobis deque re aiuata affirmare conamur, quod nos vel rem amatam lietilia afficere imaginamur; et contra id omne negare, (piod nos vel rem amatam tristitia afficere imaginamur. » I'ropos. XXXI. « Si aliquem imaginamur amare vel cupere vel odio liabere aliquid, quod ipsi amanius, cupimus vel odio liabemus, eo ipso rem conslantius amabimus, etc. Si autem id quod amamus cum aversari imaginamur, vel contra, lum aniini iluclualionem patiemur. » Pro-

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mais seulement en 1 (57 1 , el après que celui-ci t;ut abjuré la religion luthérienne et embrassé le catholicisme (1), ne permet guère de supposer que Spinoza ait été supplanté (2). Quoi qu'il en soit de cet épisode roma-

i»os. xxxii. « Si aliqiiem re aliqua, qua uniis solus potiri potcst, gaudere imaginamur, conabimur eflicere, ne illa rc potiatur. y> Pnoi'os. xxxiii. « Quura rem nobis similem amamus, conaniur, quantum possumus, efficcre, ut nus contra amct. » Propos, xxxiv. « Que majori a[Teclu rem amalamerga nos alTectam esseimaginamur, eo niagls gloriabiuiur. » Propos, xxxv. « Si quis iniaginatur rem amalam eodcin vel arcliore vinculo amicitiiii, (luo ipse cadcm solus poliebalur, alium sibi jungere, odioerga ipsam rem amalam afficielur, et ilH alteri invidebit. » Bruder, t. I, p. 287-296. Cf. Id., p. 398, Elhices pars V, Propos, x.

(1) Cf. Colerus, ouvrage cité, p. 10.

(2) Cf. Van Vloten. — Supplemcntnm,\). 289. « Quod ad historiolam illam de medici F. van den Ende fiiia allinel nolandum banccc, nomine suo Glaram Mariam, anno domini 1671, «clatis 27, Diderico Kerckkrinck, letatis 32 aimorum, malrimonio junclam fuisse. Difficile igilur Kerckkrinckii rivalem Spinozam babere possumus, qui, puellam illam si unquam conjugem ducere cupierit, dudum anlea euni hoc sibi proposuisse necesse est, quani cum Uhcnoburgi vol Voorburgi, lïagicve Comitum degens de niatrimonio ineundo cogitare omnino non poluil. »

nesque, qu'il fallait bien mentionner, la Iréquenlation de Van Den Ende n'était cerlainementpasde nature à remettre Spinoza dans les bonnes grâces des Juifs. Elle n'avait se^rvi qu'à accroître l'odieux renom d'impiété qu'ils affectaient de faire peser sur lui. Enfin, en 165G, perdant, avec tout espoir de le ramener à eux, toute patience, ils le citèrent devant le Sanhédrin. Et, sur son refus de comparaître, ils prononcèrent en son absence, contre le déserteur de la Synagogue, par la bouche du vieux Chacham Ahuabh, rabbin de grande réputation, la phis terrible de leurs excommunications, l'excomniunication Schammata. M. Van Vloten a imprimé le texte de celte pièce (1),

(I) Van Vloten, Supplementum, p. 290. Analhema quod cdicliim efit de snncinario die 6" meiisis Ab contra linruch de p:!ipinoza. « Debeo illud documenluni, » ajoute M. Van Violon, « bumanissim.ne liberalitati viri plurimum vcnel'andi, J.-V. Raphaël Jesschurun Cardozo Ecclesiaî Porlu- K''nsis, (]uie Amstelodami est, a secretis. »

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que Colerus n'était point parvenu à se procurer (I). Baruch d'Espinoza y est déclaré, à cause de ses liorribles hérésies, « horribiles ejus hereses ab eo actas doctasque », anathème, séparé, maudit, exécré. Défense est faite à tous de communiquer avec lui, soit de vive voix, soit par écrit ; défense de lui subvenir en quoi que ce soit; défense d'habiter avec lui sous le même toit; défense de l'approcher de plus de quatre brasses; défense de lire aucun document composé ou écrit par lui

(1) La Vie de Spinosa, p. 21. « J'ai soUicilé inutilement le» fils du vieux Chacbam Abuabli, qui avait prononcé publiquement la sentence d'excommunication, de me comnmniquer celte sentence; ils s'en sont excusés sur ce qu'ils ne l'avaient pas trouvée parmi les papiers de leur père, quoiqu'il me fut aia'dc voir qu'ils n'avaient pas envie de s'en dessaisir, ni de la communiquer à personne. »

(2) Van Vlolen, Supplemcntum, p. 292. « Nemo oum alloqui possit oraliter, nomo pcr scriptum, nemo ei facere possit uUum favorem, nemo sub tecio cum illo slare, nemo quatuor dislanlibus ulnis, nemo documenlum ullum légère ab eo facluni vel scriplum. »

Malgré tout, l'hérétique, l'hétérodoxe, mais non pas encore l'athée Spinoza resla sans doute assez indifférent à une mesure que depuis longtemps il avait prévue. Il n'en crut pas moins devoir se justifier devant l'opinion, et publia, en espagnol, une apologie de sa conduite : Apologia para- jiislificar se de su abdicacion de la Sinagoga. Surtout, il comprit que désormais sa situation resterait précaire et allait être livrée à tous les hasards. C'est pourquoi, dénué de patrimoine, il se décida à apprendre un métier qui subvînt à ses besoins. Aussi bien, cette résolution, que lui dictait la prudence, se conciliait avec les préceptes du Talmud, qui prescrit positivement de joindre à l'élude de la loi une profession ou quelque art mécanique, afin de s'en pouvoir aider à tout événement (1). 11 choisit l'art de

(!) Colerus, ouvrage cilé, p. 56.

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polisseur de verres, et y devint en peu de temps si habile, que son indépendance se trouva pleinement assurée. La science de l'optique faisait d'ailleurs de lui un inventeur plus encore qu'un ouvrier. Disons qu'il s'était donné en outre un vrai talent de dessin, comme le témoignèrent les nombreuses esquisses qui se rencontrèrent après sa mort parmi ses papiers. On remarqua fort, entre autres, le crayon où il s'était représenté lui-même sous les traits de Mazaniello (1).

(0 Colenis, ouvrage elle, p. liO. « Après s'être perfectionné dans rart de polir des verres. Spinoza s'attacha au dessin, qu'il apprit de lui-môme, et il réussissait bien l\ tracer un portrait avec de l'encre ou du charbon. J'ai entre les mains un livre entier de semblables poriraits, où ron en trouve de plusieurs personnes distinguées qui lui étaient connues, ou qui avaient eu occasion de lui faire visite. Parmi ces portraits, je trouve à la quatrième feuil!e un pécheur dessiné en chemise, avec un filet sur l'épaule droite, tout à fait semblable, pour Tallitude, au fameux chef des rebelles de Naples, Massanielle, comme il est représenté dans l'histoire et en taille-douce. A Toccasion do

Vn avenir procliain prouva que les précautions de Spinoza n'avaient pas été vaines.

C'était peu en effet aux yeux des Juifs que de l'avoir exclu de leur communauté. Sa présence à Amsterdam leur restait un perpétuel objet d'inquiétude et de défi. Ils le dénoncèrent donc comme un homme insupportable aux bons citoyens, menaçant pour le repos public, et, à force d'importunités, parvinrent à arracher aux magistrats im ordre de bannissement temporaire.

Spinoza avait déjà pris son parli là-dessiis, et, depuis quelque temps, s'était retiré ;i la campagne, enlre Amsterdam et Ouderkerk, chez un de ses jeunes amis, Albert l)iirgh. Et en effet, les grandes haines ne

ce dessin, je ne dois pas omettre que le sieur Vander Spyck, chez qui Spinoza logeait lorsqu'il est mort, m'a assuré que ce crayon ou portrait ressemblait parfaitement bien à Spinoza, et que c'était, assurément, d'après lui-même qu'il l'avait tiré. »

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vont pas sans les grandes amitiés. Dès cette époque, Spinoza se trouvait être une manière de personnage. Quoiqu'il n'eût rien publié, il comptait des sectateurs qui se nourrissaient de ses écrits. On* peut même affirmer qu'en quitlant Amsterdam il y laissait une école organisée, où Ton étudiait et commentait ses enseignements. C'est ce que prouve une lettre que lui adressait, en février 1663, un de ses plus affectionnés disciples, Simon de Vries.

c( Très-respectable ami, lui écrivait-il, voici bien longtemps que je désire vous faire au moins une visite; mais je n'en ai pas eu le loisir, et un rigoureux hiver ne me l'a pas permis. Aussi déploré-je parfois mon sort, la distance qui nous sépare, Téloignement où nous sommes l'un de l'autre. Heureux, trèslieiueux, votre compagnon de logis, qui, habitant sous le même toit, peut, au repas du malin, au repasdu soir, à la promenade, s'en-

tretenir avec vous des choses les plus excellentes ! Il est vrai que, si nos corps sont séparés, vous êtes très-souvent présent à mon esprit, alors surtout que je lis et relis vos écrits. Cependant, comme tout n'y paraît point assez clair à ceux qui composent notre réunion {collegis), car nous avons de nouveau commencé à nous réunir, et que je crains que vous ne pensiez que je vous oublie, j'ai résolu de vous écrire cette lettre. « l^our ce qui est de notre réunion {collefjium) , voici de r|uelle manière elle est établie. L'un d'f^ntre nous (mais chacun à son tour) lit d'un bout à l'autre, explique selon qu'il les entend et ainsi démontre toutes choses on suivant la série et l'ordre de vos propositions ; alors, s'il arrive que nous ne soyons pas capables de nous satisfaire les uns les autres, nous avons jugé qu'il importait de noter les difficultés et de vous écrire, afin que, s'il se pouvait, elles nous fussent

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éclaircies, et que sous vos auspices nous nous trouvions mis en état de défendre la vérité contre les superstitieux et les chrétiens, ou même de soutenir le choc du monde entier; duce le contra super&tiliose religion ws christianosque verilalem defendere, lum lolius mundi impelum st.are{\). »

ce Très-cher ami, répondait à de Yries Spinoza, j'ai reçu votre lettre si longlemps attendue ; je vous m rends mille grâces, de même que je vous remercie de votre affection pour moi; labsenee et Féloignement ne m'ont pas moins été insupportal)les qu'à vous-même ; cependant je me rt'Jouis de ce que mes élueubrations vous soient de quelque usage à vous et à nos amis. Car, de cette manière, absent je parle à des absents. Vous n'avez pas lieu d'ailleurs de porter envie à mon compagnon de logis ; personne ne m'es!

(1) Van Vlolen, Supplementum, p. 29:i, leltre inédile.

plus à charge et je n'ai à me garder de personne plus que de lui; c'est pourquoi je voudrais vous donner avis, à vous et à tous les iiùlres, de ne point lui communiquer mes opinions, avant qu'il soit parvenu à un âge plus mûr. Il est encore trop enfant et montre trop peu de consistance, plus amoureux de la nouveauté que de la vérité. J'espère néanmoins que d'ici à peu il corrigera lui-même ces vices des premières années ; bien plus, autant que j'en puis juger d'après ses qualités, j'en suis presque certain ; conséquemment, son naturel m'obhge à l'aimer. « Quant à ce qui regarde les questions proposées dans votre réunion (laquelle me paraît assez bien organisée), je vois que les difficultés tiennent à ce que vous ne distinguez pas entre les divers genres de défmilions (1). »

M) Van Vloten, Suifiihmenlum, p. 297; iellrc incdilCi

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C'est de Rhinbiirg, près de Leyde, où il s'était établi vers la fin de 1660, et où Burgh Tavait accompagné, qu'écrivait de la sorte Spinoza (1). Ce fut là aussi qu'il composa probablement pour ce jeune homme, dont la conversion à l'Église romaine lui causa plus lard un si amer déplaisir (2), son Exposition géométrique des Principes de la philosophie par Descartes (3). Un de ses amis, le médecin Louis Meyer, en éditant

(i) Van VIolen, Supplément um, p. 29 i. « Ilheiioburgi pliilosoplius admoduni parvam habitavit domum, quae et liodie ibidem exslat, înscriptione sua ex anno 1607 cognidi facilis. — Spinozîc nomcn Rhenoburgi domus illius causa nondum in oblivionem ivit; via enim, ad quam sila est, et bodie inlerdum, Spinoza laanfjen audit. ;>

(2) Cf. liruder, t. H, p. 338-353; Epistolœ LXXUI et

(3) llcnali Des Cartes Principiorum philosophiœ pars I et U, more geomelrico àemonslratœ per Benedictum de Spinoza Amslelodamensem. Accesserunt ejusdem Cogilata mclaphjska, in quibm difficiliorcs, quœ tam in parle Metapfnjsiccsgenerali, qum speciiU occurrunf, qiucsliones breviler explicantur.

ce livre en 1663, à Amsterdam, chez Jean Hiewerts, avait i'air, nonobstant beaucoup de restrictions, d'en présenter l'auteur t'omnie un Cartésien ; ce qui, à cette époque, n'était point, en Hollande, une recommandalion médiocre.

Toutefois, ce ne devait pas être à la faveur irini crédit étranger que se propagerait l'intluence de Spinoza. L'autorité propre de son nom s'affermissait chaque jour davantage, et le nombre de ceux qui, à défaut de ses écrits, recherchaient sa conversation, devenait de plus en plus considérable.

Aussi, et afin de répondre à l'empressément de ses sectateurs, après s'être transporté, en 1664, à Woorburg, à une lieue de La Haye, vint-il, vers la fin de 1669, se lixer à La Haye même, d'abord sur le Yeerkaay, puis, en 1671, sur le Pavilioengragt. Il ne quitta plus cette ville que pour de courtes et rares excursions.

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Les amis de Spinoza obtinrent encore davantage. En vain l'avaient -ils sollicité jusque-là de publier les résultats de ses études. Et parmi eux, nul ne s'était montré plus pressant que le Brêmois Henri Oldenbourg, qui mourut en 1078 ministre résident de la Basse-Saxe en Angleterre, où il contribua beaucoup à fonder la Société royale de Londres, dont il devint secrétaire.

« Courage, liomme excellent, écrivait en 1662 Oldenbourg à Spinoza, qu'il avait eu occasion d'entretenir à Rhinburg (1); courage, rejetez toute crainte d'irriter les petits esprits de nos jours; assez longtemps on a sacrifié à l'ignorance et à la niaiserie ; déployons les voiles de la vraie science et pénétrons plus avant qu'on n'a fait jusqu'à

(1) Cf. De Murr, Adnotatiimes, p. 18. « Inviserat Oldenburgius S[)inozam iii secessu Ulk-noburgi, ubi de Deo, de Exlcusione, et Cogilatione inlinila, etc., sermonem habebani. n

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présent les derniers secrets de la nature. Vous pourrez, je pense, imprimer chez vous sans obstacle vos méditations, et vous ne rencontrerez pas, de la part des savants, la moindre opposition. Or, si vous avez les savants pour patrons et pour fauteurs (ce que j'ose vous proirieltre absolument), pourquoi redouter un 7nob {momiim) ignorant (1)? »

L'année suivante, et à diverses reprises, ce sont de nouvelles instances.

« Permettez -moi, illustre et très-cher ami, de vous demander si vous avez achevé Tiniportant travail dans lequel vous traitez d(^ l'origine des choses et de leur dépendance de la première cause, comme aussi de la réforme de notre entendement. Rien à coup sûr ne pourrait être publié qui convînt et agréât davantage aux hommes vrai-

(I) Bruder, l. U, p. Ibi, Eftislola VU.

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ment doctes et intelligents. C'est là ce (|ue doit considérer un penseur de votre caractère et de votre esprit, plutôt que ce (jui plaît aux théologiens de noire siècle, lesquels ont les mœurs de ce siècle el recherchent moins la vérité que leur bien-être. Je vous conjure donc, au nom de noire inviolable amitié, par tous les droits de la vérité «jui veut être accrue et répandue, de ne pus nous envier ou refuser vos écrits sur ce.matières (1). »

«... Laissez-moi vous le dire; je ne puis supporter sans inq)atience (jue vous reteniez encore des écrits, que vous reconnaissez conmie vôtres, et cela dans une république assez libre, pour qu'il vous y soit permis de penser ce (|ue vous voulez et de dire ce ([ue vous pensez. Je voudrais vous voir vous ad'ranchir de tout ce qui vous re-

(I) Brii(ler,l. H, p. 107, £>/s/o/fl \i[\. i April. 1663.

lient, alors surtout qu'en taisant votre nom il vous est facile de vous mettre en dehors (Je toute chance de péril (I). »

Rt deux ans plus tard, en octobre

« Pourquoi hésiter, mon ami? Que craignez-vous? Allons, osez, entreprenez, menez à fm cette ii)i])ortante campagne, et vous verrez que vous obtiendrez les applaudissements de tous ceux qui sont vraiment philosophes. J'ose vous en donner ma pai-'»le, ce que je ne ferais pas si je doutais de pouvoir la dégager, .le ne croirai jamais ||iie vous méditiez quoi que ce soit contre l'existence et la providence de Dieu. Or, pourvu que l'on respecte ces bases, la religion reste solidement assise, et il est facile •le défendre ou d'excuser des spéculations l'Iiilosopliiques, quelles qu'elles soient. Hâ-

(1^ HrMi.Ior, t. Il, p. 173, EpisWa X. 31 Julii 1(ifi:i.

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lez-vous donc, et ne vous faites pas déchirer le manteau (I). »

Ce chaleureux et rassurant langage n'avait pu vaincre les appréhensions de Spinoza. Pendant près de six années, il s'était montré inébranlable à ces exhortations. Enfin, surmontant ses craintes, il céda.

A peine installé à La Haye, il lance, en 1670, son Traclatus theologicopolilicus , qui retentit comme un coup de foudre. Il a eu beau garder l'anonyme; il a eu beau, pour dérouter la malveillance, assigner à l'édition un lieu supposé, Hambourg et non point Amsterdam (2). L'opinion ne s'y Irompe pas. Amis et ennemis reconnaissent sa main. Les colères aussitôt redoublen I, mais aussi l'admiration et l'enlhousiasme.

:P Hrndor, I. ïl, p. 183, Epistola XIV.

(2) Le Traclafns Iheologko-poliUcus fut imprimé i\ Amsterdam, chez Chr. Conrad, imprimeur sur le canal de l'Eglantir.

Les premiers de l'Etat, un Jean de Witt, recherchent son commerc(^ La maison de son hôte, le peintre Henri Yan der Spyck, se change en un lieu de pèlerinage, où accourent de tous côtés des esprits foris tels que d'Hénault (1), et des philosophes tels que Leibniz (2). Pas un étranger de marque

(1) Cf. Bayle, Dicliomiaire historique et eriiique, article Simoza. « M. d'Hénault était un homme d'esprit et d'érudition, aimant le plaisir avec raffinement, et déi)auché avec art et délicatesse^ il se piquait d'athéisme. Il avait composé trois systèmes do la morlalité de l'àme, et avait fait le vovage de Hollande exprès pour voir Spinoza , qui rependant ne fit pas grand cas de son érudition. »

(2) uLe fameux Juif Spinoza, écrivait Leihniz, avait le teint olivâtre et quelque chose d'espagnol dans son visage; aussi était-il oiiginaire de ce pays-là. H était phiiosoph.' de profession et menait nne vie tranquille et f»i'ivée, passant sa vie h polir des verres, à faire des lunettes d'afiproche et des microscopes. Je lui écrivis une luis une lettre touchant l'optique, (pie l'on a insérée dans s<'s(iiuvres. » Dutens, Leibnitii opéra omnia. I. Vl, pais I, l». 329, Leibriiliana, CLXX.

Voyez dans Bruder, t. Il, p. 299-302 celle lettre de Leihniz et la réponse de Spinoza, toutes deux à la date de 1671. Episfolœ L! et LU.

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qui 00 veuille lui être présenté. Les ■ f^^mes elles-mêmes briguent celte fa-

llift

^ L'année suivante, 1672, Leibniz écrivant à Thomasiiis, Jiii [larle de S[)inoza, comme « d'un Juif, chassé de la S^^nagogue, àTTOT'jvâYwyo;, à cause de ses opinions monstrueuses... Au reste, ajoule-t-il, c'est un homme d'une grande culture littéraire, et surtout un e\colIenl opticien. » Dulcns, t. IV, parsï, p. 3'*.

Plus lard, Leibniz voit Spinoza à La Ilave et recherche sa conversation.

I «Je vis M. de la Court (Van den Iloof, l'auteur du / Luvii AnlisHi Consfantis de jure ecdesiaslicorum liber singulans, publié en UJti.i et faussement alltibué à Spinoza), aussi bien que Spinoza, à mon retour en France par l'Angleterre et I.i Hollande, et j'appris d'eux quebpies bonnes aiie Nloles sur les afîaires de ce temps-là. » Théodicih*,

/ EnPuï, Leibniz écrivait en 1677 à un de ses correspondants, à l'abbé Galloj^s : « Spinoza est mort cet hiver. Je l'ai vu en passant par la Hollande, el je lui ai parlé plusieurs fois et fort longtemps. 11 a une étrange mélal)h}si(iue, pleine de paradoxes.. » Leibnhens materna' tische Srhri/fen heraufifjeueben von Gerhardl, Ersie Abtheilung, U'ind I, p. 179, Berlin, i8:i0, in-8.

Leibniz avait donc vu Spinoza en 1676. Or, entre 1671 el 1676, iM. Van VIoten, Suitplemenlnm. p. 316-318, nous révèle, dans deux lettres inédiles, d'autres tentatives faites par l'impétueux ctcommunicatif Leibniz pour nouer commerce avec le solitaire et piécautionné Spinoza. Le texte

de ces deux lettres vaut bien la peine d'être, en partie (lu moins, rapporté.

C'est un affilié du Spinozisme, un membre du Collège d'Amsterdam, nommé Schaller, (^ui, en novembre 1675, .Vi ivant au Maître, lui parle de Tschirnhause, un de leurs amis conununs, pour lors résidant à Paris :

« lîefert Tscliirnhausius se Parisiis invenisse virum iiisigniter erudilum, inque variis scientiis versatissimuni, iiteia vulgaribus theologiai pnejudiciis liberum, Leibniz appellalum, quocum familiaritatem contraxil inlimam. — <:oncluditeum esse dignissimum cui scripta Domini, conros,=îa [>rius venia, communicentur, cum credat quod authori magnum inde provenietcommodum, prout prolixe '•<îlendere promitlif, si Dominationi Tuae id placueril. — Idem ille Leibniz magni jcslimat Tr. Theol. Polit., de • iijus maleria Domino, si meminerit, epistolam aliquando scripsit. »

Que répond le Maître, le défiant Spinoza?

« Lybnizium de quo scribit Tscbirnhausius nosler me per epistolas novisse credo, sed qua de causa in Galliani profeclus sil, qui Francfurli consiliarius erat, nescio. Uuantum ex ipsius epistolis conjicere potui, visus est inihi horao liberalis ingenii et in omni scientia versatus. Sed tamen ut tam cito ei mea scripta credam, inconsullum esse judico. Cuperem prius scire quid in Gallia agat, et jiidicium nostriTschirnh. audire, postquam ipsum diutius tVequenlaverit, et ipsius mores inlimos noverit. »

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veur (1). La gloire a romme touché de ses rayons cet homme naguère fugitif et honni.

Nous n'avons pas la Icttro où Leibniz aurait témoigné h Spinoza son estime pour les doctrine-, du Tractalus theohoico-iioliticus. Et, à coup sur, rien n'eût été plus curieux; car rien n'eut contredit davantage les sentiments avoués de Leibniz à Tendroit du Spinozisme.

Ainsi, pendant son séjour même à Paris, Leibniz communique à Arnauld un dialogue latin sur la prédestination et sur la grâce où il déclare s'être attaché à réfuter les théories de flobbes et de Spinoza. C'est, évidemment, une allusion au Tractalus Iheoloffico-politicus, publié en IG70. (Cf. Guhrauer, leibnilz. Einc liiographie. Breslau. 1840 • 2 vol. in-12.)

D'autre part, en 1677, à peine VEffùque a-t-elle paru, qu'écrivant à Huygens : « Je voudrais savoir, lui dit Leibniz', si vous avez lu avec attention le livre de feu M. Spinoza.' il me semble que ses démonstrations prétendues ne son! pas des plus exactes, n Christ. Hugenii aliorumquc secuU XVII virorum eelehrium exerâtaiiones maihemntktv et philosophkœ, odidit. F.-J. Uylenbroek, Hagai Comitum, 1833; 2 vol. in-4.

Et ailleurs : a L'ouvrage posthume /^t^Dt'o (l'Éthique) est si plein de manquements que je m'étonne. » Erdmann, leibnilii Opéra plùlosophica omnia, p. i68, Préceptes pour avancer les sciences.

(i) « D'abord M. de Spinoza ne fut visité que d'un petit nombre d'amis qui en usaient modérément; mais cet

a Sa vie cachée, écrit lîayle, n'empêchait pas le vol de son nom et de sa réputation (1). » En IG73, il est mandé et se rend à I nrecht,où l'appelle Condé victorieux, Condé non moins avide de métaphysique que de gloire ou de galanterie. Mais il attend vainement et ne voit pas (2) le capitaine illustre, qui, au lendemain de Rocroy, avait présidé en Sorbonne aux thèses théologiques de Bossuet, et qui, à Chantilly, devait chercher dans les conversations de Malebranche la distraction de ses derniers jours. Reçu,

aimable lieu (La Haye) n'étant jamais sans voyageurs qui cherchent à voir ce qui mérite d'être vu, les ])lus inloUipMilsd'ciitreeux, de quelle (lualitc (ju'ils fussent, auraient cru perdre leur voyage s'ils n'avaient pas vu M. de Spinoza. » Lucas de La Haye, Vie de Spino::>(t.

(1) Dictionnaire, arilde Spinoza.

(2) Il est impossible, en eiïet, de s'arrêter aux commérages reproduits par le P. Niceron {Mémoires, t. XII ï, p. 30-44\ et d'après lesquels Condé aurait offert à Spinoza, et Spinoza refusé a bouche à cour, logement, mille écus de pension. »

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en Fabseiice du prince, par le maréchal de Luxembourg, Spinoza se refuse d'ailleurs à solliciter une pension de Louis XIV, déclarant qu'il n'a rien à dédier au roi et qu'il est bon républicain. Il n'en est pas moins, à sou retour, regardé comme un espion de la France et menacé par la populace d(^ La Haye (I). Cependant, vers la mêm(^ époque et sur sa réputation, le prince palatin Cliarles-Louis lui fait écrire par le docte Fabricius, (jui lui offre, au nom de son maître?, une chaire de philosophie à Ileidelberg, et lui garantit, pourvu qu'il respecte la religion élabhe, la plus ample liberté d« discussion, cum amplissima liberlate philosophandi (2). Ces avances lionorables ne le

(1) L'hote de Spinoza, Van derSpyck, eflrayé, fut même sur le point de le renvoyer de sa maison, dont il craignit un instant le pilla.-.'. Cf. Niceron, Mémoires, t. XllI p. 30-44, et t. XX, p. 59.

(2) Brader, t. U, p. ;J03, f:pislola LUI. 16 Febr. 1673.

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peuvent séduire, et il les décline avec politesse. Non-seulement il redoute les entre mangeries et les tracasseries professorales, mais, pour être très-large, il n'estime pas que dans une chaire officielle la Hberté d'examen doive être sans limites (1). Or il s'est irrévocablement résolu à ne s'arrêter qu'aux bornes mêmes de sa propre raison. Knfin, il ne saurait se laisser distraire des réflexions qui préoccupent son esprit et qu'il dépose lentement dans son fameux livre de ï Ethique. Fn 1675, il juge pourtant celte composition, à laquelle il travaille depuis 1063, assez avancée pour la livrer à la publicité.

11 est vrai que, cette fois encore, il ^Trouve de singulières hésitations. Ft cette

(I) Bruder, t. \[, p. 304, EpislolaLUL 30 Martii J673. " Co^ito me ncseire quibuslimilibus libertas ista pliiloso- H'andi intercludi deheat, ne vi.lear i.nbliee stabilitam H'Ii^Monem contnrbare. »

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fois, chose remarquable! ses amis mêmes semblent les partager. C'est ainsi qu'Oldenbourg, reprenant une correspondance, inlerrompue dix ans, le conjure, par la sincère atFection qui les unit , de ne rien mettre dans son ouvrage (|ui puisse porter atteinte à la pratique de la religion et de la vertu. « Je vous en supplie, lui écrit-il en juillet 1675, aujourd'hui surtout qu'un siècle dégénéré et avili ne cherche rien plus avidement que des doctrines dont les conclusions semblent autoriser les vices qui le déshonorent. » — « Du reste, ajoute froidement Oldenbourg, je ne refuserai pas de recevoir quelques exemplaires du traité qu«^ vous m'annoncez. » Et Oldenbourg va même jusqu'à prévenir Spinoza qu'il ne sera point nécessaire de parler de ce détail et de dire qu'on lui ait fait tenir , à lui Oldenbourg, des livres de cette nature.

« Nec opus fueril verba de eo facere, //-

bros scUicet isliusmodl ad me fuisse tranS' mtssos(l). »

Ce ne sont plus, il s'en faut, chez Oldenbourg, les empressements du passé. C'est qu'en effet sa première attente n'a pas été remplie, et le Tractaius (heologico-polilicus qu'il connaît et qui l'a peu contenté (!2) l'a

(1) Bruder, t. H, p. 192, Epistoln XVIU.

(2) A l'époque même où Oldenbourg insislail le plus auprès de Si)inoza pour obtenir de lui la [)ul)licalion de ses écrits, ou voit d'après une lettre inédile donnée par M. \an yUnen^Stipplcmentiim, p. 300, qu'il n'était pas non plus sans quelque secrète inquiétude. « Video, écrit en 106") Oldenbourg à Si)inoza, te non tam philosopbari quam, si ila loqui fas est, theologizare; de angelis quippe, prophelia, miraculis cogitata tua consignas; sed ferlasse id agis pliilosopbice :ut ut fuerit, cerlus siini opus esse te dignum et mibi imprimis desideratissimum. » Il s'agit évidemment ici du Tractntus theolooico-politicus. Or la lecture de cet ouvrage ne fil point sur l'esprit d'Oldenbourg?' une impression

favorable. Car, en juin 1075, Oldenbourg éprouvaitlebesoiu d'atténuer auprès de Spinoza la sévérité du jugement qu'il avait porté sur ce livre. « Sententiam utique, debinc re propius inspecta et perpensa , nimis immaturam fuisse nunc exislimo. Quaedam mibi videbanlur lune temporis vergere in fraudem religionis, dum eam ex eo pede me-

comme d'avance dégoûté de Y Ethique, qu'il ne connaît pas, mais qu'il désire moins qu'il ne la redoule.

Spinoza n'était pas homme à se laisser troubler par les scrupules de son ami. Il n'en conçoit pas moins, sous d'aiUres rapporls, des appréhensions qui le retiennent.

« Je suis allé à Amsterdam, répond-il à Oldenbourg, avec le dessein de livrer à. l'imprimeur le livre dont je vous avais écrit. Mais, dans ces entrefaites, le bruit se

liebar, qnam tîléôlbprornm vulgus et receplîeconfcssionum forinulaî [(\un^ niiiiiiini spirare videiitur parlium stiidia) siipj»edilaiil. At totiim negoliuin intimius recogilaiiti milita occuiTurit, quoB niihi persuasum eunt, le tantiim abess*?, ut quidqiiam in vei te religionissolidane philosophia» daiiinum nioliaris, ut contra genuinum ChiistiaucT leligionis finem, née non divinam fructuosae pliilosoi)hiai subliniilatem et excellentiam commendare et slabilire allabores. )) Bruder, t. U, p. 191, Einslola XVH. C'est craindre certaincnicnl beaucoup que de cbercher à se rassurer ainsi.

répandait de tous côtés que j'avais sous presse un Hvre sur Dieu, où je m'efforçais t^ de montrer qu'il n'y a pas de Dieu... Des Ihéologiens (les auteurs mêmes peut-être de celte rumeur) en prirent occasion de se plaindre de moi au prince et aux magis- Irats. D'autre part, de sots Cartésiens, s'imaginant qu'on les considérait comme mes parlisans, et voulant éloigner d'eux ce soupçon, ne cessaient et ne cessent encore de déverser en tout lieu le blâme sur mes opinions et sur mes ouvrages. J'ai donc résolu i de (Hfférer ma publication et ne sais plus ce f (jue je ferai... Cependant je vous rends de

lés-grandes grâces pour votre très-amical avertissement, dont je désirerais néanmoins plus ample explication, afin que je sache <|iieLs sont ces dogmes que vous croyez de- >oir ébranler la pratique de la vertu reliliieuse. Pour moi, en effet, tout ce que j'estime n'être point contraire à la raison me

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semble être mm très-utile à la vertu (1). » Ainsi, au moment même de remettre YEthique à l'imprimeur, Spinoza s'arrête. Il s'imagine entendre retentir de nouveau les clameurs mal apaisées qu'a suscitées le Tractât us theologico-politicus. VEthique ne paraîtra que par les soins de ses disciples. Louis Meyer et larrig Jellis, et Tannée même de sa mort, en 1677. EtTectivement,le 21 février de cette année, sans que ni lui ni ses hôtes s'attendissent à cette fin soudaine, il s'éteint tout à coup, à la suite d'une syncope, n'ayant auprès de lui que son ami, le médecin L. Meyer (2). Spinoza était âgé d'un peu plus de quarante-qualreans.La photographie du philosophe, que M. Van Vloten a placée en tôle de sa publication, répond assez l>ien au portrait ([u'en a tracé son ami et biographe, Lucas de La Haye. « Spinoza,

(1) Hruiler, t. H, p. i93, FjnstolaWX. 1075, 2} Cf. Colerus, La Vie deSpinosa, p. ICI -17!.

écrit Lucas, avait les traits du visage bien proportionnés, la peau fort; brune, les cheveux noirs et frisés, les sourcils de la même couleur, les yeux petits, noirs et vifs, une physionomie assez agréable et l'air portugais (I). »

On a beaucoup vanté, comme si c'était une vertu rare chez les philosophes, la sobriété de Spinoza. Maladif dès sa première jeunesse, phthisique au dernier degré, comment le soin de sa santé ne lui eût-il pas imposé un régime sévère? N'admirons donc plus bassement qu'il ait vécu des jours entiers avec de la bière , (lu gruau et un peu de lait. Louons plutôt son désintéressement absolu. Car sa fière pauvreté refusa les richesses que le pressaient d'accepter ses amis (2); sa sincé-

(\) Vie lie Spinoza.

(2) Lucas, onvratjecUé. n M. de Spinoza eiil l'avanlago d'elle connu de M. le pensionnaire de Will, i\u\ voulul

ïpl

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rite les honneurs, son palriolisme les pensions que lui offraient les princes. Estimons son juste prix ce reconnaissant attachement qui lui fit maudire les assassins des frères

apprendre de lui les matlh'maliques, et qui lui faisait souvent riionneur de le consulter sur des matières importantes. Mais il avait si peu d'enipressenienl pour les biens de la fortune, qu'après la mort deM.Witt.quilui donnait une pension de dou\ cents florins, ayant montré le seing de son Mécène aux héritiers ([iii faisaient quelques difficultés do la lui continuer, il le leur mit entre les mains avec autant de tranquillité ((ue s'il eût eu des fonds d'ailleurs. Cette manière désintéressée les ayant fait rentrer en eux-mêmes, ils lui accordèrent avec joie ce ([u'ils venaient de lui refuser. » — « Un de ses amis intimes, Simon de Vries, homme aisé, lui voulant faire présent de «leux mille florins, pour le mettre en état de vivre plus commodément, il les refusa. — Le même ami, n'ayant ni femme ni enfant, avait dessein de l'instituer son légataire universel. Il lui en parla et voulut l'engager d'y consentir; mais, bien loin d'y donner les mains, M. de Spinoza lui représenta si vivement qu'il agirait contre l'équité et la nature si, au préjudice d'un propre frère, il disposait de sa succession tMi faveur d'un étranger, quelque amitié qu'il eût pour lui, que son ami, se rendant à ses sages remontrances, laissa tout son bien à celui qui en devait naturellement être Thérilier, ;i condition toutefois qu'il

de Witt (1). Enfin respectons cette droite nature qui, sans déguisement, sans tempérament, sans détour, osa virilement affirmer ses convictions, a Spinoza, écrivait Voltaire, ne fait pas sa profession de foi [mur éblouir les hommes, pour apaiser les théologiens, pour se donner des protecteurs, pour désarmer un parti; il pense en philosophe, sans se nommer, sans s'afficher; il s'exprime en latin pour être entendu d'un très-petit nombre (2). »

Pour moi, je l'avouerai; sans inclinera la fantaisie, je comprends parfaitement que Ton s'arrête avec un regard ému à la con-

férait une pension de cinq cents florins à notre philosophe. .M. de Spinoza trouva celte pension trop forte et la fit réduire à trois cents florins. »

(!) Lucas, ouvrage cilé. « M. de Spinoza versa des larmes lorsqu'il vil ses concitoyens déchirer, dans M. de Witt, leur père commun. »

(2) indionmire philosophique, ariïda Dieu.Uieua;; seclion \u. Examen de Spinoza.

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sidéralion de Spinoza. En effet, tandis que sa doctrine rebute, sa personne est attachante, et il n'y a pas jusqu'au pays auquel il appartient qui ne doive éveiller les sympathies de tous ceux qui pensent.

Ce n'est rien que de lire des descriptions de la Hollande. Elle est à nos portes; il la faut visiter, et en parcourant ses routes ou ses canaux, oublier un peu son présent, pour se souvenir de son passé. Cette terr.' a été véritablement, en tous sens, une des plus magnifiques conquêtes de l'activité humaine, comme un de ses plus splendides théâtres. — Elle était submergée; l'homme Ta arrachée à la fureur des eaux et entourée d'une ceinture indestructible de digues. — Elle était stérile, l'homme a changé ses marais et ses lacs en fertiles pâturages, — Elle était pauvre ; l'homme Ta enrichie de tous les trésors de l'Orient. — Elle était tributaire; ses habitants l'ont allranchie, et ce

petit pays, rendu libre, est devenu non- seulement contre tous les despotismes un asile, niais un foyer d'où la liberté s'est répandue à travers le monde.

C'était bien là que pouvait naître un méditatif tel que Spinoza. C'est là qu'il est né et là aussi qu'il a vécu. Or, cherchez dans cette vie, vous n'y découvrirez pas une tache. Exemple mémorable! Le caractère y va constamment de pair avec le génie. Spinoza meurt l'âme haute , l'esprit serein, la conscience inviolablement préservée de toutes les souillures qu'entraîne trop souvent avec soi le torrent fangeux de Texislence humaine. Je le demande, Spinoza n'est-il pas réellement un philosophe?

Ajoutons que si le bonheur consiste, comme on l'a dit, à savoir se tenir dans une chambre, Spinoza fut un homme heureux. Comment, en effet, exprimer la quiétude de ce solitaire, retiré et comme ense-

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veli dans ce (juarlier silencieux où coulent languissamment les eaux saumâtres du Spuy? Ni les frais et séculaires ombrages qui environnent La Haye ne l'attirent, ni le spectacle grandiose de la mer qui gronde aux portes de cette ville enchantée. Indifférent aux éclatantes beautés de la nature non moins qu'aux agitîUions des hommes, plongé dans la méditation , il passe des mois entiers sans sortir du logis. Et là, occupé tout le jour à polir des verres, tandis qur ses mains accomplissent leur labeur accoutumé , il ne cesse de rouler dans son esprit de sublimes et confuses idées. Entendre parfois le prêche du pasleur voisin, converser avec ses hôtes, se jouer avec leurs enfants, fumer une pipe de tabac, considérer des araignées aux prises avec des mouches, étudier au microscope la structure des insectes, voilà quelles sont ses seules et innocentes récréations. — Com-

ment surtout peindre ses ravissements, lorsque, dans le calme des nuits et durant des veilles prolongées que rien ne trouble, le vol de sa pensée l'emporte loin de la région des phénomènes, au sein de la subslaiice qui est l'être? Je ne saclie de comparable à Spinoza que Jacob Jîœhme, le mystique cordonnier de Gœriitz, l'auteur illuminé de ï Aurore namante et des Trois Principes. Mais je ne puis m'empêcher aussi, en parlant de Benoît Spinoza, de songer par contraste à Biaise Pascal. Tous les deux mourant à la fleur de l'âge, tous les deux uniquement dévoués au vrai, tous les deux géomètres et mettant au service de leurs croyances la géométrie, ces deux jeunes hommes finissent avec une incomparable douceur. Cependant, sans parler des disparates de leurs natures, Tune précaufionnée autant que l'autre est impétueuse; iii de la diversité de leurs talents, l'un si pu-

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