Spongiaires de la mer Cara
La mer Caraïbe nous avait fourni un nombre considérable de coralliaires peu ou point connus; ils ont été l'objet d’un mémoire accueilli et publié dans les actes de l’Académie Royale des Sciences de Turin.
Tout en nous livrant depuis plusieurs années aux recherches des coralliaires, nous n'avons pas oublié de recueillir et de dessiner avec soin les objets qui se rapportaient à quelque autre branche de la zoôlogie , d’après leur état naturel, c’est-à-dire lorsqu'ils sont encore en vie.
La famille des spongiaires, entre autres, a non seulement égalé, mais surpassé en nombre les observations que nous avons faites sur les coralliaires, et maintenant que nous avons pu réunir un nombre assez considérable de faits touchant les particularités et les espèces des spongiaires des Antilles nous avons rédigé ce petit essai que nous soumettons à la bienveillance de la Société Royale Hollandaise des Sciences.
Si le nombre des espèces des spongiaires de la mer Caraïbe indiqué par d’autres avant nous est si petit en comparaison du tableau que nous offre la nature vivante, et si la description des espèces connues laisse tout à désirer pour en avoir une connaissance complète, cela se concevra facilement, si l’on réfléchit aux circonstances suivantes:
Il s’agit d'êtres répandus à différentes profondeurs dans la mer, qui pour la plupart vivent en parasites sur d’autres êtres, ou sur des pierres, du bois etc.; pour en recueillir une série, il faut répéter les recherches
pendant des années et à diverses saisons, saisons de courte durée, afin d’en noter les formes, les figures, les couleurs et autres particularités, car aussitôt que les spongiaires sont hors de leur élément, non seulement la plupart changent de couleur, mais même de forme selon que le dessèchement a lieu au soleil où à l'ombre.
Tout cela démontre aussi qu'un séjour habituel, tel que l’un de nous fait aux Antilles, est une condition essentielle pour réunir un nombre considérable d’êtres appartenant à quelques-unes des branches de la zoblogie destinées à peupler les eaux de ces îles, et bien que nous n’ayons pas la prétention de donner un tableau complet des spongiaires de la mer Caraïbe, cependant la collection que nous offrons ici, nous a paru assez étendue et assez riche pour être livrée à la connaissance du public, en nous rapportant pour ce qui nous regarde au mot latm: ,,est aliquid progredire tenus si non datur ultra.”
