LE JEU DE LA BALLE ET DU BALLON
d'ai'RÈs la Gt/mnasiir/iie de la Jriinesse, an xi, 180.'!.
rais, tout au moins dans leur physionomie j^énéraie, sont : la balle commune, la phaeninde, la balle au boud, la balle céleste et la balle au mur.
LA iiALLE E.MPOISON.NEE
Le jeu de la phseninde était considéré par les anciens comme un exercice très fatigant, et le poète Antiphane déclare que « ce jeu de balle est très pénible et fatigue la colonne vertébrale » .
En outre, les Romains connaissaient le jeu de la balle circulaire qui consistait à placer les joueurs en cercle, et ceux-ci s'envoyaient la balle
de l'iui à l'autro ; It» jeu de la Italie Irii^onale (|ni consistait à ()lacep les joueurs en triangle : |)oiu' se livrer à C(\t exerci(;e, on employait une petite balle appelée trij^on, qui était ti'ès dure, et il fallait la saisir à la volée ou au moins au premier bond et la renvoyer ensuite à ses pai'tenaires.
Pollux nous apprend que, dans certaines parties, le vaincu était appelé une et faisait tout ce qui lui était commandé parle vainqueur, appelé le roi.
M. Becq de Fouquières, se demandant pourquoi le nom d'àne était donné au vaincu, croit que c'était parce que l'un des jou(nu's servait de monture à l'autre, connue dans notre balle cavalière. Rien dans les auteurs grecs n'autorise à affirmer cette hypothèse, mais, parmi les peintures égyptiennes de Beui-Hassan, il en est une qui donne raison à sa supposition : Deux fenunes, placées à quelque distance
l'une de l'autre, sont montées sur deux de leurs compagnes et jouent à la balle.
Quoique les anciens n'aient pas connu le caoutchouc, il faut croire cependant qu'ils étaient parvenus à donner à leurs balles une grande élasticité, puisque, dans le jeu de la balle au bond, Pollux nous apprend qu'il <( fallait frapper vigoureusement la balle sur le sol de manière à la faire rebondir, puis recevoir le bond de la balle et la renvoyer de nonveau avec la main » .
Le jeu de la balle commune était encore connu sous le nom de « balle sur la marque » ou « balle des éphèbes » ; on y jouait en divisant eu deux camps les concurrents, et l'adresse consistait à envoyer la balle dans le camp de ses adversaires en passant par-dessus leur tête ; ceux-ci cherchaient à s'y opposer et faisaient leurs efforts pour atteindre la balle au vol.
Les Piomains [se [servaient, |)(Hn' leurs jeux, de balles diversement
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coloriées et faites de tissus variés ; le plus souvent, la l)alle était remplie de son et on en a trouvé de nombreux exemples dans les tombeaux d'enfants découverts dej)uis quelques années.
Les jeux de balle au ^lojeii Asfe.
Au douzième siècle, la balle était un des passe-temps favoris des ecclésiastiques, et un auteur qui vivait à cette époque, Jean d(» Letb, raconte même que les évêques et les arcbevèques ne dédaignaient pas de participer aux jeux de la balle, ainsi qu'aux danses auxquelles se livraient
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LE JEU DU BALLON
d'après use KNXYCLOPÉDIE du XVl" SIÈCLE.
les clercs ; la mode était même que chaque nouveau chanoine devait, à certaines grandes fêtes. Pâques ou la Noël, offrir une grosse balle à la compagnie ; les chanoines commençaient alors une danse ou ronde, accompagnée de chants, et se renvoyaient la ball(> tout en dansant.
Dans VHisloire de Paris, Ai- Lobineau (t. III, p. 419), nous voyons qu'au seizième siècle les balles à jouer étaient de deux sortes : les unes, qui étaient extrêmement dures, s'appelaient scophi ou scnphœ ; il était défendu aux écoliers de se servir de ces balles, qui étaient un<> cause de
— loi —
disputes et (racciileiils ; on ne leur permettait (jue (reiiiployer la balle molle désignée sous le nom de jiilw.
La vente des balles était, depuis le «piatorzième siècle, réservée uux merciers et ceux-ci ont très longtemps conservé ce privilège.
Au seizième siècle, le jeu de la balle était un des exercices les plus
