A.MUSEMENTS DIVERS DES ENFANTS

d'après une gravure sur cuivre du XVIIl' SIÈCLE.

du règne de l'empereur Wou-ti, de la dynastie des Liang, l'an 459 de Jésus-Christ, Héou-king assiégeait la ville de King-thai. Comme les habitants ne pouvaient faire connaître au loin leur position critique, ils construisirent en papier un grand nombre de cerfs-volants et les lancèrent pour demander du secours au dehors.

Du reste, le cerf-volant est resté en Chine un jouet absolument national; on lui a donné les formes les plus variées et il est presque toujours décoré des plus brillantes couleiu's.

Ce peuple, dont l'ingéniosité est vraiment surprenante au point de vue des petites choses, a eu l'idée de faire des cerfs-volants à musique ; pour cela, il a suffi d'attacher après le monstre ailé un petit appareil analogue aux harpes éoliennes, afin de donner aux spectateurs l'illusion

d'un concert céleste h quelques centfiines de pieds au-dessus du sol. D.aus le royaume de Siam, le cerf-volant était considéré connue une sorte de drapeau national et chaque mandarin possédait un cerf-volant d'une forme et d'une couleur spéciale représentant en quelque sorte ses armoiries. Le roi possédait aussi un de ces jouets, qui devait planer dans les airs pendant tout le temps de son sommeil ; il y a évidemment dans cet usage une idée superstitieuse, indiquant la protection que les hommes doivent chercher auprès des Êtres d'une essence supérieure en leur envoyant un de ces messagers ailés.

III. — F,.\|)épîciieos do FraiiUIiii au moyen du eerf-volant. ^ Ses coiiliiiuateurs.

Un résultat plus pratique de l'emploi du cerf-volant a été la remar-

LE JEU DU CERF-VOLANT

D'APnKS UNE GBAVUnE ANOI.AISK nU XV[II° SlÈCI.l?.

quable expérience faite par Franklin et dont la réussite a amené la découverte (in jtaralonnerre ; ce grand savant clunu^hait à démontrer (ju'il

existait un rapport l'vidoiii entre l'éleclricité et la l'ondro. coiunu! il est démoutré par une expérience de pliysi([ue ([ue les corps électrisés se déchargent sur la pointe uiétalliciue placée à proximité. Il pensa donc que, si l'on pouvait envoyer un fil conducteur dans un nuage chargé d'électricité, on arriverait ainsi à canaliser eu quelque sorte la foudre. C'est pour résoudre ce problème que Franklin eut recours au cerf-volant. L'expérience du grand inventeur lui donna toute satisfaction et il put aper-

LES CEKKS-VOLANÏS

u'aPHÈS un HECI'EIL DIÎ « dessus ue TADATIÈIIES », -Wlll"^ SIÈCLE.

cevoir une étincelle électrique courant le long de la corde de chanvre qui maintenait le cerf-volant captif ; heureusement pour lui, la corde ne laissa parvenir qu'une faible quantité de l'électricité dont le nuage était chargé, sans quoi il eût payé de sa vie sa hardiesse d'avoir voulu arracher au Ciel, sa foudre.

L'expérience de Franklin fut renouvelée peu après en France par un magistrat, M. de Romas, ([ui, paraît-il, n'avait pas eu connaissance de la tentative de l'illustre Américain.

Si M. de Romas put, heureusement pour lui, exécuter cette tentative d'une manière inoffensive, il n'en fut pas de même pour un membre de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg, le professeur Richemann. Ce savant avait envoyé dans les nuages chargés d'électricité un cerfvolant relié par des fils conducteurs à un appareil placé sur sa table de travail ; malheureusement pour lui, l'isolement était insuffisant et il fut tué par la décharge électrique.

En 1827, près de Genève, un savant suisse, M. Daniel Colladon, renouvela l'expérience qui avait été si fatale à M. Richemann, mais il prit mieux ses précautions et put obtenir des étincelles de près d'un mètre de longueur.

Ulllisalîoii du cerf-volant pour mesurer la colonne de I»onip6e.

A la fin du dix-huitième siècle, on employa le cerf-volant pour un

usage au moins inattendu : c'était au moment de l'expédition d'Egypte, en 1798, et il s'agissait de parvenir au sommet de la colonne dite de Pompée, près d'Alexandrie, et qui s'élève complètement isolée aux environs de cette ville ; on ne savait comment y porter une corde afin de pouvoir ensuite en faire l'ascension. On imagina d'attacher à la queue d'un énorme cerf-volant une longue ficelle ; le cerf-volant, élevé en l'air, passa par-dessus la colonne ; on prit alors ses dispositions pour le faire descendre de façon que la ficelle restât engagée sur le chapiteau de la colonne comme une poulie; ou la tira par un bout, tandis que l'autre traînait à sa suite une corde plus grosse ; à cette corde en était attachée une plus forte et enfin à