XVIII. — RaqiK'Iles el halloirs

Pendant toute la période romaine, il ne semble pas que l'on ait connu, poni' renvoyer la balle, autre chose que la paume de la main; un pou plus tard, les joueurs se servirent d'un f;ant de cuir ou s'entou-

mmm»

i)ii-'i''i-:iiic.\Ti:s sniri'Es di: uaqukites kt de UArruiiis

n'APiuis I.A Griindf Encijc/npérliP nE didduot et n'Ai.EMDEiiT.

rèrent le poignet et la main de lanières de cuir, ce qui permettait di; renvoyer la balle avec une plus i^rande force.

Le plus ancien instrument dont on se soit servi pour renvoyer la balle est le battoir composé d'un cadre en bois recouvert de parchemin.

Au seizième siècle, on a beaucoup fabriqué de ces instruments, mais comme à c(^tte époque le parchemin était rare, et par suite fort cher, on a détruil des rpiantités de manuscrits précieux pour en couvrir des

battoirs dostiués ;ï raimistMiiciit des jcuiiil's f^i'iis. Siii' ce l'ail, nous citerons un passage do ('olomiès rclalit'à la dostnii'tidn d'iiiic des copies do Titc-Livc.

J';ii ouï dire ;i M. (^liapt'Uii, dil cet auteur, qu'un de ses iiniis, Iiouiuil' de letlccs, ;ivoiL jnui'' à l:i longue paume avec un balloir, sur lequel se voyolent des fragments de (juelques déeades de Tile-Live que nous n'avons point, et que ces fragments venoient d'un apothicaire qui, ayant eu en don des religieuses de Fontevrault plusieurs volumes en parchemin du même auteur, les avoil vendus par ignorance à un faiseur de battoirs.

Les [dus célèbres joueurs de paume étaieut, à lu lin du dixdiiiitième siècle, originaires de la Bcauce ; dans ce pays, les joueurs venaient de plusieurs lieues à la ronde, accompagnés de leurs parents et amis pour disputer la palme à tel village renommé par l'adresse et la vigueur de ses habitants.

Là, se bâtissaient de hautes réputations basées sur de longs succès, et qui ne faisaient place à d'autres que lorsque l'âge atfaiblissait la vue et diminuait les forces. Ces athlètes méprisaient la raquette ; c'était avec la batte ou le battoir qu'ils prenaient des volées superbes, étonnantes, et qu'ils lançaient la paume avec une force inconnue dans les parties de raquette ; cet instrument ne doit cependant pas être dédaigné, car il est plus facile, plus maniable, et l'on ne risque pas, avec sou aide, de jeter raide mort |)ar terre le spectateur inattentif', comme cela n'avait (|ue tro[> souvent lieu lors des beaux coups de battoirs que la Beauce voyait donner.

Au dix-huitième siècle, le jeu du battoir consiste, dit VEnnjclojKklie, (( ;i chasser avec une palette à long manche une balle dure de chiffons bien ficelés, et couverte d'une étoffe, que les joueurs doivent tâcher de renvoyer en la reprenant à la volée, ou au premier liond. On joue en partie au battoir; la moitié des joueurs se mettent à ini bout d'une longue allée et l'autre moitié à l'opposite. »

S2!^uy0a//t^

Le traité publié, en 17cS3, ])ai' M. de Mau...eux, nous apprend qu'à cette époque les habitants du Midi, tels que les Espagnols, les Languedociens et les Provençaux, se servent le plus souvent, pour jouer à la paume, du battoir :

C'esl un inslrumeiU f;iil en buis mince, qui ;i lu forme d'une pelile raquelle; ceux qui se sont adonnés à celle manière de jouer onl raffiné sur sa conslruclion, ils ont fait construire des batloirs creux en dedans, collés el nervés de tous côlés ; cette invention leur donne plus d'élasticité, de sorte que les joueurs renvoient la balle plus vivement. L'on pense que ce battoir de bois ne peut avoir l'élasticité des cordes à boyaux, néanmoins, ceux qui en font usage parent la balle de volée, le relèvent et la renvoient avec autant d'aisance qu'avec une raquette.

l'outefois, la raquette remonte à nue origiue assez ancienne, on en trouve la trace dès le commencement du seizième siècle. En effet, dans le livre intitulé le Colloque iVEnifimc, imprimé à Bàle en 152S, on trouv(» la raquette désignée sous le nom de retkuhim^ qui signifie un petit filet.

La raquette est, en effet, un lacis de cordes croisées l'une sur l'autre, en façon de mailles et de rets; le tout était maintenu dans uu cadre de bois, qui s'emmanchait lui-même dans un bâton court et fort. Ces croisillons de cordelettes furent copiés pai' la mode pour en faire une parure. Les dames de la cour, au temps de Catherine de Médicis, arrangeaient leurs cheveux en les croisant par liaudes comme les raquettiers disposaient leurs cordes : c'était ce que l'on appelait les coiffur'es eu ra([uettes.

Les raquettes, «u dix-septième siècle, étaient également ajqx'lées rdinoniieUcs ; le manche était couvert de peau de mouton et les ])lus réputées venaient de Rouen; elles se fabriquaient en Normandie. Cette spécialité s'est du reste conservée longtemps dans ce pays, puisque nous voyons qu'à l'Exposition de 1855, un artisan de Gouruay-sur-Aronde, M. Hricad, avait exposé des raquettes de païune « fabriquées, dit le rappdi't du Jury, avec le plus grand soin et des préparations longues et minutieuses pour réunir les conditions de force et de souplesse et d'élasticité ».