XXI. — l'oésîos siii* If joii «le paiiiiii

Le jeu de paume a eu, lui aussi, ses poètes, et le meilleur ouvrage (|ui ait été l'ait sur ce sujet a été écrit en 1800 par M. Hajot, qui lit paraître cette anné(! un poème en deux parties, la première de trois cent ciiupuinlc vers et la seconde de deux cent soixante-quinze. Cette œuvre fut fort appréciée du public et mérita trois éditions qui se succédèrent à de longs intervalles : en 1806, en 1824 et en 1854. Nous en citerons seulement les vers suivants, en éprouvant un vif regret de ne pouvoir reproduire plus au long cette œuvre vraiment remarquable :

l'ourquoi clianler l;i Paume el parlei' tic combals?

A des joueurs pourquoi coinpiirer des soldais?...

Non, ne me Volez point, celle imago m'esl chère !

Eli ! mon jeu n'esl-il pas l'école de la guerre ?

De cenl soixante pas sa longueur se compose :

Dans un moins vasle champ, voire bras raccourci

Lancerait à regret un coup trop rétréci :

Un champ plus spacieux sérail peu nécessaire;

Notre force est bornée; el, pour la satisfaire,

11 faut qu'on lui présente el qu'elle atteigne un but ;

Qu'un joueur s'encourage à son premier di'bul.

Que de chaque côté, laissant vingt pas enti'e elles,

Celte largeur suffit, rè'gnenl deux parallèles,

Légers sillons Iracés pour former le pourtour

De l'enceinte sacrée objet de votre amour.

De l'une à l'autre au centre i-lablissez la ligne.

Qui sépare les camps et tour à tour désigne

Les coups qui, se portant ou dessus ou dessous,

Sonl jugés aussitôt ou bons ou mauvais coups.

Les postes sonl marqués ; on voit six combat tanls.

Avec ordre rangés; trois gardent les devants.

Marchent de front, bravant le sifllemenl des balles ;

Au centre sonl plac(''s, à dislances égales.

Deux voltigeurs : leui' bras, aussi prompt que l'i'clair,

Sans attendre le bond prend la balle dans l'air;

Le coupon osl plus fort, la chance plus certaine,

La bulle perce et rond la résistance vaine.

Lie lu niatn du petit ^act^u Ce Gioèe va partir tut autre mfimt j-'appri