II. — Les divers jeux du mail établis dans Paris

Le jeu du mail a été universellement répandu en France, et toutes les grandes villes possédaient plusieurs emplacements qui étaient spécialement affectés à ce jeu.

Tout près de l'Arsenal, dans l'île Saint-Louis, il existait un jeu de mail où Henri IV s'arrêtait quelquefois quand il venait de rendre visite à sou ministre. Ce jeu de mail était très nettement désigné sur le plan de Paris gravé par Vassalieu en 1609 : on y voit une allée plantée d'arbres; des joueurs s'y promènent, tenant à la main leur instrument, et s'apprêtent à pousser devant eux la houle.

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11 existait un ti-ôs Ix'au jeu de mail dans le jai'din des Tuileries, ([ui fut agrandi parée que le roi se plaisait à y venir fréquemment.

Nous trouvons de fort eurieux renseignements sur ce jeu dans une remarquable étude que vient de publier M. Albert Babeau (1); parlant

ATTITUDES DU JOUEUIl

n'APBKS LES Nouvelles rir/les pour le jeu du Mail, publiées chez chaules [iui;ieh, ni7.

des travaux qui furent exécutés dans le jardin des Tuileries en 1722, l'auteur s'exprime ainsi :

« En attendant qu'on arrachât les charmilles des ltos([uets en partie détruites par le grand hiver de 1709, on démolit un théâtre de verdure construit sous Louis XIV et sur les gradins duquel pouvaient tenir des milliers de spectateurs, pour y établir le mail du roi et construire à

(I) Le Jai-Jiji di-s TuilL'i'ics an tlix-sopliùiiie cl an (liv-liuiliùnio sicl'oK-s, lecture l'aile à l'assemblée fîénéi'-ale annuelle de rilisloli-e de Paris, par M. AIIktI li^ibean, mendiie de l'Inslilnl. (Exti-ail dos .1/eiiiuires de Ui Sociélé de niisloire de l'uris el de VUe-de-rr:iine. Innie XXVIll, l'Jdl.

IV'\ti'('iiiik'' un h'f^ci' ouri>s de liàliiiiciil pciiil ru ini\v\)iv qui lut (Icsiiiié à alti'itcr un billnrd pour S;i Majesté. » (1721.)

Un autre jeu de mail, «[ui l'ut 1res célèl>re, était situé dans le plein centre de Paris, entre les faubourj^s Montmartre et Saint-Honoré; il subsista jus(|u'en 1()33, et c'est pour en conserver le souvenir qu'on a donné le nom de la rue du Mail à la voie qui arrive maintenant sur la place des Petits- Pères, près celle des Victoires.

Enfin, il faut sipiUaler le j(>u du mail dans le jardin du Palais-Royal, qui était IVécpieuté ])ar la cour et par' la noblesse.

Le jeu du mail a, dans une foule de villes de province, donné son nom à la promenade sur la<]uelle il était établi. .\ Versailles, au dix-buitième siècle, il (existait encore

un jeu de mail. Dan^eau écrit à la date du 12 août 1704 : 'i Sur les six heures, le roi et la reine d'Augleterre arrivèrent; le roi les reçut dans le jardin et les mena d'abord dans un endroit auprès du mail, où l'on avait préparé une collation magnifique. »

m. — Des <|iia(rt' iiiaiii«>i'es de joiior au mail.

Le jeu du mail peut être joué de quatre manières difr(''rentes : T le rouet^ oii chacun joue pour son compte ; 2° la |)asse, où les joueurs se groupent par camps; 3° les grands coups, où deux seuls concurrents sont en présence et s'escriment sur la même boule ; 4° la chicane, qui ne ditïère des précédentes (ju'en ce (ju'elle se jou(! en plein champ, sur un sol non préparé.

Le jeu du mail présente une certaine analogie avec le jeu de la paume et il existait, au dix-huitième siècle, de véritables académies dans lesquelles on se livrait à cet exercice. Dans un recueil (1) du début

(Il .Ic.a/emi'e iiniiersellc des jetir. Lynn, ISOi.

du dix-neuvième siècle, nous trouvons une sorte de code indiquant la manière dont ce jeu devait être pratiqué et relatant les principaux usages qui avaient force de loi. (le règlement est promulgué presque dans les mêmes termes que les statuts des corporations d'arts et métiers, ce (jui laisse entrevoir la haute estime que l'on avait pour ce jeu :

RÈGLES l'ARTICrUKRES CONCERNANT LE MAITRE DU MAIL OU SON COMMIS OU LES PORTE-LEVES.

Quiconque voudra jouer sera lenu de venir à la loge du maître, ou de celui qui tiendra sa place, pour y prendre un mail el des boules ; el, s'il en emporle, il n'entrera point au jeu sans avoir averti ou faire avertir le maître ou le commis pour lui payer le droit de son jeu, suivant ce qu'on a coutume de donner.

Le maître fournira des boules, des mails et des lèves à ceux qui n'en auront point moyen-

Ze^ ôiijlc^ qu^€^ c^^cu jfou^^eavec tant ete^irrc

LE JEU DU MAIL

Ii'aI'IIÈS une GllAVUUF. I>E N. aUliUAIin, XVIir SIÈCLE.

Ctpa^san£ par Ui- pas^c

VtttEinpj' tpu tûuj'^urv Cvurc nous vre^eme- la, &ace ,

nant dix sous pour tout, depuis six heures du matin jusqu'à midi el depuis une heure jusqu'au soir, mais ceux qui ont leur équipage de mail ne devraient payer que la moitié, ou tout au plus les deux tiers ; et, en ce dernier cas, le droit pour le porte-lève y doit être compris.

Si l'on casse un manche du jeu, on payera vingt sous ; si l'on perd ou si l'on casse une boule, dix sous; si l'on perd la boule de passe, vingt sous; si l'on perd ou si l'on casse la lève, trente sous; et, si l'on casse la tête du mail, on ne payera rien pourvu qu'on en rapporte les morceaux, faute de quoi on payera trente sous; et pour louer une lève et une boule de passe, cinq sous.

Les porte-lèves doivent aller toujours devant le coup, autant qu'il est possible, pour crier gare, prendre garde aux boules, empêcher qu'on ne les change ni qu'on les perde, el les remettre dans le jeu quand elles sont sorties, vis-à-vis leiidroit où elles se trouvent.

l\'. — Oriçhie byzantine <Iii joii «lo polo.

Lo jeu (lu mail i)cut (''f;alemcnt ètro joué à cheval et |)ron(l alors le nom tle /iiilo. Vn historien i;rec du douzième sièeh», Ciunamus, nous apprend qu'à eetle ép0(|ue ce jeu était fort apprécié- de la jeunesse ; dans son Hislairc (livi'e VI, ehap. v), il nous dit :

LE JEU DU MAIL

d'APUÈS van LOCHOM, XVir SIÈCLE.

Poiii- se livrer à net exercice, quelques jeunes gens, parlagés en deux camps, cliassenl de l'un à l'autre une boule faite de cuir, grosse comme une pomme, sur un terrain liien uni, ou du moins qui a paru convenable aux joueurs. Sur celte balle qui est comme le prix de la lutte, et qu'on place au milieu, ils courent au galop, chacun tenant à la main une baguette de moyenne longueur terminée par une large courbure dont le milieu est fait de cordes à boyaux dessécliés et entrelacés comme un fdet. Chacun cherche à dépasser les autres et s'acharne à conduire cette Ijalle à un but qui a été désigné d'avance ; car, lorsque poussée d'un côté el d'aulre elle a nlteinl le but, la victoire appartient à celui qui l'y a menée (i).

Le jeu de polo a été particulièrement eu honneur chez les Persans, qui y voyaient un moyen de se perfectionner dans l'art de monter à cheval, et ou trouve dans les manuscrits orientaux de fréquentes représentations de ce jeu. En Angleterre, et particulièrement en Ecosse, on joue beaucoup à la crosse, qui est sensiblement le même jeu, à cette différence près que le maillet, au lieu d'être droit, est léi^èremeut recourbé.

(1) Quatrcmore, Histoire ilex SiilLins imimloiilis iVEinnde, ISiJ", in-l°, l. I". l'i-c

•e parlie. pa^c 122.