LE JEU DU CLOS-PORTE EX ITALIE AU XIX'^ SIÈCLE

Le jeu du clos-porte a été aussi reproduit dans une lithographie du commencement du dix-neuvième siècle, où Ion voit des Napolitains jouant sur la grève : ils se servent d'une lève à manche court, de même forme ([uc celle qui est indiquée dans le tableau de Van Breughel.

1\. — l'oésies sur le ioii de boules.

Addison a fait sur le jeu de boules une fort jolie poésie latine, dont M. Bajot, l'auteur du poème sur la paum(\ a donné cette élégante ti-aduction.

Daiii un cli.imp spacifux el libre, donl le sol aplani cl coiiverl de gazon s'élcnd au loin, ronlenl sur une arène lisse une infinité de globes en bois bien luisant, auxquels un fer artislemenl employé a donné cette forme ronde pour les rendre plus mobiles. Les joueurs gravent sur leurs boules une marque particulière, pour ne pas les confondre.

Dès que, par convention ou en tirant au sort, on s'est di^isé en deux nombres égaux, chacun prend ses armes. En avant, vole au hasard une bille pour servir de but. Celui qui doit commencer la partie obsc'rve attentivement quelle direction elle prend, pour la sui\rc, et le premier pousse sa boule. Mollement balancée, elle s'échappe de ses mains, décrit un petit cercle et parcourt légèrement sa route jusqu'à ce que, son permier essor venant peu à peu à se ralentir, elle s'arrête : aussitnt chaque autre lui succède.

Oii:uiil un 1,'i'aiHl noiiibri' de limilcs onldurpiil le l)iit, et lui l'ont, poiii' ainsi ilire, un l'cnip.iil en rendant les appi'ociies plus difliciles, il faut alors plus de pn'caution pour s'introduire doucement auprès de lui.

Un joueur voit-il sa boule se traîner languissamment et ralentir tout à coup le mouvement qu'il lui a imprimé, il la suit pas à pas, s'agite autour d'elle, lui reproclie sa lenteur, et voudrait par ses menaces liàler sa marche tardive; pour sauver son honneur, il accuse les inégalités du terrain et les monticuliis qui se sont renconliés.

On entend rire, lorsqu'une boule reste lionleusement en route, ou qu'entraînée par son propre poids elle prend une fausse direction. Celui qui Ta poussée se répand bruyamment en vaines plaintes, fait mille contorsions, peste après les écarts de sa boule et l'accable d'injures. Au mépi'is de ce courroux, la boule poursuit le chemin qu'elle a pris, sourde à toute lamentation.

Mais les éloges et la gloire sont réservés à celé qui, sans se déranger ni se ralentir, passe à travers toutes les autres, achève victorieusement sa course et vient se reposer sur le but. Vite un adversaire se dispose à l'en chasser de force ; des yeux il mesure l'espace, calcule ses efforts et saisit fortement sa boule. Elle vole, lancée par un bras

vigoureux. Tel, en Elide, un Automédon s'élançait delà barrière, emporté rapidement sur son char, et voyait tout fuir, tout disparaître à ses yeux. Si, au lieu de la boule ennemie qu'il ajustait, le joueur attrape celle de ses adversaires, et occasionne un dérangement désavantageux, il entre en colère, crie au malheur, et s'en prend à la nature entière. Mais, s'il réussit el trouve le moyen d'enlever h la partie adverse la gloire qu'elle s'était acquise, un murmure d'approbation se fait entendre ; on applaudit: Draoo ! disent ses compagnons, et toute la galerie de faire chorus.

Le jeu de Ijoiiles a eu aussi son « barde » ; M. Blanc de Fiigeret, dans V Echo des Alpes de 1817, lui a consacré ces quelques vers :

Le jeu d'échecs est trop savant ; Je fuis un plaisir qui m'occupe ; Aux jeux de cartes bien souvent L'homme devient fripon on dupe :

En vain le billard tant vanté Vient ui 'offrir sa queue et ses poules ; Pour le plaisir el la santé.

Vive le noble jeu de boules !