I. — Son orîg-ine g-reeque

Ou peut dire que le mot aussi bien que la chose sont d'origine grecque, et, au début, cette expression était un résumé complet de l'éducation et de l'instruction que l'on devait donner aux enfants à Sparte.

Les exercices avaient quelque chose de rude et de martial et étaient destinés à tremper aussi fortement le cœur des jeunes Grecs qu'à augmenter la vigueur et la souplesse de leurs membres.

A Athènes, la gymnasticpie prit un caractère plus doux, les auteui'S

qui ont traité cette questioD l'ont étudiée à un triple point de vue : le premier consistant dans l'exercice des courses à pied, à cheval ou en char ainsi que dans la lutte et dans le jet du disque : c'est ce qu'ils appellent la gymnastique militaire. Le second, connu sous le nom de gymnastique diététique, avait pour hut de former la force physique et de con-

Li:S DIVERS A(.;i!ES UE GYMNASTIQUE d'aitiics le TiiAiTK iNTiTUi.i-; la Gymnastique de la jeunesse, an xi, 1SU3.

server la santé. Le troisième était la gymnastique athlétique, qui se rapporhiit |)lus particulièrement aux jeux puhlics.

Les Romains n'ont pas considéré la gymnastique comme une science et ils l'ont remplacée par des exercices destinés à augmenter la vigueur des jeunes gens qui s'y livraient; de ce nombre était le lancement du dis<jue et du javelot, la natation sous la cuirasse, la course et le pugilat.

II. — I.os exercices de g-j'inna.stiquc faisant partie <le ré<lucatioii des jeunes g-ens, d'après Rabelais.

Au Moyen Age, ou semble s'être peu préoccupé de la gymnastique pro})rement dite; elle était remplacée par les jeux et les exercices en honneur chez les chevaliers.

Au seizième siècle, nous voyons que la gymnastique était encore

considérée sous un point de vue identique; ainsi Rabelais, quand il

décrit l'éducation de Gargantua, nous dit :

... Quand il étoil babillé, peigné, bravement il Iravailloil en faisant quelque bonne lecture pendant deux ou trois lienres, puis Tescuyer gymnaste lui montroit l'art de la chevalerie, montoil sur un coursier, sur un lienet, sur un cbeval barde, cheval léger, et lui donnoil cent pas en

— XV.i —

.■irrii'i'c, le r.-iisdil V(illij;ci' en l'nir, rriuicliir le fossé, saultùl Ift [iiilis, puis liilldit, (■(nii'nil, siiuldil, puis nagcoit en profuiule eau, puis issant de l'eau rontlemcnl, nioiiloil ciicontre la niontasiii\ puis pour galaiiler les nerfs, on lui avoil fait deux grosses saumonés de plnmli, lesquelles il nommoll allitres ; icelles preuoil de lerre de cliascune main et les ('levoil en l'air au-dessus de sa lèle, les lenoit ainsi sans remuer.

Peiidniit les dix-seplièiiic et dix-huitièine siècles, la f^ymiiasti(|iie louiha dans un discrédit cdiiiplct et on ne commença à s'en pivoccMpcr à nouveau qu'au moment où Bufï'ou et Rousseau firent entendre leur élo(|ueute parole, tentant d'améliorer le sort des enl'ants.

III — liistiliits (le s,',y>»iin8ti(|iio é<i'nii!i-ers.

Toutefois, le faraud mouvement qui devait mettre eu honneur les exercices de gymnasti(|ue n'est pas parti de chez uous, il nous vient de

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