LES PETITS FEUX

I — Loin* origine siiiti(|ii(><

Ou a considéré coniino faisant partie des jeux d'enfants lo saut à travers les flammes d'un minuscule Jjùchor. dette coutume de faire des feux de joie, de danser autour et de les fraucliir p;ir manière de jdai-

LES PETITS FELX d'apiiks in »ii)r>Èr,K Tinii dix recueil nn Dessus de tahuli'eves, xviii' siÉcr.E.

sauterie, remonte à nu temps très haut de l'antiquité. A Uome, le onzième jour des calendes de mai, ou célébrait les fêtes de Paies, la divinité ([ni présidait aux travaux des champs :

Cï'lail, dil Properce, le jour dos Palilics, le jour où Rome vit commencer ses murailles. Les pasteurs céléljraient cet anniversaire par des festins et des jeux ; Us clierclinient leurs délices dans des mets rustiques, et la bande, aux pieds poudreux, franchissait gaiement les monceaux de fuln qui llan)l)uient rà et là.

Sigiiilifailioii «I»" oolU" (•oiiIiiiim'

Ovide a fait innitioit do cofte i'outiime<et il dit, : (( J'ai saule à travers trois rangées de tlammes et j'ai répandu de l'eau lustrale de ma hrauelie de laurier. » Le luèni* poète nous donne l'explieation de eettt; singulière eoutuiue : « Au moment de la fondation de Koine, dit-il, il fallut transporter les dieux Lares sous de nouveaux toits. Ouittaut leurs

Li;S PETITS l'EU.X

D'aIMIKS UNK GllAVlII'.E 1)U XVIll''

demeures agrestes pour de nouvelles habitations, ils mirent le l'eu à celles qu'ils abandonnaient, et à travers les flammes sautèrent troupeaux et pasteurs. » Cette explication est peu acceptable, et il est préférable de voir dans la coutume d'allumer des feux une idée de purification, car de tout temps le feu a été considéré connne le purificateur par excellence.

A l'appui de cette hypothèse, nous donnons le témoignage de Denys d'Halicarnasse, (jui raconte que, le jour de la fondation de Rome, Romulus ordonna ([ue des feux fussent allumés devant toutes les tentes, et tout le peu[»le dut sauter à plusieurs reprises à travers les flammes pour se purifier des souillures [lassées.

m. - I.es feux do joie à répoQ"*" clirétieime.

La c'uutiiiue des feux do joie est entrée daus les habitudes du clu'istianisme et, pour en faire oublier l'origine païenne, on a dédié à saint Jean tons les feux que les paysans ont coutume d'allumer sur les montagnes le 24 juin.

Au seizième siècle, Olaius Magnus, dans son Histoire des peuples sepk'ntri<nun(j\ a ('*crit un chapitre qu'il a intitulé De Pi/rrliica Sultiitkmc et dans le(|uel il explique longuement qu'à certaines époipies de l'année, et particulièrement en hiver, on fait de grands feux composés surtout de bois résineux; en brûlant, ce bois produit une crépitation; cette sorte de musique stimule les danseurs qui entreprennent une ronde autour de'ce bûcher improvisé.

Au dix-septième siècle. Claudine Stella a représenté les petits feux dans son précieux recueil, et elle nous montre un groupe de bambins qui s'apprêtent à traverser d'un bond rapide un feu formé de quelques brindilles de bois incandescent et dont l'embrasement u'a rien de bien terrible. Dans la légende en vers qui accompagne la planche, l'auteur a soin de nous expliquer (ju'il s'agit bien des feux allumés au mois de juin :

Ce k'ur csl une volii[)li'' Miiis si le plaisii' île ce jeu

De siiuter au cœur de l'eslé, Ne dure pas plus que leur Feu,

Par-dessus ces feux de.bourée. Il sera de courle durée.