LE JEU DE LA PENDAISON

C'est à peine si l'on peut donner le nom de jeu cà cet exercice barbare, <[iii n'a du reste été prati(|ué ([u'à une épocpie où les mœurs avaient encore nue rudesse toute primitive. Le seul auteur ([ui nous ait rapporté cette tradition est Athénée : il nous apprend que les anciens Thraces, à la fin d<' leurs festins, quand ils s'étaient gorgés de nourriture et de boisson, tiraient au sort pour savoir lequel des convives devrait faire la périlleuse expérience du jeu de la pendaison. Celui que sa mauvaise étoile avait marqué pour cet exercice peu enviable, montait sur une pierre et se passait autour du cou un nœud coulant fait à une; corde ([ui avait été préalablement attachée au plafond de la salle du festin. D'une main il tenait \me serpe au moyen de laquelle il devait trancher la corde

d'im coup rapide au moment où l'un des assistants lui faisait perdre pied en retirant la pierre sur laquelle il était monté. Si le patient se trouvait surpris par la secousse et n'avait pas le temps de couper la corde audessus de sa tète, les convives éclataient <le rire en se faisant un jeu de sa mort et en criant : " Il a perdu l II a perdu l »

LK JEU DE LA l'ENDAISON

11 y avait, dans ce jeu, une idée assez élevée qu'il est intéressant de dégager. Ceux qui se faisaient ainsi un plaisir de passeï* de vie à trépas étaient poussés par une sorte de fanatisme religieux analogue à celui des adorateurs de Vichnou, qui les incite à se jeter sous les roues du char symbolique, pour faire à la divinité le sacrifice de leur existence.