VI. — Les déliasses landaises

Les échasses n'ont pas toujours servi uniquement de jeu d'enfants,

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et dans les Landes elles sont d'un usage tout à fait courant; les bergers qui gardent leur ti'oupeau sont montés sur des écliasses qui leur permettent de voir au loin et d'empêcher les brebis de se faire croquer par le loup. Les femmes, elles-mêmes, pratiquent d'mie manière coui-ante

cet exercire, et il n'est pas rare de rencontrer dans la campagne quelqne bonne paysanne montée snr ces longues jambes de bois , occupée à tricoter une paire de bas pour son époux.

Les écliasses landaises difl'èreut di? celles dont on se sert pour les jeux d'enfants, en ce qu'elles sont attacliées par une solide courroie après les cuisses de celui qui s'en sert. La solidité de ces cavaliers d'un nouveau genre est augmentée par une longue canne (jui leur permet de régler leui" marclie et qu'ils emploient également au repos comme siège portatif.

\\\. — Iteprésontnlioii artîsJiqii*' du jeu des écliasses.

Il existe un tableau de Goya représentant une course d'écliasses en Espagne; ces conreiu's, pour augmenter la difficulté, jouaient en même temps d'une flûte qu'ils tenaient dans leurs deux maius.

Berquin, l'ami des enfants, a reproduit, dans un de ses frontispices, un monteur d'éclmsses traversant un torrent; il profite de l'avantage (pie lui donnent ces longs supports de bois, |)Our entamer un colloque intéressant avec une cbarmante bergère qui, pour gai'der son unique mouton, est venue se reposer sur la passerelle jetée en travers du cours d'eau.

Huet, (pii a gravé toute une suite de jeux d'enfants, nous montre un joli bambin monté sur des écbasses terminées en forme de bécpiilles.

En 1824, Marlet, dans sa curieuse suite des tableaux de Paris, a représenté les |)etits danseurs d'écbasses aux Champs-Elysées : c'étaient de mallieureux enfants babilles en Ijaladins, qui exécutaient un pas rytbnu' aux sons d'un orchestre des plus sonnuaires ; au premier plan, l'on a[>ei'coit leur terrible inqM-esario, nnini également de longues échasses ; pour le moment, il est assis sur un cheval, et connnande la mano^ivre à ces soldats en herbe.

De nos jours, les échasses font partie presque intégrante du mobilier scolaire, et il en est bien peu parmi nous qui, dans leur jeunesse, ne se soient livrés avec passion à cet exercice hygiénique.