V. — Combat créeliassos à \aniur

Les échasses ont toujours servi de prétexte à des luttes et à des

combats, mais ce fut à

Namur que ce genre d'exercice fut élevé à la hauteur d'une institution municipale ; il y avait dans cette ville deux corps de jeunes gens, couq)tant chacun près d'un millier d'adeptes, qui, aux grandes fêtes, se mesuraient l'un contre l'autre.

Chaque brigade se distinguait par son uniforme et sa musique ; les rencontres avaient lieu sur la grande place de l'Ilôtel-de-Ville, et il n'était pas rare qu'au plus fort de la mêlée, les infortunés lutteurs qui s'étaient laissés choir fussent foulés aux pieds par ceux de leurs camarades qui coml)attaient encore pour sauver l'honneur des couleurs du canqi.

LES ÉCHASSES, n'Ai'iiKs UN FiioNTisi'icic DK iiiînyiiiN, sviii° siixi.i;. i i. t' i

Ces combats d échasses avaient lieu à épocpu; fixe, au moment du carnaval, mais la municipalité

«loNiunur nt- inan([iiait pas de les décréter toutes les fois qu'elle voulait honorer dune façon jiarticulière quelque grand personnage devenn momentanément son hôte ; c'est ainsi qu'on donna des combats d'éehasses en l'honneur de Pierre le Grand et de Bonaparte.

L'un des plus anciens combats, dont il soit fait mention, eut lieu en tSlfi et le dernier fut donné en 1814. Ces combats d'éehasses eurent pour les citoyens de Namur l'avantage de leur procurer l'exemption à perpétuité des droits sur la bière, et ce privilège n'était ])as ])our eux un mince avantage, car on sait (pie Gambrinus a toujours été i)articulièrement vénéré dans les Flandres.