V. — Les eonIVérîes de l'arbalèJe au seizième siècle

Le jeu de l'arbalète a donné lieu à d(^ véritables confréries, très florissantes dans le nord et dans l'est do la France, et on possède encore les statuts de la corporation des ai'balétriers de la ville de Senlis, qui furent publiés au mois de septembre de l'année 1538 ; ils commencent en ces termes :

(1) ... Voir à ce sujel rai-ticle de M. Siméon Lucc, publié dans le tome XVII des Comiiles rendus des séances de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, année 1889.

Ce sont les ordonnances faites siii' le jeu de l'arbaleslre de la \ille de Senlis el de la manière du serment qu'il convient el appartient l'aire à ceulx qui veulent être de la l'rancliise des chevaliers arbaleslrlers d'icelle ville, et afin que aulcun n'en puist prétendre cause d'ignorance, ont élez de nouvel renouvellées par le Roy, capitaine, connestable et chevaliers suivants et entretenants le jeu d'arbalestre.

Ces statuts nous apprcnneut qu'il existait entre les membres de cette corporation une véritable confraternité qui les oblii^eait à se porter mutuellement aide et assistance.

Le jeu d(> l'arbalète était une occasion d'élire un roi, qui était naturellement celui qui avait l'ait preuve de la plus grande adi^esse dans cet exercice. A ce sujet, nous relevons dans les statuts des arbalétriers de Senlis cette |)etite

LIÎ Tilt A L'AIUJALETE

d".u'Iii:s u.sj; ghavciik seii mus extkaitk de OLAIUS MAGNUS, xvi" siècle.

description :

Cy après sensuit la forme el manière de faire le roy dudit jeu et les solemnités qu'on doit garder.

Premièrement, il est coutume de faire tous les ans un roy le jour de la.

Trinité Notre-Seigneur el il doibl faire entre deux bulles au nombre compélentel faut que celuy qui veulêtre roy face et mette quatre coups franchement dedans les cercles et doit avoir aucuns joyaulx cà

volonté d'iceluy ny tirant la couronne, car il doit ce faire, el ung chapeau de fieurs, et se doivent jouer, cesl assavoir la couronne à quatre coups francs, comme dit est ; les esguillettes à deux coups et les gants à celuy qui premier mets dedans les cercles pourveu qu'il se tienne audit premier coup. Mais s'il avoil mis après ledit premier coup encore d'autres et qu'il pût avoir la couronne ou les esguillettes el que les autres eussent mis des coups dans lesdils cercles, en ce cas il ne pourra avoir que l'un desdits joyaulx el les autres seront distribués à ceux qui auront mis esdils cercles comme dessus el aussy s'il ny en avait qu'un qui eut mis esdits cercles, il aura seul tous lesdils joyaulx.

Lie riU A L'AltliALKTK

GIIAVUIIE SUll HUIS EXTIIAITE DE OLAIUS MA(jNUS, XV!' SIÈCLE.

Hem ecluy qui ga,£:ne ];i coumniii' et qui doiiil (^Irc Uduveau roy doilit (loiiucr [tom sa liicincluie et joyeux advcnenn'nt aucuns joyaulx... et raisoniiajjle à sa volonté el y en doibl avoir un qui se donne h trois coups et des cssuillelles à deux et une paire de gants au premier coup comme dessus el un cliapeau de Meurs au plus beau coup durant le jeu pour le jour.

Item pour ce que plusieurs chevalliers ont reiïusés et différés d'estre dudit jour, obstant qu'ils n'avaient aucun prouffit, a été accordé que celui qui sera roy après ce qu'il aura payé sa bienvenue, et fait les droits accoutumés loultes el quantes fois que les dits chevalliers se trouveront après le jeu, il ne paiera aucun écot, mais si aucuns desdits chevalliers qui auront perdus audit jeu se déporte sans payer leur perte, iceluy roy sera tenu advancer et payer la perte et la recouvrer sur le perdant.

Le jjoii ilit « l»apo-(jlaje ».

Le jeu de l'arc a été égtiloinenl fort en lioiiiieur pendant tout le Moyen Age et il était connu sous le nom de jeu du (( Pape-Gave ». Le peuple se complaisait dans cet exercice et c'est ce qui lui a fait donner le surnom de <c ToiM-noi de la liourgeoisie I) .

L'exercice du tir au Pape-Gaye était considéré, au seizième siècle, comme un des jeux classiques auxquels devaient se livrer les enfants; dans le recueil de 1587, nous voyous trois adolescents (jiii s'apprêtent à se disputer les prix qui sont fixés aux branches de l'arbre au sommet duquel est perché le Pape-Gaye. Parmi les objets proposés en récompense aux vainqueurs, on distingue, au milieu des ditférents joyaux et accessoires du costume, les gants qui devaient être attribués probablement suivant les règles indiquées dans les statuts de la confrérie de l'arbalète de Senlis.

La légende qui accompagne cette image mentionne, du reste, les prix que vont se disputer les tireurs :

LE TIR A LARC

U'Al'ni-S UN BECUEII, DE JEU DE LA RESTAU[i.\T10X.

L'arc en la main, menant joyeuse vie, Ils vont tirer dedans une prairie Au Papegay, pour des joyaux avoir.

A l'eschaudé aussi tirent ensemble, Et pour jouer aux poussinets, et voir Qui sera pris, un les autres ensemble.

Les membres de la corporalion du « Pape-Gaye » devaient porter le costume distinctif et, dans un rèj^lement de 1728, nous en trouvons la description détaillée. Pour les officiers, c'était un habit de drap écarlate bordé de galons d'or ; les brigadiers portaient le même habit, avec cette seule difi'érence que le galon d'or se trouvait seulement sur la manche et sur la poche; quant aux chevaliers, ils portaient l'habit simple, mais avec le chapeau bordé d'un galon et orné d'une cocarde blanche.

Le nom de » Pape-Gaye », donné au jeu, provient du but qui était

proposé aux coups des joueurs; ce but était formé d'un oiseau en carton ou en bois peint en vert et ressemblant d'une manière plus ou moins vague au perroquet.

Dans certains textes, on trouve le mot « Pape-Gaye »

remplacé par le mot » Pape- Gault 1) et il est possible (pi'à l'origine ce fut lui oiseau vivant qui servit de cible.

Les exercices de tir à l'arc avaient lieu pendant toute l'année le premier dimanche de chaque mois, mais la véritable fête de la compagnie était au mois de mars ou au mois de mai ; à cette époque, les chevaliers se réunissaient quatre dimanches de suite pour voir quel serait l'heureux gagnant du joyau promis connue prix au vainqueur.

Le but était fixé sur une longue perche placée contre nue tour ou bien encore le long des ailes d'un moulin à vent, et les joueurs, se plaçant au pied, tiraient presque perpendiculairement au-dessus de leur tête.

Les Slaiuts Synodaux du cardinal de Tournon, en 1566, d(''f(MKlaient aux ecclésiastiques de tirer à l'arbalète « pour gagner des prix et faire parade d'une adresse dont ceux de leur condition doivent avoir honte ». Les couqiagnies d'archers, nous apprend M. Siméon Luce, avaient pour s'exercer des champs appelés le plus souvent hersavln; ce mot est plus souvent employé poui' désignei' la cible proprement dite et c'est de là

ô '^^^ro'cce^ife-

qiw l'on a fait les verbes /jener et bersailler, qui signifient tirer en visant ou bien encore tirer à la cible, et ce ternie a été conservé dans la langue italienne. (Voir les lectures faites à l'Académie en 1889.)

VII. — Jfii.v publics «le l'arc et de l'arbalète il II di-\-iieiiviènie siOcle.

En 1808, à Paris, le tir de l'arc était encore bien en honneur, puisque dans un recueil d'adresses désigné sous le nom de Dictionnaire administratif et topographique de Paris nous voyons, à l'article Spectacles et divertissements, mentionné un jeu d'arc installé au numéro .^0 de la rue du Fanbourg-du-Temple.

En 1824, nous lisons dans le Journal des Dames la petite annonce suivante :

Un (les jeux d'adresse du jardin Beaujon consislc dans un tir cà l'arbalète ; lorsqu'on a assez d'adresse pour alleindre le but, une petite figure (qui n'est point la Victoire, bien qu'elle ait des ailes) descend du sommet d'une espèce de temple et vient déposer une couronner sur la lèle du joueur.

Un recueil fort intéressant, intitulé : les Amusemenls de la campagne, nous donne des détails assez ciu'ieux sur cette mode de faire apparaître un génie pour célébrer l'adresse du tireur qui avait été assez habile pour atteindre le but.

Au détour d'une allée ombragée, choisissez un vieil orme dont le tronc robuste et branchu puisse vous servir à suspendre lu dépouille d'un cbevalier ; formez un tropliée de ses armes; que la cuirasse, le casque, l'épée et le carquois s'y trouvent groupés d'une manière pittoresque, qu'une courte devise tracée sur un écu invite le passant téméraire à lancer un trait sur le bouclier. S'il est assi'z adroit pour frapper au centre de l'écu, quelle ne sera pas sa surprise en voyant descendre d'entre les brancbes de l'orme un jeune Amour qui viendra le couronner.

Ce petit prodige s'obtenait de la façon la plus simple au moyen d'un déclic qui faisait glisser la statuette en bois le long d'un iil de fer préparé à l'avance.

Le même auteur raconte qu'en 1811, le tir à l'arbalète ligura dans les fêtes qui eurent lieu en l'honneur de la naissance du fds de Napoléon I" :

LE Tilt A LAHBALETE SUR UN BUT MACHINE d'après les Amitsemi'nls de la (■(iDipar/ne, xix" sikcle.

Lors du bnplciiK' du roi de Roiru', ou lil .'i Sainl-Cloud de frrandes réjouissances : il y eut entre autres choses un tir ta l'arbalète. L'empereur parut prendre beaucoup de plaisir à voir jouter les daines de sa cour. Une princesse, c'était peut-cire la marraine, ayant lancé une (lèche, il sortit de derrière le but une grêle de dragées qui vint tomber sur la joueuse et les spectateurs. Cette surprise fit beaucoup rire; une autre personne fit jaillir des (leurs.

l'n ancien jouet des eiilaiils .suisses.

Dans lin recueil fort amusant, la Momiquc, publié pav M. E. Muller, nous trouvons la description d'un jouet à peu près inconnu eu France ; ce jouet est lancé au moyen d'un fouet muni d'une longue flèche, qui joue ici le rôle de l'arc ; la flèche doit être de bois mince et cependant

assez résistant; elle est terminée par une pointe imitant le carreau des anciennes arbalètes. A peu près à moitié de cette longueur est praticpiée une encoche dans laquelle vient se fixer la lanière du fouet, qu'un nœud sert à retenir ; en opérant une tension vigoureuse, on ari'ive à faire ployer le manche du fouet, et, si l'on vient alors à abandonner la flèche, elle monte en l'air presque à perte de vue ; si, au contraire, elle est lancée horizontalement, il n'est pas rare de voir ce projectile franchir des distances de cent à cent cinquante mètres.

le lir

L EXEliClCE nu TIR SUR DES 1>I)L'1'ÉES DE PLATRE d'.vphès une imagf. d'éi'Lnal du .second emphœ.

Gravures diverses représeuJanI le jeu de l'are.

Les fêtes du tir au pape-gaye ont été le sujet de nombreuses estampes, car nous avons vu que cette institution s'était perpétuée jusqu'à la fin du dix-huitième siècle. Dans la curieuse composition qui a été gravée d'après le tableau de Van Breughel et qui est intitulé La grande feste de nostre village^ on aperçoit, tout à fait au dernier plan, les tireurs à l'arc qui s'exercent à atteindre un « pape-gaye» placé à une grande hauteur.

Un auteur contemporain, Olaius Magnus, dans son Histoire des peuples septentrionaux, a consacré deux planches à ce genre d'exercice ; l'une représente le tir à l'arbalète et même à l'arquebuse sur un but qui devait évidemment représenter quelque oiseau analogue au « page-gaye » . Une autre gravure montre des tireurs s'exerçant à atteindre une cible, de forme ronde, avec des projectiles d'un aspect par-

ticulier. Ils ont comme servants des chiens bassets dressés à aller chercher ceux des ]>rojectiles qui ont manqué le but et à les rapporter ensuite fidèlement à leurs maîtres.

Dans la suite des jeux qui a été publiée jjar Claudine Bouzonnet Stella, ce genre de divertissement a donné lieu à la composition de trois planches : rarl)alèle, le pape-gaye et les dards. Ce dernier ressemble absolument au jeu des fléchettes, qui a été remis à la mode il y a (jnelques années, cl qui est un exercice demandant autant d'adresse que de prudence.

Gravelot, dans la charmante série de cartouches de style rocaille qu'il a consacrés aux jeux, présente un groupe d'enfants montrant leur adresse en transperçant uu chapeau placé comme but au milieu des branches d'un arbre.

Le tir à l'arc a été l'occasion d'une des plus charmant(^s compositions de Lancret, gravée par Larmessin ; l'artiste nous présente des jeunes gens poursuivant de leurs flèches un invisible but, tandis que leurs compagnons et leiu-s compagnes, assis sur l'herbe fleurie, sendjlent passer très agréablement leur temps.

Au début du dix-neuvième siècle, le tir à l'arc a été mentionné dans un certain nombre de recueils de jeux, mais les gravures en sont médiocres. Notons, enfin, les tirs où l'on s'exerçait contre des poupées de plâtre et dont, aux Champs-Elysées, on voyait plusieurs spécimens sous le second Empire.

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