I. — Origine iiiaiire.sc]ue «le ee joii

Le jeu (le bague c^st maintenant beaucoup phis connu sous le nom de jeu des chevaux de bois ; il a perdu son antique splendeur et est maintenant relégué sur les places publiques ou dans les fêtes de villages.

LE JEU DE LA BAGUE iMAUHESQUE d'après une lithographie de le rniNcE, 1S23.

Les Maures passent, à tort ou à raison, pour en avoir été les inventeurs ; ils en auraient amené l'usage en Espagne, d'où ce jeu se serait répandu dans toute l'Europe.

La bajfiie à elit'val dans les carrousels.

Ceux qui doivent prendre part à ce jeu doivent être montés sur des coursiers agiles ; ils se rangent ensuite en lile iiulienne, armés de longues

lances. A un inoment donné, le premier, tenant sa lance en arrêt, part comme une flèche, au galop de son cheval; les autres concurrents le suivent à intervalles égaux. Tous passent successivement sous une large potence, où des anneaux en fer léger sont suspendus par des rubans de couleurs ditl'érentes. L'anneau glisse le long de la lance jusque dans le bras du cavalier qui continue sa course en laissant flotter derrière lui de

LE JEU DES CllEVALX DE BOIS u'AiMiiis la Gymnastique de la jeunesse, an xi, 1S03.

véritables flots de rubans. Le prix est décerné à celui qui est assez habile pour enlever l'anneau sans modifier en rien son allure.

Le journal de Héroard nous apprend que ce jeu était honoré des faveurs de Louis XIII enfant, puisque, en 1615, nous le voyons courir pour la première fois la bague sur la place Royale.

Dans les brillants carrousels qui eurent lieu sous Louis XIV, des chevaliers, superbement vêtus, couraient la bague à cheval et quelquefois même en char, mais ces différents exercices ne ressemblaient en rien à uos chevaux de bois modernes (1).

m. — Le iieii de bag'ue perpciidiciilairet

La première description que nous trouvons de ce jeu, tel qu'il est connu actuellement, est empruntée au V<njage de Monccnii/s^ tome I", page 445.

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liant en eenle esl une réiainiseence des exereices de insi Iranslni-mé a perdu do Sun antique noblesse, il a, Ls à la inn'lée desquels il se trouve mieux adapté.

1648. — C'esloil [h Conslanlinoplc' le beirnn di's Ttiirs, qui cdiisisle en jnyc, pronieniules, yvrogiu'rit's, à br.iiislei- dans une pscai'iiolrlU' di'ess('e au inilifii des places publiques, el h tourner assis dans des sièges façonnez en [lelils chevaux ijui pendent de divers bâtons croisez et ficbez en baull d'un grand pieu autour duquel un lioninn' fait lournei- ces basions, et par conséquent tous ci'ux qui sont assis aux sièges qui en pendent.

Cet aiimsement, tel (|ii'il est désij;ué dans les l'elatioiis de l'illustre voyageur, est le jeu de bague perpendiculaire ; il figurait encore eu 1820 aux Champs- Elysées, et un auteur coutemporain nous apprend que, dans les premiers temps, on avait placé une coulisse à bagues à la portée des joueurs assis dans les fauteuils. Ceux-ci devaient être assez habiles pour enfiler la bague en remontant. On a, depuis, supprimé ce qui exigeait de l'adresse, et le public s'est contenté du plaisir de décrire dans l'air de grands cercles de vingt pieds de diamètre.

Ce jeu, ajoute le même auteur, est fort agréable ; quand on monte pour la première fois dans les fauteuils, on éprouve une sensation neuve ; la différence des poids cause parfois des scènes fort divertissantes,