XV. — Le jeu «lu bsKiiiet

On doit faire rentrer dans la même catégorie du jeu de bague, le jeu qui est plus communément appelé dans nos campagnes « le Jeu du baquet » .

Ce jeu est une importation italienne et il l'ut très en honneur en France dans la dernièi^e partie du seizième siècle, à l'époque où l'on cherchait avec ardeur à se rapprocher le plus possible des mœurs de l'autre côté des Alpes.

Dans le recueil de 1587, ce jeu est désigné sous le nom de » Tirer la jatte» ; le jouteur est placé à cheval sur un tonneau qui repose sur une sorte de grossier traîneau tiré par deux de ses camarades, et il doit être assez habile pour enfder le bout de sa perche dans le trou percé au centre de la planchette fixée sur l'un des côtés du baquet; il est à peine utile d'ajouter que, malgré son habileté, il ne saurait se soustraire à cette douche plus ou moins salutaire.

La même scène se trouve représentée dans une gravure figurant les différents jeux ayant pour acteurs des singes habillés avec les costumes et les modes du seizième siècle. La grande analogie qui existe entre cette composition et la planche des jeux de 1587 donne à supposer que le graveur s'est simplement contenté d'utiliser la précédente composition, après l'avoir retournée; il l'a modifiée légèrement pour les besoins de ce genre de caricature, qui jouissait à cette époque d'une vogue si considérable.

Un graveur itahen de la fin du dix-septième siècle donne la reproduction de ce jeu dans une des villes de la région napolitaine, autant qu'on peut en juger par les costumes. Au milieu d'un portique, on a placé un léger baquet remph d'eau, maintenu par deux pivots ; à la partie inférieure du récipient se trouve fixé un anneau, que les concurrents, montés sur un cheval lancé au galop ou perchés sur quelque légère voiture, doivent traverser avec l'extrémité de leur lance.

Ce jeu du baquet a également été appelé le « Bajjtème du tropique », parce qu'il paraît dériver de cette mémorable coutume. Quelquefois ceux qui concourent pour les prix, au lieu d'être montés sur un cheval, sont assis sur une chaise placée au sommet d'un plan incliné analogue aux montagnes russes ; la difficulté consist(> à saisir le moment propice pour attraper l'anneau lorsque le petit chariot, lancé à toute vitesse, passe à proximité.

Ce jeu, certes infiniment moins iuoffensif ipie les chevaux de bois,

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était cependant un des exercices préférés dans les fêtes des villages; et c'est avec regret que nous le voyons disparaître de plus en plus et s'effacer comme la plupart des traditions populaires du temps jadis.