XVI. — I.a baguo sur rosiii

Si l'on ne craignait de faire un jeu de mot trop facile, on pourrait dire que le jeu du baquet est un jeu de bague sous l'eau.

Il existe une autre manière de se livrer à cet amusement qui est connu sous le nom de jeu de « la bague sur l'eau ». On a souvent donné ce spectacle aux Parisiens dans les fêtes célébrées du temps de la première République. Il faut être bon nageur pour entrer en lice, car il est à peu près impossible au joueur d'écbapper à un bain plus ou moins agréable. Voici comment se construit ce jeu, qui convient particulièrement aux fêtes publiques et aux grandes assemblées :

On choisit un endroit de la rivière oîi la berge est haute, où l'euu ait au moins huit pieds de profondeur, et où le fond soit uni et sans herbes. On fait construire en planches une coulisse large de dix-huit pouces environ, tiyant des rebords de la hauteur d'un pouce ou deux, prenant au haut de la berge, et descendant par une pente assez rapide jusqu'à six on huit pieds au-dessus du niveau de l'eau. A cet endroit, la coulisse cesse tout d'un coup; il

LE JEU DE LA BAGUE SUU L'EAU D'.M'nKS les Amusemenls de la cainpayne, xix» sikcle.

faudra avoir soin que le fond de la coulisse soil bien poli, bien savonné afin que rien ne puisse accrocher ou arrêter celui qui s'y hvrera.

La bague suspendue à un fort cordeau pendi'a au niilii'U de lu coulisse, à la hauteur de deux pieds et demi ou trois pieds au-dessus. L'anneau en fer ou en cuivre sera d'une bonne force et aura à peu près trois pouces d'ouverture, alln de multiplier les chances du succès.

Les choses ainsi préparées, les jouteurs, légèrement vêtus, ayant en main une canne longue lie trois pieds et de la force d'un jonc ordinaire, montent sur la berge et celui dont le tour est arrivé s'assied dans la coulisse, à laquelle il ne doit point loucher avec les mains du moment où il commence à suivre sa pente. Il glisse sur le derrière, les jambes en avant ; arrivé près de l'anneau, il cherche à l'enfiler avec sa canne ; s'il manque son coup, il poursuit sa course jusqu'à l'endroit où la glissade cesse et il tombe dans l'eau. Si un autre joueur, plus adroit ou plus iieureux, vient à enfiler l'anneau, il s'en sert comme d'un point d'appui pour s'arrêter. Il lui est alors permis de poser son autre main sur le rebord de la coulisse pour s'arrêter tout à fait ; il sort ses jambes et descend sur l'échafaud pour aller chercher son prix au bruit des applaudissements des spectateurs.

,'oisoau ég-j'ptien.

Dès le dix-huitième siècle, on avait installé, dans les lieux de divertissement public, une sorte de jeu d'adresse connu sous le nom de Yniseau égyptien, et qui n'était, en réalité, qu'une variété du jeu de bague.

Co jeu exige de la justesse dans le coup d'œil et de l'adresse dans la

LE JEU DE L'OISEAU ÉGYPTIEN d'apuès les Amusements de la campagne, xix' .siècle.

main; pour l'établir, il suffit de dresser un portique haut de 13 ou 20 pieds, portant au milieu de la traverse supérieure, une longue tige de fer terminée à chacun de ses bouts par un crochet ; cette tige descend presque jusqu'au sol et reçoit, dans le crochet inférieur, un anneau attaché au dos d'un oiseau en métal ou en bois garni de fer. Cet oiseau doit avoir les ailes étendues pour pouvoir plus aisément fendre l'air.

Les choses étant ainsi préparées on dispose deux buts : l'un est celui du départ contre lequel se tient le joueur, l'autre est celui de l'arrivée

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qui contient la st-rie des anneaux (jue l'oiseau lauci'' d'une main sure devra atteindre à l'extrémité de sa course.

L'habileté consiste à bien assurer l'équilibre de l'oiseau servant de projectile et à l'abandonner à son mouvement à l'instant propice.

On trouve encore fréquemment chez les amateurs ou dans les musées ces espèces d'oiseaux f>rossièrenient construits, mais peu d'amateurs connaissent ce jeu de baji,ue ainsi simplifié.

Le jeu dos oiseaux volli2;eurs.

11 existe, au Mexique, une sorte de jeu que nous devons fair(> renirer dans la catégorie des jeux de bague, en raison du mouvement de rotation qui est imprimé à ceux qui se livrent à ce périlleux exercice.

Cette fête avait lieu aii renouvellement du siècle, et la foide en tirait des présages suivant que les joueurs avaient montré plus ou moins d'habileté dans la mission qui leur était confiée.

Pour construire ce jeu, on se servait d'un arbre soigneusement écorcé et ébranché ; le sommet de cet arbre, taillé en pointe, portait dans le creux un tronçon de bois cylindrique duquel pendaient quatre grosses cordes qui soutenaient un cadre de l)ois ou un fort châssis ([uadrangulaire.

Entre le cylindre et le cadre étaient enroulées ipiatre autres cordes qui faisaient sur l'arbre un certain nombre de tours. Les extrémités de ces cordes passaient chacune par un trou pratiqué dans l'épaisseur du châssis.

Tout étant disposé de la sorte, quatre hommes, travestis en aigles ou en hérons, grimpaient jusqu'au châssis à l'aide d'une corde qui était fixée