II. — l'abi'icatioii des bilboquets

A la fin du seizième siècle, le jeu du bilboquet était désigné sous le nom de <i bilbouquet » et fabriqué par les peigniers et les lanterniers de cors et d'ivoire.

Les plus anciens Itilboquets n'étaient pas sembla])les à ceux (jue nous voyons aujourd'hui. Dans la première édition du Dictionnaire de F Académie^ nous trouvons au mot « bill)oquet » la définition suivante : « Petit instrument fait au tour et creusé de telle sorte par les deux bouts, qu'en jetant en l'air une petite balle qui y tient par le moyen d'une longue ficelle, la petite boule puisse être reçue dans l'un des creux. » La boule, ordinairement en plomb, devait donc rentrer exactement dans la petite LE BILBOQUET cavité placée à la partie supérieure du

UAPnÊS UN BECUEII, DE JEUX BU COMMEN- 1 1 1 -il i

CEMENT DU xao SIÈCLE. mauchc du bdboquet.

m. — I.a foire franche «les bilboquets.

Si nous nous en rapportons à une estampe du dix-septième siècle, nous voyous que tous les joueurs se servent d'un instrument de ce genre et que la balle est extrêmement petite. Cette gravure, qui est évidemment une pièce satirique, montre tous les corps de métier délaissant leurs occupations pour jouer au bilboquet.

Au premier plan se tienuent le savetier, la lavandière, le petit décrotteur, le portefaix, le porteur d'eau; tous s'arrêtent dans leur travail pour lancer en l'air et rattraper d'une manière savante la petite botde si attrayante. Un peu plus loin, des couples de jeunes gens et de jeunes

LA FOIRE FRANCHE DES lilLUUQUETS

U'APIIÈS UNE ESTAMPE DU XVU' SIÈCLE.

filles jouent, parallèlement, au bilboquet, eu se regardant avec complaisance. Tout au fond de la scène est une grande boutique adossée contre une maison, quatre demoiselles de magasin suffisent avec peine aux demandes dun nombre considérable d'acheteurs. L'image montre que le jeu du bilboquet n'est pas sans inconvénient. i)uisquuno jeune personne qui s'y est trop longtemps attardée reçoit de sa mère une magistrale volée de coups de trique.

Le bilboquet a été le motif principal d'un bal masqué qui fut donné au Louvre en 1626 et dont l'abbé Marolles nous a laissé le souvenir.

IV. — La passion du jeu du bilboquet au di.\-liuiliènie siOcle.

Sous Louis XV, la passion du bilboquet revint de plus belle, et le

marquis de Bièvre, qui était déjà le roi du calembour, devint aussi celui du bilboquet ; c'est pourquoi l'on publia, sons son portrait, ces deux vers qui caractérisent sa double supériorité :

Beverley n'aurait pas éprouvô tant ih maux S'il eut passé sa vie à jouer sur les mois.

La jnode de jouer au bilboquet était en si grande faveur, ipiil était parfaitement admis que les acteurs sur la scène, entre deux répliques, s'amusassent à ce petit exercice anodin.

Dans le Dictionnaire d'anecdutcs, qui a paru à la fin du siècle dernier, nous lisons, en effet :