Ces deux lettres sont citées par Ginzel, p

Le clergé allemand reprit aussitôt son influence. On vit, par exemple, l'archevêque de Salzbourg consacrer une église à Bettov, en pleine Pannonie.

Le pape Jean VIII, toujours très ferme sur la question de hiérarchie, n'abandonna pas le successeur qu'il avait donné lui-même à saint Andronic. En 873, il écrivait au roi Carloman : « L'épiscopat de Pannonie nous ayant été restitué et rendu, qu'il soit permis à notre frère Méthode qui a été ordonné pour ce pays par le Saint-Siège, de faire librement selon l'antique coutume, les choses qui sont d'un évêque. » En 874, il avait écrit dans le même sens au prince serbe Muntimir. Cet appui fut inutile et Méthode avait déjà probablement quitté la Pannonie lorsque la lettre de Jean VÛI arriva à Carloman. Méthode passa le Danube et entra dans la Moravie reconquise par Sviatopluk. Il y trouva les gloires et les tribulations de l'apostolat.

C'est à cette époque, entre 874 et 878, qu'il faut placer la conversion d'un prince bohème Boryzvoï et de sa femme Ludmila : je dis un prince parce qu'il n'est pas établi que toute la Bohême obéît alors à un chef unique. Depuis l'année 845, beaucoup de chefs de ce pays s'étaient convertis : ils avaient été baptisés à Ra-

tisbonne, de sorte que toute la Bohême était considérée comme relevant de l'évêché de cette ville. Borzy voï étant venu à la cour de Sviat opluk, la tradition rapporte un fait analogue à celui que nous avons raconté sur le comte Ingo . Le prince morave aurait refusé de recevoir à sa table un païen digne de faire compagnie avec les chiens. Borzyvoï demanda à se faire chrétien et reçut le baptême de Méthode avec Ludmila et plusieurs de ses compagnons. La cérémonie eut-elle lieu en Moravie ou en Bohême ? Les relations sont contradictoires. Les Allemands considérèrent sans doute cet acte comme un empiétement sur l'évêché de Ratisbonne : et ce fut un grief de plus contre Méthode qu'ils cherchaient depuis longtemps à perdre auprès de Sviatopluk.

Plus brave peut-être et surtout plus heureux que Rastitz, Sviatopluk ne paraît pas avoir eu des vues aussi larges et surtout aussi fixes : c'était un homme de guerre; c'était avant tout un politique, et, dans le sens moderne du mot, un diplomate. Attiré souvent, comme nous l'avons déjà indiqué, par le prestige de l'empire, il ne paraît pas avoir aussi nettement accepté que son oncle et que Kociel l'indépendance du spirituel. Dans le premier moment de sa victoire sur les

princes carlovingiens, il avait renvoyé tous les prêtres allemands venus de Passau ; il avait reçu à bras ouverts Méthode et son clergé. Une fois que la paix fut faite et parut assurée, les Allemands se glissèrent de nouveau à son oreille. Jean VIII avait tranché si nettement la question hiérarchique en 873 qu'on ne pouvait plus accuser Méthode d'intrusion : on l'attaqua auprès du prince sur d'autres terrains.

Le premier grief était de célébrer l'office dans un idiome slave. Formel et persistant sur la question de la hiérarchie, Jean VIII ne partagea pas d'abord l'opinion d'Adrien II sur la question de langue. Lors de la mission de Paul d' Ancône en 873, le pape, tout en autorisant Méthode à prêcher en slave, lui avait interdit de se servir dans les offices de cette langue barbare, et lui avait prescrit l'usage du grec et du latin. Fort de l'autorisation précédemment accordée, et certain de ramener Jean à l'opinion d'Adrien ; l'archevêque n'avait pas obtempéré à cette invitation.

Le second grief était un reproche d'hérésie.

Le Credo était chanté dans les églises de la Moravie, mais sous sa forme primitive, c'est-à-dire sans l'addition du Filioque. Les Allemands trou-

fclèrent la conscience de Sviatopluk, en lui assurant que Méthode était hérétique et qu'il était loin de posséder les bonnes grâces du pape. Ils auraient voulu que le prince expulsât l'archevêque de sa propre autorité. Sans doute retenu par la crainte de la population, Sviatopluk, à peu près gagné, n'osa cependant prendre sur lui une telle responsabilité. Il envoya auprès du pape le prêtre Jean le Vinde, qui avait déjà servi d'intermédiaire pour réconcilier avec le Saint-Siège les Croates et leur prince Branimir. Par des lettres en date du 18 juillet 879, adressées l'une à Sviatopluk, et l'autre à Méthode, le pape évoquait l'affaire devant son propre tribunal et ordonnait au prélat incriminé de se rendre à Rome pour se justifier, omni occasione postposita.

Au printemps de 880, Méthode arrivait ad limina Apostolorum. Sviatopluk lui avait donné pour l'accompagner un de ses officiers nommé Sziszman ou Sigismond, qui apportait aux pieds de Jean VIII ses assurances de fidélité et de soumission, avec deux demandes dont il sera question plus tard.

Il paraît que l'archevêque de Salzbourg, Théotmar, se trouvait aussi à Rome, où un synode fut assemblé ad hoc. Méthode prouva lor-

thodoxie de sa croyance sur la procession du Fils. Quant à l'insertion du Filioque dans le Credo, était-il obligé, lui, relevant directement du pape, de se conformer aux usages admis par les Allemands alors que les églises d'Italie n'avaient pas même encore introduit le filioque dans la messe? — Sous le rapport de la langue, il y avait sans doute à Rome beaucoup d'évêques qui connaissaient les langues slaves et pouvaient témoigner que la traduction incriminée n'était pas si barbare. Le souvenir de saint Cyrille aidant ainsi que le besoin de gagner les Croates, les Serbes et les Bulgares, Méthode remporta un triomphe complet.Le résultat du synode est consigné dans une lettre de Jean VIII à Sviatopluk, qui est du mois de juin 880. Nous en donnerons successivement quelques extraits, en commençant par ce qui concerne la langue liturgique : « Nous approuvons, pour rendre à Dieu les louanges qui lui sont dues, les lettres slaves trouvées un jour par Constantin le Savant, et nous ordonnons que la gloire et les œuvres de Notre-Seigneur Jésus- Christ soient racontées dans cette même langue. Car ce n'est pas seulement en trois langues (hébraïque, "grecque et latine), . mais dans toutes les langues que nous sommes avertis de louer le

Seigneur par l'autorité sacrée de l'Écriture qui dit : Laudate Dominum, omnes gentes ; collaudate eum, omnes populi. Et les apôtres, après avoir été remplis de l'Esprit-Saint, ont répété les grandeurs de Dieu dans toutes les langues. Aussi saint Paul, cette céleste trompette, a-t-il fait retentir cet avertissement : Omnis lingua confiteatur quia Dominus noster Jésus Christusin gloria estDei Patris. A propos des langues, l'apôtre, dans la première épître aux Corinthiens, nous engage suffisamment et manifestement à édifier l'Église de Dieu en parlant les diverses langues. Ni la foi ni la doctrine ne s'opposent donc en rien à ce que les messes soient chantées en langue slave ni à ce qu'on lise en cette même langue le saint Évangile, ainsi que les leçons divines de l'Ancien et du Nouveau Testament bien traduites et bien interprétées, ni à ce jju'oa chante ainsi les autres offices des Heures. Car celui qui a fait les trois langues principales, à savoir l'hébraïque, la grecque et la latine, a créé aussi toutes les autres langues pour sa louange et pour sa gloire. Nous ordonnons que, dans toutes les églises de votre royaume, l'Évangile soit d'abord lu dans la langue latine pour lui rendre honneur. L'Évangile, traduit en langue slave, sera ensuite annoncé

aux oreilles du peuple quî ne comprend pas le latin, comme on sait que cela se fait dans plusieurs églises. » Voilà pour ce qui concerne la langue.

Jean VIII est tout aussi explicite pour rejeter l'accusation d'hérésie. Voici ce que Sa Sainteté dit dans la même lettre à Sviatopluk : « Nous avons demandé À Méthode, votre vénérable archevêque, en présence de plusieurs évêques • nos frères, s'il croyait le symbole de la foi orthodoxe et s'il le chantait dans les messes solennelles de la même manière qu'il constate que l'Église romaine le tient et qu'il a été promulgué et donné dans les six saints conciles œcuméniques par les saints Pères, selon l'autorité évangélique du Christ, notre Dieu. Méthode a professé qu'il tient et chante le symbole conformément à la doctrine évangélique et apostolique, de la manière que la sainte Église romaine l'enseigne et conformément à la tradition des Pères. »

Ce qui suit est la confirmation des pouvoirs donnés à Méthode sur tous les fidèles de son diocèse, qu'ils fussent Slaves ou Allemands.

« Trouvant Méthode orthodoxe dans toutes les doctrines et (facultatibus) fonctions ecclésias-

tiques, ainsi que propre à servir (prqficuurri), nous vous l'envoyons de nouveau pour régir l'Église de Dieu qui lui a été confiée. Nous vous ordonnons de le recevoir comme votre pasteur propre, avec honneur, révérence et joie, parce que, de notre autorité apostolique, nous lui avons confirmé le privilège de son archevêché et nous avons décidé qu'il lui resterait fermement à perpétuité, Dieu aidant. Comme tous les droits et privilèges des Églises de Dieu . ont été établis et confirmés par l'autorité de nos prédécesseurs, que Méthode ait lui-même le soin de toutes les choses ecclésiastiques suivant la tradition canonique, et qu'il les gouverne comme sous l'œil de Dieu. Car le peuple du Seigneur lui a été confié et il aura à rendre compte pour les âmes de ce peuple... »

C'était le moment, dont nous avons déjà parlé, où Sviatopluk était déjà enguirlandé par Arnolf et les Allemands. Tout heureux de ne pas être traité comme un barbare, il aspirait à imiter la cour impériale. Poussé par cette vanité, il voulait entendre la messe en latin. On voit là ce qui est arrivé plusieurs siècles plus tard dans les provinces ruthènes de la Pologne, où l'on regarda la messe slavonne comme celle du bas

peuple, tandis que la messe latine était celle de l'aristocratie. Sviatopluk demandait donc, pour lui et pour sa suite, la faculté d'entendre la messe en latin. Le pape accéda à cette demande; l'autorisation est consignée dans la même lettre de Jean VIII du mois de juin 880.

Malheureusement (et ce fut la cause de nouvelles complications) le prince de Moravie sollicitait en même temps l'érection d'un évêché latin à Nitra, en faveur d'un Allemand nommé Wiching. Jean VIII y consentit. Voici comment Sa Sainteté s'exprime toujours dans la même lettre : « Nous avons consacré un évêque, choisi pour la sainte Église de Nitra, le prêtre Wiching que tu nous as adressé, lequel nous ordonnons être obéissant en tout à son archevêque, comme les saints canons l'enseignent.

Pareillement, avec le consentement et la surveillance du même archevêque (Méthode), nous voulons aussi que tu nous adresses en temps opportun un autre prêtre ou diacre capable pour que semblablement nous l'ordonnions évêque dans une autre Église où tu auras reconnu que le soin d'un évêque est nécessaire. De cettç façon, avec ces deux évêques ordonnés par nous,

ledit votre archevêque pourra, conformément

au décret apostolique, par la suite faire les ordinations dans d'autres lieux où des évêques pourraient et devraient exister honorablement. »

Ce qui suit semble indiquer que le pape prévoyait les difficultés auxquelles allait donner lieu l'érection du siège de Nitra en faveur d'un Allemand.

« Nous ordonnons que tous les prêtres, les diacres ou clercs de tout rang, soit slaves, soit de toute autre nation, qui se trouvent dans les limites de ton État, soient soumis et obéissants à notre dit frère, votre archevêque, et qu'ils ne fassent absolument rien sans qu'il le sache. Si quelques rebelles et désobéissants entreprenaient de susciter quelque scandale ou un schisme, et s'ils ne se corrigeaient pas après un premier et un second monitoire, nous ordonnons de notre autorité que, comme semeurs de zizanies, ils soient rejetés des églises et de tes confins, suivant la teneur des articles que nous avons remis à Méthode et que nous t'avons aussi adressés. »

Les craintes de Jean VIII étaient fondées.

Wiching était un agent d'Arnolf et de la politique allemande. En arrivant en Moravie, il répandit le bruit que Méthode avait été trouvé à Rome coupable d'hérésie, qu'il avait juré sur

le tombeau suprême des apôtres de ne plus chanter la messe en langue slavonne. Il prétendait que le Pape lui avait donné, sous serment, la mission secrète de surveiller Méthode. Celui-ci, ajoutait-il, persistait dans son hérésie en ne chantant pas le Filioque au Credo.

Méthode était suffisamment armé par la lettre de Jean VIII pour frapper son suffragant ; mais, dit le biographe de saint Clément, « quoiqu'il tînt dans ses mains l'arc bandé et le glaive tiré, il ne lançait pas la flèche au cœur de l'ennemi, et n'étendait pas la main pour le blesser. »

Enfin on alla jusqu'à fabriquer une fausse bulle papale (i) qui était la condamnation formelle de tout ce que la lettre de juin 880 avait approuvé et recommandé. Ce n'est pas peut-être porter un jugement téméraire que de faire retomber sur Wiching la responsabilité de. la falsification. La vraie lettre avait-elle été remise à Sviatopluk ? Arriva -t-on à lui en faire révoquer en doute l'authenticité ? Ces faits ne sont pas bien établis. Ce qui est certain, c'est que Méthode recourut

i. On croit que c'est la pièce publiée par Ginzel, p. 63 du Codex, La lettre est sans date et attribuée à Etienne VI, dans la copie reproduite par Ginzel, la seule qui existe. Etienne VI (qu'on nomme quelquefois aussi V) fut élu en 885, peu de temps après la mort de Méthode.

au grand médiateur. Voici la réponse du pape, qui est du 23 mars 881 (10 des kalendes d'avril) : « Jean (VIII) évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, à Méthode, archevêque pour la foi.

Approuvant le soin de la sollicitude pastorale que tu apportes à gagner des âmes fidèles à Notre-Seigneur Dieu, et sachant que tu es un actif cultivateur de la foi orthodoxe, nous nous réjouissons beaucoup dans le Seigneur et nous ne cessons de le louer et de le remercier immensément pour qu'il t'enflamme de plus en plus dans ses commandements, et que, dans sa clémence, il t'arrache à toutes les oppositions pour le profit de sa sainte Église. Ayant appris, par tes lettres, les circonstances et les tribulations qui te sont survenues, tu pourras comprendre avec quelle sympathie nous en avons été affligé, nous qui, lorsque tu as comparu devant nous, avons jugé que tu suis la doctrine de la sainte Église romaine, suivant la tradition des Saints- Pères ; nous qui t'avons fourni tant le symbole que la vraie foi que tu devais enseigner et prêcher ; nous qui avons signifié tout cela au glorieux Sviatoplukpar nos lettres apostoliques que tu affirmes lui avoir été remises; nous qui ne lui avons adressé aucune lettre; nous qui, ni ouverte-

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ment ni en secret, n'avons rien prescrit à faire à l'évêque (Wiching); nous qui n'avons pas décidé que tu dusses agir autrement. Encore moins doit-on croire que nous ayons exigé un serment de cet évêque, avec lequel nous n'avons pas eu même le plus léger discours sur cette affaire ! Que ton doute cesse donc et, avec l'aide de Dieu, inculque à tous les fidèles le culte de la foi orthodoxe suivant la doctrine évangélique et apostolique, afin que, du labeur de ta lutte, tu rapportes un fruit abondant à Notre Seigneur Jésus-Christ et que, rémunéré par sa grâce tu reçoives la récompense méritée. Ne te laisse pas affliger par les diverses épreuves que tu as subies; ou plutôt, à l'exemple de l'Apôtre, considère-les comme une vraie joie, car si Dieu est pour toi, personne ne pourra tenir contre toi. » Arrêtons-nous un instant pour admirer. Qu'on se rappelle la manière prudente et vraiment libérale dont il avait été procédé en 880 à l'égard de Méthode, lorsque le pape plus éclairé, n'a pas hésité àse déjuger lui-même; qu'on remarque la fermeté sympathique de Jean VIII. Rappelez-vous que nous sommes au ix e siècle, c'est-à-dire au milieu de la confusion effroyable qui a précédé l'organisation chrétienne du moyen âge. Imagi-

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nez-vous ce qui serait arrivé en pareille occurrence devant la cour byzantine ou ailleurs et ce qui arriverait encore aujourd'hui presque partout excepté à Rome. Comment ne pas reconnaître que la curie romaine a été réellement les assises de la justice, de la liberté et de la lumière?

La lettre papale du 10 des kalendes d'avril se termine par une invitation à Méthode de venir plaider la cause contradictoiremeht avec Wiching, qui y fut aussi appelé de son côté, mais qui se garda bien d'y aller.

fea vie de Méthode raconte que la lettre de Jean VIII fut lue dans les églises de la Moravie, à la grande joie du peuple. La décision du pape et la rupture qui eut lieu bientôt entre les Slaves et les Allemands améliorèrent la situation de Méthode. A la paix qui suivit, comme nous l'avons raconté plus haut,, le marquisat d'Autriche fut donné à Aribo, protégé de Sviatopluk, qui reçut comme fief de l'empire toute la Pannonie jusqu'à la Save inférieure, avec le comtat de Dudleb, c'est-à-dire tous les pays qu'avait possédés Kociel. Méthode put reprendre sa juridiction effective sur les vastes pays qui lui appartenaient bien et dûment, comme le pape l'avait écrit à Carloman, mais qui avaient été, à la mort de Kbciel,

usurpés par le clergé de Salzbourg. Ce fut le moment de la plus grande puissance de l'empire morave et de l'Église morave pannonique. « Depuis cette époque, dit le biographe slave de saint Méthode, renseignement divin commence à s'accroître ; dans toutes les villes augmente le nombre des tondus (i) ; les païens rejettent leurs erreurs et acceptent la croyance en un seul Dieu véritable. »

Il y a deux faits saillants de la vie de Méthode à citer pendant cette période : le premier est l'expédition contre les Léchites. Il y avait alors, dit le chroniqueur polonais Bogufal, une ville très célèbre dans le pays des Léchites (Polonais). Là résidait un prince puissant nommé Wiszewit.

Cest la ville de Wisliça, situé au milieu d'un lac, non loin de la rivière Nida, ville qui a joué un rôle dans l'histoire de la Pologne. Voici ce que raconte la légende pannonique : « Un prince païen très puissant résidait à Wisliça ; il se moqua des chrétiens et fit de grands maux. Méthode (alors archevêque des Moraves) envoya chez lui et lui fit dire : « Il serait utile, mon fils,

i . C'est-à-dire des chrétiens. Au sujet du mot Tondus^ consulter une note dans le ch. ix.

que tu te fisses baptiser pour rester libre et sur ta propre terre plutôt que de venir -prisonnier sur la terre étrangère. Souviens-toi de mes paroles. » L'avertissement ne fut pas écouté, et Sviatopluk couduisit une expédition contre Wiszewit. La même légende raconte au sujet de cette guerre : « Pendant que Sviatopluk guerroyait contre les païens et ne faisait rien que perdre son temps, saint Méthode lui envoya dire : « Si tu promets que, le jour de saint Pierre, toi et tes guerriers, vous assisterez à ma messe, j'ai en Dieu la confiance que tu réussiras. » Le prince morave écouta probablement l'avis du saint: car il résulte de plusieurs témoignages historiques qu'il avait grande confiance en saint Pierre. L'expédition réussit, et Wiszewit dut chercher un refuge au delà du Danube, où Constantin Porphyrogénète a connu son fils, qui s'appelait Michel.

Le second fait (i), qui a eu lieu en 884, est probablement la conséquence de l'avis donné à

1. Voici, d'après Ginzel (i re partie, p. 89), le passage V relatif : Anno ab incarnatione Domini nostri Jesu Christi 884, consecrata est hic (Brunensis) ecclesia in honore beatorum Pétri et Pauli, principum apostolorum Dei per reverendissimum in Christo patrem Methodium, archiepiscopum Marahensem, ipso eorumdem festo die

Sviatopluk : c'est la consécration à Brun d'une église dédiée à saint Pierre et à saint Paul. La cérémonie eut lieu en présence de Sviatopluk et d'une foule innombrable.

Cette glorieuse et significative consécration est le dernier acte connu de la vie de Méthode. Lorsque la mort approcha, ses disciples, comprenant qu'une œuvre comme la sienne dépendait beaucoup de l'homme, lui demandèrent -de désigner son successeur. Le saint désigna le morave Gorazd. Le dimanche des Rameaux, 4 avril 885, Méthode entra dans l'église. Sans beaucoup parler, il bénit le roi, le prince, les clercs et tout le peuple. Il dit : « Veillez-moi, mes enfants, jusqu'au troisième jour. » En effet, le troisième jour, 6 avril, il dit : Domine, in inanus tuas commendo spiritum meum y et « il donna son âme à conduire aux anges qui l'avaient soutenu et gardé dans toutes ses voies (1). » Les offices furent célébrés après sa mort en grec, en slavon et en latin.

Après avoir conduit les deux apôtres jusqu'au

dicato ac prima ejus dos in Brun- et Luze confirmabatur scripti tenore coram Zuatopleh duce glorioso et populo illegibili. Amen in aeternum. Amen. Amen. »