APOSTOLAT DE MÉTHODE

La mort de saint Cyrille n'interrompit pas son œuvre. Kociel, qui régnait sur la Pannonie, demanda au pape de lui envoyer Méthode.

Adrien II y consentit, mais il ne voulut pas limiter la mission aux pays gouvernés par Kociel; cette intention est relatée expressément dans la légende appelée pannonique et qui a plutôt le caractère d'une biographie authentique que d'une légende proprement dite.

« Ce n'est pas à toi seulement, dit le pape, mais à toutes les contrées slaves que j'envoie cet instituteur de la part de Dieu et du saint apôtre Pierre, premier évêque et porte-clef du royaume céleste (i). » En effet, la lettre que le pape écrivit

i. Ginzel, Codex , p. 26.

pour accréditer Méthode, et qui a été conservée, est adressée aux trois chefs slaves qui régnaient alors dans l'Europe centrale. En voici les principaux passages : « Adrien, évêque et serviteur (des serviteurs) de Dieu à Rastiz, Sviatopluk et Kociel... Vous avez demandé un instituteur non seulement à ce siège sacro-saint, mais au pieux empereur Michel. Celui-ci, nous devançant, vous a envoyé le bienheureux Constantin le Savant avec son frère. Tous les deux, sachant que vos contrées relèvent héréditairement du Siège apostolique, n'ont rien fait en dehors des * canons; mais ils sont venus à nous apportant en même temps les reliques de saint Clément.

Pour nous, pénétré d'une triple joie, nous avons décidé dans notre esprit, après examen, d'envoyer dans vos contrées le prêtre Méthode notre fils, avec des disciples, homme parfait d'intelligence et orthodoxe, pour qu'il vous instruisît de la manière que vous avez demandée en interprétant en votre langue les livres sacrés, pour tous les offices ecclésiastiques entièrement et pour la messe, et nominativement la liturgie et le baptême, ainsi que Constantin le Savant avait commencé à traduire le saint Évangile avec la grâce de Dieu et à l'aide des prières de saint

Clément. De même, si quelqu'un autre peut vous donner des explications d'une manière digne et orthodoxe, ce sera une œuvre sainte et heureuse devant Dieu, devant nous, et devant toute l'Église catholique et apostolique, pour que vous appreniez iacilement les préceptes divins. Conservez, cependant, cette coutume de lire à la messe l'épître et l'évangile premièrement en langue romaine, ensuite en slave, afin que cette parole soit accomplie : Que toutes les langues louent Dieu! et cette autre : Toutes les langues diverses racontaient la grandeur de Dieu, comme l'Esprit Saint la leur faisait exprimer.

« Si quelques-uns des maîtres réunis ou des auditeurs, se détournant de la vérité pour des bagatelles, commençait témérairement à vous conseiller autre chose, en blâmant les livres écrits dans votre langue, qu'il soit excommunié et livré au jugement de l'Église jusqu'à ce qu'il se soit corrigé. Car ce sont des loups et non des brebis. Il faut les reconnaître à leurs fruits et les éviter. Quant à vous, [fils chéris, écoutez la doctrine divine et ne méprisez pas le précepte de l'Église, afin que, étant de vrais serviteurs de Dieu, vous vous tourniez

vers notre Père céleste et vers tous les saints. Amen (i). »

Il ne paraît pas qu'à cette époque Tévêque Méthode ait été pourvu d'un siège épiscopal : il était encore sans résidence fixe, episcopus rtgionarius. C'est en cette qualité que saint Boniface avait été envoyé en Allemagne : c'est ainsi que, de nos jours, l'évêque des Bulgares-Unis n'a pas un siège, mais une population.

Méthode reçut le meilleur accueil de Kociel, auprès duquel il se fixa, Tétat politique de la Moravie ne lui ayant pas permis, selon toute apparence, de joindre Rastiz. On s'aperçut bientôt qu'un simple évêque régionnaire ne pouvait pas soutenir la lutte contre le siège de Salzbourg. En 870, Kociel envoya de nouveau Méthode à Rome avec vingt hommes honorables, pour que le pape l'instituât évêque en Pannonie sur le siège de saint Andronic. Il ne s'agissait pas de consacrer Méthode, qui avait déjà reçu le caractère épiscopal sous le pape régnant, comme il est formellement rappelé dans une lettre de Jean VIII, mais de lui assigner le siège consacré

1. Dans Ginzel, Codex, p. 44 et 4$. Cette lettre nous est parvenue seulement en slavon. M. Racki en défend l'authenticité par de bonnes raisons.

par le grand souvenir de saint Andronic, dont il a été parlé plus haut. On se rappelle que saint Andronic est appelé premier évéque de Syrmium en Pannonie. Nous ne connaissons aucun document qui assigne à Méthode le titre de Syrmium, qui appartenait alors aux Bulgares; il est toujours appelé métropolitain, tantôt de Moravie, tantôt de Pannonie. Quelle était l'étendue de son diocèse, dont le territoire doit avoir été fixé, car l'Église, depuis les premiers siècles, s'est toujours appliquée à déterminer les circonscriptions. Le vague subsistait quelquefois, mais c'était du côté des contrées païennes et peu connues. Si le diocèse ainsi rétabli pouvait être illimité au nord, où il a dû s'étendre ultérieurement même au delà des Karpathes, en même temps que les conquêtes de Sviatopluk, il devait être limité avec précision à l'ouest, à cause des prélats allemands, dont les prétentions se fondaient principalement sur ce que, lors de la prise de Lauriacum par les Avares, saint Boniface avait assigné à Vivilus, dernier évêque de cette, ville, la résidence de Passau, de sorte que Passau pouvait être considéré comme étant la continuation du siège pannonien de saint Andronic.

M. Racki croit que la nouvelle éparchie touchait d'un côté aux Bulgares, de l'autre aux Croates, qui obéissaient sous le rapport spirituel à l'archevêché de Salone, transféré à Spalatro, et qu'elle renfermait aussi une partie de la Serbie sur le Danube. Une lettre adressée en 874 par le pape Jean VIII à Muntimir, prince serbe, fait ressortir que le district de Méthode comprenait non seulement la Styrie, la Carinthie et la partie de la Hongrie actuelle sise sur la rive droite du Danube, mais tout le cours inférieur de la Save et de la Drave. Ce sont les limites de la Pannonie romaine. La Carniole actuelle n'en était pas : elle dépendait du patriarcat d'Aquilée, conformément à la délimitation de 810.

Autant que la nature nomade de sa mission le comportait, le saint résidait ordinairement auprès de Kociel, dans la ville de Mosbourg (1).

Cependant Adalwin, archevêque de Salzbourg, avait établi comme chef du clergé dans la Pan-

1. Où était Mosbourg ? Dobrowski, Kollar et la plupart des savants s'accordent à reconnaître que c'est la ville actuelle de Salavar, sur ks bords du lac Balaton (Plattensee). Dobner et, d'après lui, Ginzel soutiennent que la résidence du saint était en Carinthie. Ils se fondent sur cette phrase de l'Anonyme de Salzbourg : Intra civitatem Previna in qua ecdesia Adnanus martyr pausat. Or, les

nonie un archiprêtre nommé Richbald. Il y exerçait depuis longtemps les facultés à lui conférées par son supérieur, jusqu'à ce que (je traduis ici l'anonyme de Salzbourg) « un certain Grec nommé Méthode, ayant inventé nouvellement des lettres slaves, et les ayant substituées aux lettres latines, se mit à avilir devant le peuple la messe, l'évangile et les offices ecclésiastiques qui se célébraient là en latin. Richbald, ne pouvant le supporter, regagna la résidence de Salzbourg. »

Quelles furent les conséquences de la retraite de Richbald ? Méthode et Kociel furent, dit-on, accusés devant un concile provincial. D'après une légende, Méthode se serait rendu à cette sommation et aurait été retenu pendant deux ans et demi dans un couvent de l'Allemagne du Sud. Le fait de cette détention est constaté par des textes historiques irréfragables, les Registres de Jean VIII, conservés au British Muséum (i). Il n'y avait donc que le pape avec Méthode dans

reliques du martyr Adrien se trouvent dans la petite ville de Mosbourg, en Carinthie, située entre Klagenfurth et Feldkirchen, au nord du lac de Velden. Consulter aussi Dudick.

i. Revue des questions historiques. Octobre 1880.

un moment où Kociel était envahî , Svîatopluk allié à l'empire et Rastitz prisonnier, comme nous l'avons raconté plus haut ?

Enfin le litige fut porté là où il pouvait seulement être tranché, c'est-à-dire à Rome. En 871 ou 872, l'archevêque de Salzbourg adressa une plainte au pape. Le récit de l'Anonyme paraît avoir été écrit pour servir de mémoire justificatif à la réclamation allemande ; on y invoque l'attribution faite par Charlemagne de la Pannonie au siège de Salzbourg. « Depuis soixantequinze ans, y est-il dit, aucun autre évêque n'a exercé d'autorité ecclésiastique dans ce confin, et aucun prêtre venant du dehors n'a osé y officier plus de trois mois avant d'avoir présenté à l'évêque sa lettre dimissoire. Cela a été pratiqué ici jusqu'à ce que fût issue la nouvelle doctrine de Méthode le Philosophe. »

Le pape Jean VIII avait succédé à Adrien H, le 14 décembre 872. Il envoya en Allemagne Paul, évêque d'Ancône, avec les instructions suivantes : « Le Siège apostolique a eu coutume ab antiquo de régler les consécrations, les ordinations et les dispositions non seulement entre l'Italie et les autres provinces de l'Occident, mais même dans les limites de tout l'Illyrique.

Invoque-t-on le nombre des années ? Or, entre les chrétiens et ceux qui sont de la même foi, un nombre certain d'années a été fixé pour la prescription; mais dès que la fureur des païens et des incrédules entre dans la cause, le temps écoulé, quel qu'il soit, ne préjudicie pas au droit des Églises qui, ignorant les armes corporelles, espèrent seulement l'intervention de Dieu, de quelque manière qu'il lui plaise d'avoir pitié de leur souffrance. Si l'écoulement des années avait de la valeur en pareille matière, Dieu lui-même serait donc repréhensible, qui a délivré les fils d'Israël de la servitude du Pharaon après 430 ans, et qui a arraché le genre humain des portes de l'enfer et de la puissance des démons après un temps beaucoup plus long. » Jean VIII écrivit aussi au roi Louis et au duc Carloman une lettre, dont un fragment a été retrouvé : « Le diocèse de Pannonie a été autrefois pourvu par le Saint-Siège : ce que démontrent les actes synodaux et les histoires écrites. Les ignorants même n'en doutent pas, quoique depuis longtemps le Saint-Siège n'y ait envoyé directement aucun évêque, par suite des circonstances hostiles de troubles. Personne ne pourra tirer argument du nombre des années, parce que les privilèges de

la sainte Église romaine ne sauraient être diminués par aucune durée de temps ni préjudiciés par aucune division des royaumes. D'ailleurs, les vénérables lois romaines n'admettent la prescription des choses de l'Église qu'après cent ans (i). » Or, en 873, il ne s'était pas écoulé un siècle depuis l'attribution de la Pannonie à Salzbourg, laquelle a été confirmée par Charlemagne en 803. L'Église n'admettait donc pas l'argument énoncé dans le mémorandum de l'Anonyme de Salzbourg.

Paul d'Ancône gagna à sa cause l'empereur et Carloman. Adalvin archevêque de Salzbourg étant venu à mourir, il fut mis pour condition à la confirmation de son successeur qu'il renoncerait à toute juridiction sur la Pannonie.

Méthode l'emportait. Son triomphe dura aussi longtemps que la vie de Kociel. Ce prince mourut en 873 ou 874. Comme il ne laissait pas d'enfants, Carloman entra en possession de ce qu'il était resté de Pannonie à Kociel depuis l'érection du comté de Dudleb, sur le lacBalaton, en faveur de l'allemand Gozwin. Les États de Kociel furent réunis temporairement à la Bavière.