LA GRANDE MORAVIE

Charlemagne, après ses victoires orientales, avait laissé subsister, nous l'avons déjà dit, des princes slaves et des princes avares. Un de ces Slaves nommé Moïmir commença, après la mort de Charlemagne, à poser les fondements d'un empire slave en s'élevant au-dessus de ses voisins. Il était chrétien zélé et reconnaissait la suzeraineté de Louis le Débonnaire; ce fut lui qui favorisa la tentative d'Urolf dont il été parlé plus haut, et il le fit dans la pensée de soustraire son pays à l'influence allemande. Il y avait d'autres princes slaves ; ainsi Previna régnait àNitra. Il ne faut pas se faire l'idée que ni Moïmir ni ses successeurs aient fondé un État unitaire. L'unitarisme n'était pas dans les visées de l'époque et n'a jamais été l'idéal des Slaves purs, qui sont essentiellement fédératifs et même

municipaux ruraux. Moïmir et ses puissants successeurs étaient des chefs de confédération, comme avait été Samo. Leur domaine propre, leur base d'opération fut la Moravie : c'est pourquoi Ton appelle et nous appellerons aussi l'État qu'ils fondèrent Y Empire morave.

Louis le Débonnaire, trouvant Moïmir trop entreprenant, entra dans ses États avec une grande armée en 846, le déposséda et mit en place son nqyeu Rastitz (Rastilav).

Rastitz montra de grandes qualités et de grands talents; il s'occupa activement de fortifier ses villes, d'organiser son armée, de nouer des relations avec les Bulgares et avec Constantinople. Les Allemands s'aperçurent trop tard qu'ils avaient affaire à un voisin plus dangereux que Moïmir. En 855, l'empereur entre en Mqravie, mais il perd un temps précieux à assiéger la capitale; obligé de battre en retraite, il est poursuivi par Rastitz qui le défait, traverse le Danube et saccage les pays allemands. La Moravie reste pour quelque temps affranchie de la domination allemande. En 861, Previna, qui était l'ami des Allemands, fut vaincu par Rastitz et périt dans le combat. La principauté de Nitra échut à Sviatopluk, neveu de Rastitz. Le fils de Previna,

nommé Kociel, garda les possessions de son père sur la rive droite du Danube. Ces trois chefs Rastitz, Sviatopluk et Kociel, paraissent avoir été alors les maîtres du monde slave dans l'Europe centrale et s'être entendus entre eux. Ainsi ils envoyèrent de concert une ambassade à l'empereur de Constantinople Michel, pourlui demander des missionnaires capables d'instruire le peuple dans sa langue. C'était la continuation de la politique qui avait déterminé Moïmir à appuyer la tentative d'Urolf. Il s'agissait de détruire l'influence morale allemande, qui tirait sa force de deux causes principales. D'abord elle exploitait le prestige de l'idée impériale de Charlemagne.

La seconde cause d'influence était l'action d'un clergé allemand. L'Allemagne exploitait la religion comme le reste. Rastitz, Sviatopluk et Kociel avaient compris qu'on ne pouvait pas établir sérieusement l'indépendance politique sans un clergé issu de la nation. Ils avaient raison; la Pologne et la Bohême ont aussi éprouvé par la suite les plus grandes difficultés à arriver à une véritable indépendance, jusqu'à ce qu'elles aient eu un clergé indigène.

Nous raconterons bientôt les conséquences de la demande adressée à l'empereur par Rastitz,

Sviatopluk et Kociel. Ici nous voulons indiquer la suite des rapports avec l'Allemagne. Les causes de guerre ne manquaient pas depuis le succès obtenu par Rastitz en 855. Les Allemands allaient-ils prendre leur parti de l'affranchissement des Slaves ? C'était d'autant plus improbable que Rastitz devenait un voisin fort gênant. En 837, il donnait asile au prince tchèque Stavitiech, chassé de sa principauté de Vitoraz par les Allemands. Deux comtes allemands destitués par l'empereur, Warinhar et Gundaker, trouvaient protection auprès de lui. Enfin Carloman, le fils même de l'empereur Louis, se ligua avec Rastitz contre son propre père (861-863). L'empereur ayant rassemblé une armée considérable, attaqua le prince morave en 864 et assiégea longtemps Divno, sa capitale. Après une résistance héroïque, Rastitz fut contraint de demander la paix, de donner des otages et de jurer de nouveau fidélité à l'empereur.

Les hostilités reprirent quelques années plus tard, alors que le plus jeune fils de l'empereur Louis, s'entendant avec quelques seigneurs allemands, se souleva contre son père et se rendit -aussi à la cour de Rastitz, qu'il engageait à secouer le joug de l'Empire. Les Allemands

furent attaqués par les Slaves de tous les côtés à la fois. Les Bohèmes saccageaient la Bavière restée sans défense et les Sorabes (Serbes de l'Elbe) s'étaient répandus dans la Thuringe.

Cependant l'empereur réussit à rassembler une armée formidable. Son fils aîné Louis marcha contre les Serbes; Carloman devait, du côté de la Pannonié, se jeter sur Nitra où régnait Sviatopluk. L'empereur lui-même, en suivant le Danube, allait attaquer Rastitz ; mais il tomba malade et son plus jeune fils Charles, qui le remplaça, assiégea vainement Velehrad, qui avait été fortifié avec art. Charles et Carloman réussirent bien à piller le pays et à soumettre les Serbes; mais la campagne avait été mauvaise pour les Allemands (868-869), et l'empereur fut contraint de conclure avec Rastitz une paix peu avantageuse.

Rastitz triomphait une seconde fois; mais il avait à lutter contre de grandes difficultés intérieures. Dans cette guerre contre un htat plus puissant et mieux organisé, contre une race plus guerrière que la sienne, il se voyait, après la victoire, entouré de ruines et de dévastations. La population slave, essentiellement agricole, désirait la paix et ne comprenait pas bien l'objet

de la résistance. N'était-elle pas sacrifiée à l'ambition inquiète d'un seul homme ? L'œuvre religieuse inaugurée par la démarche à Constantinople, luttait contre les plus grands obstacles.

Saint Cyrille venait de mourir et saint Méthode, pendant la guerre de 869, avait dû rester auprès de Kociel à Mosbourg où il commençait l'organisation du clergé indigène. Rastitz sentait la défection morale se préparer autour de lui.

Les Bohèmes furent les premiers à abandonner le chef morave. Ils conclurent séparément une alliance avec l'Empire. Ce qui fut le plus sensible au vieux monarque, c'est la défection de son propre neveu Sviatopluk, qui régnait à Nitra. Ce prince, malgré des luttes répétées contre les Allemands, a été, pendant toute sa vie, fasciné par la grandeur impériale. En 870, il se soumit à Carloman, devenu l'ennemi irréconciliable de Rastitz. Celui-ci voulut se venger et machina de faire assassiner son neveu dans un banquet. Un de ceux qui devaient commettre le meurtre lui ayant fait un signe d'intelligence, Sviatopluk quitte la salle sous prétexte d'une chasse au faucon, enfourche un cheval et prend la fuite. Rastitz se met à sa poursuite; mais, au milieu d'une forêt, il donne lui-même dans une

embuscade dressée par son neveu et tombe entre ses mains. Sviatopluk le fait charger de chaînes et le livre à Carloman.

Carloman entre dans le pays, pille le trésor de Rastitz à Velehrad et donne le gouvernement de la Moravie à deux comtes allemands, Engelschalk et Guillaume; Sviatopluk conserve la principauté de Nitra. Le vieux Rastitz fut condamné à mort, mais l'empereur se contenta de lui faire crever les yeux et de l'enfermer dans un couvent où le fondateur glorieux de la grandeur éphémère des Moraves mourut oublié.

11 arriva bientôt le fait naturel et inévitable qui s'était déjà produit lorsque Louis le Débonnaire, en 846, eut placé Rastitz à la place de Moïmir : au bout de peu de temps, les deux comtes allemands de la Moravie trouvèrent que Sviatopluk ne leur était pas assez obéissant. Ils le surprirent, le chargèrent de chaînés et l'envoyèrent en Allemagne. Le bruit de sa mort, qui fut répandu, excita une grande agitation parmi les Moraves; de plus en plus fatigués de la domination étrangère, ils prirent les armes, tirèrent du couvent un nommé Slavomir, de la race royale, le forcèrent par des menaces à se mettre à leur tête et commencèrent une lutte

acharnée contre les deux comtes Engelschak et Guillaume.

Cependant aucune des accusations dirigées contre Sviatopluk n'avait pu être justifiée, et il fut remis en liberté. Il gagna la confiance de Carloman, à tel point que ce prince lui confia le commandement de l'armée allemande qui fut envoyée pour apaiser le soulèvement des Moraves. Sviatopluk jura fidélité à l'Empire et partit pour cette expédition* avec le dessein arrêté de venger l'injure qu'on lui avait faite, si l'occasion s'en présentait. Il entre donc en Moravie à la tête des Allemands; l'armée nationale bat en retraite devant lui et il assiège Velehrad. Il y pénètre seul sous prétexte de tenter une conciliation. Alors les Allemands, qui se croyaient en sûreté, se voient entourés de tous les côtés. La panique s'empare d'eux; ils sont presque tous massacrés.

- Sviatopluk sentait bien que c'était une grande lutte; il s'y prépara en cherchant des alliés. En 871, il épousa la sœur de Borzyvoï, duc de Bohême. Comme il revenait avec la nouvelle épousée, il tomba dans une embuscade. Arnt, évêque de Wûrtzbourg, et un comte Rodolphe surprirent les époux dans un bois et les serré-

rent de si près que, pour échapper, ils abandonnèrent chevaux et armures dans un ravin.

Les Allemands rencontrèrent ce riche butin, ce qui leur fit perdre un temps précieux. Sviatopluk et son épouse en profitèrent pour gagner Velehrad, leur capitale.

La lutte contre l'Allemagne fut favorable à Sviatopluk, grâce surtout à la diversion opérée par les Bohèmes. En 873, Carloman était serré de si près par les Mofaves, qu'il envoya à Metz un messager dire à son père que, s'il ne se pressait de lui venir en aide, il ne le verrait jamais. L'empereur dut demander la paix à Sviatopluk, et les Slaves furent encore une fois délivrés de la domination allemande.

Pendant quelques années Sviatopluk jouit d'une grande puissance et d'une grande gloire. Il profita du répit qu'il avait conquis du côté de l'Allemagne pour organiser son pays : il cherchait surtout à donner de la cohésion morale à ses peuples par le lien religieux et, ainsi que l'avaient fait Moïmir et Rastitz, à se soustraire, sous ce rapport comme sous les autres, à l'exploitation allemande, ainsi qu'on le verra au chapitre suivant. A la même époque eut lieu l'expédition du prince morave contre les peuples

qui habitaient les bords de la Vistule et appelés Vislani ou Vistulani. Nous reparlerons de cette affaire dans la vie de saint Méthode. Mentionnons que Sviatopluk conquit au nord des Karpathes un vaste territoire slave, qui fut réuni à ses États et au diocèse morave. Suivant la chronique de Cosmas de Prague, le diocèse eut à l'orient pour limites les rivières Bug et Styr(i). La ville de Cracovie y était aussi comprise.

Une nouvelle lutte avec l'Allemagne éclata bientôt, et voici à quelle occasion. L'empereur Louis avait donné à un nommé Aribo le margraviat d'Autriche, qui lui était disputé comme un héritage par les fils d'Engelschalk et de Guillaume. Ces deux comtes avaient été de leur vivant détestés par les Moraves : Sviatopluk prit parti contre eux pour Aribo, tandis que le fils naturel de Carloman, Arnolf, soutenait les fils d'Engelschalk et de Guillaume. Déjà en 882, à l'instigation des Allemands., les Bulgares avaient envahi les États du prince morave et tentèrent même de l'assassiner. Alors Sviatopluk envoya

i. Le Styr, et non pas, comme on Pa cru, le Stryj, autre rivière qui descend des Karpathes et se jette dans le Dniester. Les sources du Bug et du Styr sont très rapprochées.

dire à Arnolf que, s'il voulait conserver la paix avec lui, il eût à éloigner de sa cour les fils des deux comtes. Sur le refus d' Arnolf, Sviatopluk franchit le Danube en 883 et dévasta laPannonie. Il recommença les hostilités l'année suivante avec une armée si nombreuse, disent les chroniques, que le passage du Danube dura depuis l'aurore jusqu'à la nuit. Arnolf n'osa lui tenir tête en face et l'attaqua de nuit; mais il fut complètement battu. Deux des comtes prétendants se noyèrent dans le Raab et beaucoup de seigneurs allemands restèrent prisonniers. L'empereur Charles le Gros intervint alors pour convoquer une diète à Kœnigstaten en Autriche.

Aribo y fut nommé m^rgraf d'Autriche et Sviatopluk reçut la Pannonie en fief (1). Cette paix, si glorieuse pour les Moraves, ne fut acceptée par Arnolf que l'année suivante.

C'est le moment où une lutte intérieure éclatait en Allemagne avec acharnement. Bernard, fils naturel de Charles le Gros, et Arnolf, qui était fils naturel de Carloman, se disputaient la

1 . Kociel, fils de Prévina, qui était naguère en possession de cette province, étant mort sans enfants, ses Etats, suivant la loi féodale, avaient été incorporés à l'Empire.

couronne impériale. Ce dernier se réconcilia avec Sviatopluk, dont il redoutait les entreprises et le choisit même pour parrain de son fils aîné, qui reçut le nom slave du prince morave. Cette alliance fut encore renouvelée en 890; mais quand Arnolf eut pris Rome et se sentit bien assis sur le trône impérial, il exigea que son allié lui rendît hommage pour la Moravie et la Pannonie. Sviatopluk refusa, et Arnolf, désespérant de venir à bout du terrible lutteur, appela à son aide une peuplade dont le nom n'a pas encore figuré dans l'histoire de l'Europe centrale et qui vint s'interposer entre les Slaves et les Allemands.

La cour de Constantipople, pressée de près par les Bulgares, avait fait alliance avec cette tribu hunnique, les Hongrois, connus plus tard sous le nom de Madgyars : c'était depuis le v e siècle la troisième couche d'invasion hunnique. Les Madgyars étaient peu nombreux, mais ils se mêlèrent à ce qu'il restait des premiers Huns et des Avares. Ils se trouvaient déjà depuis deux ans en Dacie, lorsque Arnolf les excita à se jeter sur les Slaves de la Moravie et de la Pannonie. Il appela en même temps à son secours un prince croate nommé Bratislav: Sviatopluk fut alors

attaqué de tous côtés par trois ennemis à la fois, et il sut leur tenir tête. Déjà il avait acculé les Hongrois dans des ravins où il s'apprêtait à les détruire, lorsqu'il apprit que les Allemands à l'ouest et les Croates au midi faisaient des incursions sur son territoire. Le vkux lion se retourne; à son approche, les Allemands et les Croates évacuent la Moravie. Pendant cette guerre, fut tué Arnt, le belliqueux évêque de Wurtzbourg, qui était entré dans le pays des Bohèmes pour les empêcher de porter secours à Sviatopluk. La guerre continua en 893 sans plus de succès pour les Allemands. Arnolf courut même le risque d'y perdre la vie. On raconte que, voyant son impuissance, il écumait de rage. Le glorieux soutien de l'empire morave mourut en 894. La chronique de Regina dit qu'il était le plus sage et le plus rusé des siens. Constantin Porphyrogénète rapporte qu'il était courageux et terrible pour les peuples limitrophes. A son nom l'imagination populaire a attaché le prestige de la grandeur des Slaves au IX e siècle. Les paysans slovaques et moraves attendent son fetour sur la terre comme les Allemands celui de Frédéric Barberousse et les Serbes celui de Marko Kralievitch.

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On dit qu'en mourant Sviatopluk présenta à ses enfants, pour leur recommander l'union, un faisceau de baguettes qu'ils ne purent rompre. De ses trois fils, Sviatopluk II, Moïmir II et Sviatoboi, les deux premiers seulement ont dans l'histoire un rôle connu. Grâce aux menées d'Arnolf, ils ne vécurent pas en paix. Le margraf d'Autriche Aribo et l'évêque de Nitra, Wiching, l'ennemi de saint Méthode, étaient les agents de la politique allemande. Moïmir chassa son frère Sviatopluk et perdit la Pannonie, qu'Arnolf donna au croate Bratislav. Il avait aussi à lutter continuellement contre les Madgyars à qui Arnolf avait imprudemment ouvert le chemin de l'Occident, et qui dévastèrent cruellement l'Allemagne. Le fils d'Arnolf, l'empereur Louis IV, unit enfin ses forces à celles des Slaves contre ;l'ennemi commun. Il était trop tard ! L'empereur eut grande peine à sauver sa vie de la désastreuse bataille de Presbourg, en 907. Dans la même journée Moïmir II disparu t, et avec lui l'empire morave.

Nous avons voulu raconter sans interruption les péripéties de l'empire morave, et, pour le faire, nous n'avons pu que mentionner la grande querelle religieuse qui s'y rattache. Il nous reste

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à exposer les luttes soutenues par les missionnaires Cyrille et Méthode contre le clergé allemand. Nous rencontrons les deux plus grandes figures du mond? slave; il convient de s'y arrêter : car les peuples se peignent euxmêmes dans les traits qu'ils donnent à leurs héros; ici la légende même devient un monument d'histoire.

Avant d'aller plus loin, mentionnons un ouvrage capital qui vient d'être publié à l'occasion du millénaire en langue tchèque : Zivot sv. Methoda Apostola rise Velko Moravske a Slovanu vubec. A Brunn, 1885, 2 ° édit., parProchezka(i).

1. Parmi les ouvrages moins récents et utiles à consulter, indiquons : Cyrille et Méthode, étude historique sur la conversion des Slaves au christianisme, par L. Léger. Paris, Franck, 1868. — Cyril i Metody, streszczenie najnowszy poszu kivan, prez Leonardu Reitel. Paryz, nakladem biblioteki Kornickiej, 1871.