Anthropomorphite, anthropomorphiani

leurs monastères, car c'est là que conduisaient bien vite les disputes théologiques en Egypte^ Dans les monastères éloignés des villes et dans les cellules des anachorètes, habitués à se représenter Dieu et les anges dans leurs visions, l'anthropomorphisme fit de tels progrès que le patriarche d'Alexandrie se crut obligé de pourvoir au double danger de la foi et de la raison en le proscrivant. Théophile lança donc Tanathème contre les partisans de cette puérile croyance, et, par une suite des exagérations de la polémique religieuse, quiconque n'admirait pas Origène et ne se déclarait point son disciple fut taxé par lui d'anthropomorphisme et d'hérésie. C'est ainsi que Jérôme, le grand Jérôme, qui avait commencé la guerre contre l'origénisme à Bethléem, reçut une de ces foudres que le tout-puissant patriarche lançait d'Alexandrie sur le monde, et quÉpiphane, le docteur par excellence en Orient, se vit dénoncé par une encyclique du même patriarche aux Églises d'Egypte, de Palestine, de Syrie, et de plus à celle de Rome, comme « un anthropomorphite et un ignorante »

Tel était à cette époque, c'est-à-dire dans les dernières années du iv^ siècle, le zèle origéniste de Théophile. Non content d'avoir excommunié deux liommes tels que Jérôme et Épiphane, il usa de rigueurs si intolérables contre les moines anthropomorphiles de son diocèse, que ceux-ci résolurent de le tuer^ Réunis un

1. Hinc vero gravissinia contentio inter inonaclios cxorta... iiiexpiabile bellum. Socr., vi, 18. — Sozom., viii, 12.

2. Qu'on me permette de renvoyer encore à mon Saint Jérôme, 1. 1.

3. /Egyptii monachi, relictis nionasleriis suis,Alexandriam venere,

jour dans Alexandrie, ils marchaient sur l'archevêché, munis de butons et d'armes cachées, quand Théophile, soupçonnant leur dessein, s'avança au-devant d'eux, comme pour leur souhaiter la bienvenue. «Images de Dieu, leur cria-t-il d'une voix tonnante, jevous salue" ! » Ce mot fit tomber toutes les colères ^ les moines, furieux tout à l'heure, faillirent étouffer le patriarche dans leurs embrassements, et la vie de Théophile fut sauvée. Les naïves images de Dieu retournèrent ensuite à leurs cellules, ravies d'avoir un patriarche qui pensât comme elles sur un point si important, heureuses surtout de l'avoir converti.

Il ne l'était pas encore cependant, mais le moment de son évolution n'était pas éloigné, elles Longs-Frères, beaucoup plus justement que les moines dont je viens de parler, purent en revendiquer l'honneur. Disciples fidèles de l'école d'Alexandrie, ils professaient dans les retraites de Nitrie et de Scété un origénisme éclectique tel que celui de Théophile lui-même, rejetant les erreurs, admettant les idées raisonnables ou grandes, et avant tout l'incorporéité de Dieu. Les abbés des monastères et tout ce qu'il y avait d'éclairé parmi les simples moines partageaient ces doctrines; on lisait Origène dans les couvents, on l'y commentait, et quel-

et tumultu adversus Theophilum coucitato, impietatis eum damnantes interficerc cupiebant. Socr., vi, 7. — In unum congregati tumultuari cœperunt ac Theophilum velut împium e medio tollere volebant. Sozom., viii, li.

1. Obviam illis progressus, blandiri eis cœpit, ita dicens : Perinde vos video ac vultum Dei. Socr., vr, 7. — Verum ille ad eos progressus: Perinde, inquit, vos aspexi ac vultum Dei. Sozom., ibid.