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J'ai accepté ce legs avec reconnaissance , j'en remplirai religieusement les conditions.

Je mets de côté tout l'attirail des lamentations officielles, des gémissemens de circonstance, qui ne manquent jamais au cortège d'un mort de quelque renommée. Les amis de Langlois, ses véritables amis, ceux qui ont suivi les progrès de sa décomposition depuis l'époque déjà éloignée où il a commencé à mourir jusqu'à ses longs jours d'agonie , n'ont pas pleuré sur sa fosse : ceux-là , le retentissement de la terre tombant sur les planches de son cercueil , les a réjouis comme le bruit du rideau que l'on ferme sur un ami harassé par les fatigues d'un long et pénible voyage.

D'ailleurs , ce n'est point un éloge académique que voulait Langlois, puisqu'il m'a choisi pour

biographe ; je vais donc raconter tout simplement sa vie et ses travaux. Puissé-je bien faire connaître l'homme aux savans qui n'ont connu que lés œuvres; attirer sur l'artiste mort la sympathie des indifférens trop nombreux qui ont vécu auprès de lui sans l'apprécier ; et surtout offrir à ses amis un portrait vivant et fidèle de celui qu'ils ont perdu !

Je laisse parler d'abord la Biographie des Contemporains,

a Langlois ( Eustache-Hyacinthe ) , peintre , « dessinateur , graveur et antiquaire , né au Pont- « de-l' Arche le 3 août 1777. -

a Fils d'un conseiller du Roi , officier des eaux <i( et forêts , Langlois fut destiné par ses parens à ce entrer dans la carrière administrative ; mais sa « vocation se manifesta de bonne heure ^ et , bien a jeune encore , tandis qu'il suivait ses études ordic( naires avec succès, il se sentit un goût vif et détf cidé pour les arts. Ces dispositions naturelles se « développèrent bientôt par les exemples d'un ce-

« lèbre peintre de paysages , M. Pan de Saint- « Martin , qui était lié d'intimité avec ses parens. « Quoi qu'il en soit, Langlois n'eût probablement « pas été libre d'obéir à son penchant , sans la « révolution qui renversa la fortune de sa famille. « Son père se décida alors à lui laisser cultiver a l'heureuse aptitude dont il était doué.

ce Dès I «793 , Langlois vint à Paris , et fut placé « auprès de David, qui, trop occupé de son importe tance politique, n'avait, à cette époque , d'autres « élèves que deux orphelins que le gouvernement « avait confiés à ses soins.

« Malheureusement, un accident empêcha I^an- « glois de profiter des leçons d'un aussi grand «maître, et, au lieu d'entrer dans un atelier, il tf fut désigné pour faire partie des élèves de l'Ecole c< de Mars. Les instructions militaires n'étaient pas « celles dont il était avide, et la profession des «armes avait peu d'attraits pour lui. Langlois, « tout en apprenant à marcher au pas et à exécuter tt la charge en douze temps , resta fidèle à ses pre- « mières inspirations. Il consacra , à se perfec-

« tionner dans le dessin , tous les instans qu'il put a dérober aux exercices du soldat ; mais, privé de « gaide et de conseils , il n'acquérait que de l'habi- « tude, et non du talent. Enfin , en 1798 y il entra « chez un habile peintre d'histoire ; et , bientôt (c après, convaincu des avantages qui résultent de » l'émutation , au sein d'une école nombreuse , il « tenta de réchauffer la bienveillance que David « lui avait autrefois témoignée , et obtint d^être tf admis parmi ses élèves.

u Mais il était dans la destinée du jeune Lance glois d'éprouver, dans ses études de prédilection, c les contrariétés les plus décourageantes et les tt^inten*uptions les plus fatales. Enveloppé, avec « sa famille , dans des calamités imprévues , incar- « céré lui-même sur d'odieuses dénonciations , il 9 ne dut la liberté , et peut-être la vie , qu'à la « caution généreuse que s'empressa d'offrir l'un des « plus honorables amis de son père, M. Dupont tf de l'Eure, et aux énergiques réclamations de • toute la députation de son département. Rendu « à la liberté , il commençait à repi*endre ses tra-

V vaux habituels , quand la conscription vint le « frapper de son arrêt alors inexorable : il lui « fallut se résigner à quitter ses pinceaux. Il partit, servit activement d'abord , et fit ensuite partie * d'un conseil de guerre. Il dut à cette circons- « tance de se rapprocher de la capitale. Pressé de « revenir aux occupations qu'il affectionnait , il « sollicita son congé. Après de longues et infruc- « tueuses démarches , il lui fut enfin accordé par <• la protection de l'impératrice Joséphine , qui , M dans cette occasion comme dans beaucoup d'au- « très, se plut à encourager les jeunes talens. tf Langlois se crut au comble de ses vœux, mais tt le sort j qui ne se lassait pas de le poursuivre , « vint encore déranger ses projets , en le tenant « constamment éloigné de ce foyer des arts où il « brûlait de venir achever son éducation d'artiste. « Depuis 18069 il habita le Pont-de-l' Arche ou « ses environs , et ce ne fut que dix ans plus tard « qu'il vint se fixer à Rouen. »

Ces deux dernières lignes nécessitent une expli-

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cation. A l'époque où elles furent écrites, ou ne pouvait en dii^e davantage : Langlois vivait. Voici le sens caché sous le laconisme de ces deux lignes : Langlois quitta le Pont-de-l'A relie pour fuir la misère!... mais la misère marcha devant lui, et ce fut elle qui , la première , accueilht l'artiste à son entrée à Rouen.

Cependant, Langlois était alors dlans toute la force de Tâge et du talent. Son goût passionné pour les arts et les antiquités s'accrut et se perfectionna au milieu de nos merveilles archéologiques. Il s'éprit d'amour pour cette ville , où le moyen-âge offre à l'admiration de l'aatiquaire de si nombreuses et de si splendides reliques. Depuis les chefs-d'œuvre les plus majestueux jusqu'aux plus modestes débris , son crayon, son burin et sa plume furent consacrés à sauver de Poubli toutes les pages de notre belle histoire monumentale. A cette époque , les productions de Langlois , inconnues à ses concitoyens , acquirent une grande valeur en Angleterre ; ses opinions archéologiques y furent d'un grand poids. Enfin , sa renommée était telle ,

que les étrangers de distinction , les. savans anglais surtout , voyageant dans la Normandie , regardaient comme leur premier devoir d'aller saluer Tartiste qui contribuait déjà si puissamment à son illustration. Le célèbre Mackensie, Tun des premiers dessinateurs d'antiquités de l'Angleterre, venait lui-même , à Rouen , apporter ses admirables dessins à Langlois , afin que le dessinateur normand les animât de quelques-uns de ces personnages si spirituels et si vrais, qui lui échappaient avec une facilité si correcte et une si heureuse inspiration.

Mais, tandis que Langlois jouissait au-dehors d'une haute considération et d'une célébrité méritée, pouvons-nous penser, sans rougir, à l'état dans lequel le trouvaient les admirateurs de son talent , lorsqu'ils venaient le visiter dans sa patrie adoptive !

Après avoir caché son indigence au fond des quartiers les plus retirés et les plus tristes de Rouen , Langlois avait fini par louer le logement dans lequel il est mort. C'était dans ce grand

couvent de la Visitation de Sainte-Marie , si désert, si glacial, si mélancolique, que le pauvre artiste était venu s'abriter , avec ses sept enfans et sa femme ! Pour arriver à lui , il fallait entrer alors par la porte qui donne sur le cloître. On traversait une galerie humide et ruinée; c'est celle où l'on voit aujourd'hui notre beau Musée des Antiquités. Au bout de cette galerie, un escalier en bois, à jour, et rappelant exactement ceux qui se dressent à la porte des moulins à vent, conduisait dans un grenier poudreux et délabré. Cette immense antichambre était occupée par une nombreuse famille d'oiseaux domestiques , qui se dérangeaient à peine pour laisser arriver les visiteurs jusqu'à la porte d'un cabinet de travail , seul recoin à peu près habitable dans ce vaste local où se croisaient tous les vents. Le cœur se serrait horriblement en entrant dans cette pièce. Des objets d'art d'un grand prix, de riches et curieux manuscrits, étaient jetés pêle-mêle sur la table, sur la cheminée , sur les chaises , par terre. Lorsque c'était l'hiver , et que , gelé par la bise , vous

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étendiez votre main sur le poêle de fonte , le fer glaçait votre main, car il n'y avait pas de feu. Pas de feu non plus dans la cheminée : vous voyiez s'agiter le châssis couvert de papier en lambeaux, qui cachait la tristesse de ce foyer désolé ; les déchirures dont il était criblé laissaient échapper des bruits étranges, des grelottemens plaintifs, des cris étouffés. C'étaient ses pauvres petits enfans qui couraient se cacher dans cette retraite , à l'arrivée d'un étranger, comme des souris dans leur trou; car ils étaient tout nus !.... Et, au milieu de cette scène poignante, vous apparaissait un homme plein de grandeur, de stoïcisme et de sérénité. Son érudition était si profonde , si variée , si imperturbable, son imagination si vive et si colorée, sa parole si animée, si pénétrante, qu'il vous avait bientôt fait oublier le froid et sa misère , comme il les oubliait lui-même. Et vous sortiez émerveillé, admirant cet homme , et l'aimant , l'aimant de tout votre cœur ; et quelquefois , cet homme si plein de verve, de gaîté, de bonhomie et de tendres sentimens , n'avait pas mangé depuis plusieurs jours!

Tandis que Langlois était ainsi abandonné à la misère, par l'indifférence de ses concitoyens, voici ce qu'en pensaient les étrangers.

Dibdin, que l'on ne peut pas accuser d'avoir flatté les artistes et les savans français , disait : « J'avoue que je fus très heureux d'obtenir le des- « sin de Langlois pour quarante francs. » (L'étui et le couteau de poche de Diane de Poitiers). « C'est « un dessin d'un fini précieux , et qui paraît être « d'une grande fidélité. Certainement l'artiste Lance glois mérite un autre sort : il est tout à la fois « l'orgueil et la honte de la France. Ce qu'il a fait a pour Rouen devrait lui donner le libre accès de « la table de tous les restaurateurs de la Normance die, et il devrait être servi en vaisselle plate.»

Dawson Turner écrivait : ce Mes lecteurs se jointe dront à moi, je pense, pour remercier M. Lance glois de ses dessins » ( un chapiteau de Saint- Georges et son développement ) , ce et verront avec ce satisfaction son esquisse du bas-relief accompace gnée d'une esquisse spirituelle de lui-même. La

« Normandie n'a pas de plus ardent admirateur de « ses antiquités, ni personne à qui elle doive plus « de reconnaissance pour les avoir recherchées , « dessinées et publiées. Maisj à la honte de Rouen , « ses tra\?aux ne sont pas remarqués. Tous les « obstacles, cependant , que lui a suscités le a dururn « pauperies opprobrùimy^y n'ont pas été capables de porter atteinte à son esprit d'indépendance. « Il continue courageusement à illustrer les antice ques monumens de la Normandie ; et je promets « aux antiquaires qui visiteront cette contrée , « qu'ils éprouveront un grand plaisir à parcourir a son porte- feuille. »

J'ai le regret de n'avoir pas un mot à dire pour laver notre pays de la flétrissure que l'indignation des écrivains anglais lui a imprimée. Langlois n'était ni inconnu ni méconnu à Rouen. On savait fort bien que Langlois existait, et on n'ignorait pas qu'il était un artiste très distingué et un archéologue du premier ordre. Seulement , on ne voyait pas , et on ne voit pas encore bien clairement de quelle

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Utilité peut être un artiste , à quoi peut servir un savant. Cela viendra-t-il?

Au reste , la misère était une ennenâe avec laquelle Langlois avait fini par vivre en assez bonne intelligence. H ne s'apercevait guère de sa présence que lorsqu'elle lui avait enlevé son dernier morceau de pain. Mais il avait une autre ennemie plus redoutable , et c'est celle-là qui , après l'avoir poursuivi sans relâche pendant quarante années, a fini par épuiser son énergie et le frapper à mort.

Je me vois forcé d'aborder un sujet délicat que j'aurais voulu éviter : il m'eût été plus commode de me taire ; mais je me reprocherais mon silence comme un crime. La vie et la mort d'un homme comme Langlois doivent être, non pas un mystère, mais une leçon. Je suis donc obligé de dire que Jjanglois a eu l'irréparable malheur de ne jamais connaître les saintes joies de famille qui remplacent tout et consolent de tout. Trop heureux encore si son infortune se fût bornée à la privation de ces douces et précieuses jouissances ; mais par quoi ont-elles été remplacées ? Je vais raconter.

Un homme qui a prodigué pendant quinze ans à Langlois tout le dévouement de l'amitié la plus tendre, grimpe un soir dans sa chétive retraite, pour faire, à celui qu'il appelait son père et son maître, sa visite accoutumée. Langlois l'accueille avec sa cordialité habituelle. La conversation s'engage, animée, joyeuse comme à l'ordinaire, et se prolonge jusqu'à onze heures et demie. Alors seulement, et au moment de le quitter, l'ami croit lire une expression de souffrance sur la physionomie de Langlois ; son front est soucieux, son regard éteint. «Qu'avez- vous? » n'était pas une question qu'il fût toujours prudent d'adresser à Langlois, qui épanchait facilement ses joies mais gardait discrètement ses douleurs. L'ami n'eut cependant pas le courage de retenir cette question ; et Langlois , après quelques momens d'hésitation, lui répondit : «Nous n'avons pas mangé depuis deux jours!»

et ses enfans déguenillés se mirent à pleurer. "Vite quelque argent fut donné, afin que cette triste famille se procurât à Tinstant même du pain chez le boulanger le plus proche. Mais , le lendemain

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matin, lorsque l'ami , navré de chagrin, revint apporter au pauvre Langlois des consolations et de nouveaux secours, la personne qui s'était chargée, la veille , d'aller chercher du pain pour lui et pour ses enfans affamés , n'était pas encore de retour : elle ne reparut que le jour d'après, sans argent et sans pain !

Langlois, au miheu de sa détresse, avait cependant quelques amis qui lui faisaient oublier l'indifférence du public à son égard. Ces amis, affligés du dénuement dans lequel croupissait le malheureux Langlois , faisaient tous leurs efforts pour le soulager; mais ce n'était pas chose facile. Faire accepter directement un secours à Langlois , même à titre de prêt, il ne fallait pas y songer; deux ou trois de ses plus intimes jouissaient seuls de ce précieux privilège, qu'il ne leur permettait que bien rarement d'exercer. Sa vieille vertu romaine se révoltait à l'idée de recevoir un aident qu'il n était pas sûr de pouvoir rendre; et l'on a vu qu'il mourait philosophiquement de faim, lui et ses enfans , plutôt que de faire entendre à ses amis

des plaintes qui auraient eu l'air d'une demande. Ils étaient donc obligés de recourir aux ruses les plus ingénieuses, pour éluder les refus que leur opposait sa rigide susceptibilité. C'est ainsi que l'Université, qui était alors propriétaire de Sainte- Marie, ayant disputé à son locataire le galetas qu'il y occupait , sous prétexte qu'il devait quatre termes de son loyer, une souscription fut faite, les termes furent payés, et le reste de l'argent déposé dans une boîte sur la cheminée de Langlois, sans que jamais il ait su contre qui il devait se fâcher.

Parmi les personnes qui appréciaient le talent et les connaissances de Langlois, il faut citer, eu première ligne , M. de Rergariou , alors préfet de la Seine-Inférieure. Cet administrateur se plaisait fort dans la conversation de notre artiste , mais il n'en jouissait pas souvent : Langlois , bien loin de fatiguer M. le préfet de ses visites, ne se rendait même pas auprès de lui lorsqu'il y était appelé pour quelques travaux archéologiques. Il avait pour cela de bonnes raisons : l'affreux délabrement de sa garde-robe lui interdisait, non seulement

les visites^ mais même la clarté du jour : ses habits ne pouvaient absolument sortir que par la nuit la plus obscure. Ceux qui prenaient intérêt à lui, et qui savaient combien pouvaient lui nuire ces refus dont il se gardait bien de faire connaître le véritable motif, résolurent d'y porter remède. Un beau jour Langlois trouve , dans sa chambre, étalé sur la seule chaise qui la meublât, un magnifique habillement noir complet. De dire combien il fallut de prières, de négociations et de mensonges pour le décidera revêtir ce costume, je ne m'en charge pas. Enfin, le voilà parti pour la préfecture, élégant , pimpant , luisant , rasé , brossé, peigné comme il ne l'avait jamais été , et comme il ne l'a été que bien rarement dans sa vie. L'entrevue fut on ne peut plus agréable : Langlois revint enchanté de M. de Kergariou , et tout heureux d'avoir des travaux à faire. Ce fut à cette époque qu'il entreprit sa belle collection de dessins des monumens du département de la Seine-Inférieure, collection qui est un de ses plus importans ouvrages et qui lui a été payée si bon marché. Jusqu'ici tout est pour le mieux.

A quelques jours de là, Langlois se prépare à renouveler sa visite ; il faut qu'il se rende à la Préfecture, il est demandé par le préfet. Mais, quand il voulut mettre son costume , la pièce la plus essentielle lui manqua. L'habit et le gilet étaient encore là; le reste avait disparu! I^anglois, brisé, anéanti, désespéré, demeura chez lui, et ne demanda même pas ce qu'était devenue la partie absente de son beau costume noir. Et si vous me le demandiez , inoi que l'indignation suffoque , je vous répondrais qu'elle avait été vendue, et que ce n'était pas pour avoir du pain !

Encore un récit qui rappellera le pauvre astronome Messier, membre de l'Académie des sciences, dont la destinée a eu tant de rapports avec celle de Langlois.

En 1824? Langlois fut nommé membre de l'Académie de Rouen. L'Académie, fîère de l'honneur qu'elle venait de se faire, attendait avec impatience l'entrée dans son sein d'un talent aussi élevé, et comptait sur cette solennité pour rompre la mono-

tonie de ses séances hebdomadaires. Cependant , plusieurs vendredis se passent et on n'entend pas parler du nouvel élu! Pourquoi donc Langlois ne répondait-il pas mieux aux avances de l'Académie? C'est que, pour aller se faire recevoir à l'Académie, il ne suffit pas d'être un homme de mérite , ce n'est pas assez que d'élaborer un beau discours de réception , il faut encore avoir des souliers , et c'est précisément ce qui manquait à Langlois. Quelques académiciens de ses amis, voulant faire cesser le scandale de son absence, vont , un jour de séance, le chercher pour l'emmener avec eux. Force fut au récipiendaire d'avouer son excuse. En sortant, ces Messieurs glissent à quelqu'un l'argent nécessaire pour acheter des souliers à leur confrère, sans que celui-ci se doutât de rien , et le vendredi suivant ils reviennent le prendre, bien sûrs cette fois que le corps savant ne sera pas exposé à un nouveau désappointement. Mais le seul changement qui se fût opéré dans la chaussure de Langlois , c'est qu'elle était un peu plus mauvaise qu'à leur première visite. Pour des souliers neufs, point!

fiO NOTICE

Il ne se doutait même pas qu'il en eût été question^ Les académiciens exaspérés, ne pouvant pas supporter l'idée d'un nouveau retard, allèrent chercher tm fiacre, et enlevèrent Langlois, qui fit son entrée à l'Académie avec de vieilles pantoufles.

Cette circonstance a été racontée de trois manières différentes : outre l'histoire de l'Académie, les uns parlent d'un voyage archéologique à S.- Georges-de-Bocherville , les autres d'un dîner offert par une notabilité scientifique de Londres; mais Tcela prouve seulement que Langlois manqua très souvent de souliers, et la moralité est toujours la même.

Je livre sans commentaires à la sagacité du lec-^ leur ces trois faits que j'ai choisis parmi cent autres plus affligeans encore ; ils suffiront pour faire deviner tout ce que Langlois , dans sa vie intime, a souffert d'angoisses et de tortures. Je n'ai soulevé qu'un coin du rideau qui cachait son intérieur , mais un coup d'œil rapide a pu pénétrer jusqu'au fond. Vous savez maintenant pourquoi l'homme

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le plus laborieux et le plus infatigable était si sou-vent sans ressources ; vous comprenez sa misère ^ à coté de son travail. !

Tout ce que Langlois a fait malgré les entraves que lui opposait sa pauvreté, malgi*é les découragemens que lui causaient ses chagrins de famille , est vraiment prodigieux. Je vais passer en revue ses innombrables travaux.

Langlois avak pour devise : Un peu de touty rien en somme. Jamais devise ne fut plus modeste et plus vraie à la fois. Langlois savait beaucoup de tout, son érudition était d'une variété éblouis-, santé. Avec une facilité miraculeuse et une sagacité presque infaillible ^ il possédait une mémoire qui ne laissa jamais rien échapper de ce qu'il avait vu y lu ou entendu. Malheureusement , pendant sa vie aventureuse , Langlois n'avait pu recevoir une éducation suivie et bien ordonnée. Sa bibliothèque^ composée de livres précieux , de volumes dépareillés y de lambeaux de manuscrits y rangés ou

plutôt empilés au hasard , sans méthode , sans prévoyance , était une image fidèle de son érudition. Il y avait, cependant , cette différence qu'il lui fallait quelquefois plusieurs jours pour trouver, dans sa bibliothèque , le livre dont il avait besom , tandis que sa docile mémoire , lorsqu'il avait recours à elle , lui répondait, à l'instant même, avec une netteté parfaite et une fidélité scrupuleuse , sur quelque sujet qu'il l'interrogeât. Aussi était-il , pour ses amis , la plus sûre et la plus commode des bibliothèques- Au contraire de ces savans égoïstes qui exploitent habilement, au profit de leur vanité , la découverte du fait le plus insignifiant , de la date la plus douteuse , il prodiguait à tous les trésors de sa science. Avec son aide , le plus ignorant [devenait savant; et le plus savant n'eut pas osé livrer à l'impression la moindre page sans avoir consulté Langlois. Il n'y a pas un ouvrage publié en Normandie , ou sur la Normandie , qu'il n'ait enrichi de quelque note intéressante, de quelque document curieux, de quelque piquante remarque. Langlois avait une manière de travailler

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parfaitement en harmonie avec le décousu de son érudition ; elle était assez étrange pour que j'entre dans quelques détails. Jamais il ne lui est venu dans l'idée de faire un volume, quoiqu'il en ait fait plusieurs. Voici comment il procédait : une miniature de manuscrit, un vitrail d'église, un monument gothique lui plaisait ; il en faisait le dessin et bientôt la gravure. Sur cette gravure, il brochait une note , sans s'occuper de chercher d'autres matériaux que ceux qu'il avait dans la tête. Plus tard une nouvelle gravure, quelque nouveau document sur le même sujet, lui arrivait : il ajoutait des notes à sa note, et ces bucoliques ^ comme il les appelait , partaient pour l'imprimerie. On lui envoyait les épreuves ; nouvelles notes , nouvelles gravures, nouveau texte, non pas ajouté, mais intercalé dans le premier travail , qui était alors coupé en vingt morceaux soudés tant bien que mal les uns aux autres , au moyen d'additions qui finissaient par devenir beaucoup plus considérables que le texte primitif. Après avoir subi trois ou quatre fois, ou vingt fois, ce remaniement dia-

bolique , au grand désespoir de l'imprimeur, la note se changeait en une énorme brochure , et l'énorme brochure en un fort agréable volume; le tout embarrassé de trois ou quatre générations de notes dont les trois quarts auraient fort bien pu entrer dans le texte, et la moitié du dernier quart être supprimée sans inconvénient. Langlols n'a pas publié une œuvre qui n'ait été enfantée par ce monstrueux procédé. Cependant les ouvrages de Langlois sont remplis d'intérêt. Quoique son style un peu fanfaron soit loin d'être un modèle de correction et de goût, ce qui s'explique facilement, parce que la plume n'était qu'un accessoire pour l'artiste et qu'il n'en a jamais fait que la très humble servante de son burin , il y a , dans tout ce qu'il a écrit, quelque chose de nerveux, de pittoresque et d'incisif, qui le place infiniment audessus de tous nos sa vans vulgaires. Langlois a donné, le premier, en Normandie, l'exemple de rendre l'archéologie amusante; et ce n'est pas sa faute si un aussi bon exemple n'a pas trouvé d'imitateurs.

SUR E.'H. LÂNGLOIS. SS

Langlois n'a jamais pu travailler, le jour, deux heures de suite. Tout le inonde, connu ou inconnu, était le bien venu dans son cabinet toujours ouvert. Pendant ces dernières années surtout , il était devenu tellement populaire , que les visiteurs s'y succédaient presque sans interruption ; et il était bien rare qu'il n'en eût qu'un à la fois. Toutes les classes de la société se donnaient rendez-vous chez lui. Un jour Langlois, que quittait un haut fonctionnaire, un personnage considérable, voit entrer un monsieur modestement vêtu. Les traits de cet étranger portaient l'empreinte d'une douleur profonde : il venait, en effet, prier Langlois de composer une épitaphe pour la tombe de sa femme qu'il avait eu le malheur de perdre quelques jours auparavant. L'artiste rendait service à tous ceux qui avaient besoin de lui , sans jamais leur demander a qui êtes-vous ? » Il promit donc que l'épitaphe serait prête pour le lendemain. Le monsieur se retira pénétré de reconnaissance; et, quand il fut sorti, Langlois apprit que ce monsieur n'était autre que le valet du bourreau. Le lendemain l'épitaphe était

faite. La voici telle cju^on peut la lire au cimetière , inscrite sur une humble croix :

« Ci-gît Françoise-Marguerite V***** , épouse « de Charles-Constant-Adolphe C****. Sa patience « et sa résignation furent éprouvées par dix-neuf • mois des plus cruelles souffrances ; elle passa de « cette vallée de misère dans un monde meilleur, « âgée seulement de 3o ans et dix mois, le 4 « avril i833. Son mari, dans sa douleur soli- « taire , te supplie , ô passant ! d'accoi*der à « celle qu*il pleure le secours dont toi-même « auras bientôt besoin : celui de la prière. »

On serait tenté de s'emporter contre ceux dont les importunités détournaient de ses travaux un artiste qui en avait si grand besoin; mais comment se fâcher lorsque lui-même ne se fâchait pas ? Le fait est que Langlois était enchanté d'être dérangé. Il aimait à causer, à s'épancher, à raconter ; et , s'il avait quelque bon récit à faire , quelque bonne boutade à lancer , le premier arrivant en profitait. C'est même cette facilité qui a autorisé

une foule de sots à s'intituler les amis intimes de Lahglois. Au reste, Lauglois jouissait de la précieuse faculté de pouvoir travailler, comme s'il eût été seul, au milieu des conversations qui se croisaient autour de lui , et auxquelles il prenait toujours une part fort active. Cependant il n'était réellement tranquille que lorsque toutes ses connaissances dormaient , et il travaillait beaucoup la nuit , ce qui n'a pas peu contribué à éteindre sa vue et à ruiner sa santé.

Avant d'aller plus loin , jetons un coup d'œil sur ce qu'il a fait.

La première publication de Langlois est intitulée : Recueil de quelques vues , sites et monu-mens de France, et spécialement de la Nonnandie et des divers costumes de ses hahitans. Rouen, 1817 , de l'imprimerie de F^ Mari. — Cet ouvrage devait se composer d'un grand nombre de livraisons. La première seule a paru; elle contient vingt pages de texte et huit gravures de monumens et de costumes de la Normandie.

Notice sur t Incendie de la Cathédrale de Rouen ^ occasionné par la foudre le i5 septembre 1822, et sur F Histoire monumentale de cette Église. Rouen, i8a3, Frédéric Baudry , imprimeur. — Cette Notice n*était d'abord qu'un rapport au Roi, que M' de Bernis, archevêque de Rouen, avait demandé à Langlois. Plus tard, on lui suggéra l'idée d'en faire un volume , pour lequel on réunit 4^8 souscripteurs. Il est orné de cinq gravures et d'une lithographie, qui représentent avec une fidélité rare l'aspect général de l'église au moment de l'incendie , et les détails de la flèche qui a été détruite. Lorsque ce volume fut publié , M'^ de Remis était mort. Langlois, reconnaissant des bontés que ce prélat avait eues pour lui , dédia son livre à la mémoire de M^^ de Bernis.

Essai historique et descriptif sur t Abbaye de Fontenelle ou de Saint- fVandrille. Paris , 1827 , imprimé par Tastu. — Ce livre très remarquable , qui conserve au souvenir des Normands un de nos plus beaux établissemens religieux que la barbarie et la cupidité ont détruit et vendu en détail, a

SUR E.-H> LANGLOrS. 5»

-eu le sort le plus malheureux. MM. Tastu et Henri Gaugain s'étaient associés pour rimprimer à cinq cents exemplaires : c'était un cadeau qu'ils voulaient offrir à Langlois. M. Tastu fit les frais de l'impression, M. Henri Gaugain fournit le papier, et chacun d'eux n'accepta en paiement qu'un seul exemplaire. Mais cette action généreuse n'eut pas le résultat qu'on en attendait. Par suite de circonstances bien fâcheuses, l'édition entière s'est trouvée abandonnée et gaspillée à Paris, et un petit nombre d'exemplaires seulement ont échappé au désastre. Cette édition contient des détails sur le château et l'abbaye de Yalmont et sur l'église de Sainte-Gertrude , qui va disparaître, avec tant d'autres monumens précieux , car son propriétaire l'a vendue , dit-on , à condition qvCon la démoli^ rait. Ce volume, publié avec un grand hixe, est orné de seize gravures. Plus tard, en 1 83a, Langlois donna l'Essai sur Saint- Wandrille , avec neuf planches, à l'Académie , qui, retranchée derrière son règlement, fit quelques façons pour en enrichir son Précis. En i834 j un tirage à part de cent

exemplaires, avec une addition de trois planches , fut offert à Langlois par M. Nicétaâ Periaux.

Essai historique et descriptif sur la Peinture sur verre ancienne et moderne , et sur les Vitraux les plus remarquables de quelques Monumens jrançais et étrangers , suiifi de la Biographie des plus célèbres peintres-verriers, Rouen , 1 83^ ; Edouard Frère, éditeur. — Ce volume a commencé par être un tout petit Mémoire de quarante-huit pages avec cinq planches, publié dans le recueil de la Société d'Émulation en 182 3. On sait par quel procédé il a grandi, en neuf ans, de manière à devenir un volume de trois cents pages orn« de sept planches. Une partie de ces sept belles gravures , qui représentent les plus beaux vitraux de Rouen, sont de M"* Espérance Langlois. C est dans ce volume que Langlois a employé pour la première fois la jolie série de lettres grises dessinées par lui, et gravées par Brevière, que Ton a revues depuis dans plusieurs autres ouvrages.

Je ne ferai qu'indiquer rapidement les publications dont Langlois a doté les Recueils des So-

ciétés savantes, les Revues et les Journaux. Je commence par la Société d'Emulation , qui est la mieux partagée.

1 82 1 . — Mémoire sur la Calligraphie des Manuscrits du mo/en-dge, — Deux planches. — Tiré à part.

1 8^4. — Notice sur le tombeau des Enervés de Jumiègesj et sur quelques décorations intérieures des églises de cette Abbaye. — Trois planches. — Tiré à part.

1827. — Notice sur les bas-reliefs des Stalles de la Cathédrale de Rouen, sur t ancien poème intitulé : le Lay dtAristote , et sur son auteur Henri dUAndely , trouvère normand. — Une planche. — Tiré à part.

1828. — Mémoire sur des tombeaux gallo^ romains découi>erts à Rouen dans les années 1827 et 1828. — Deux planches. — Tiré à part en 1829. — Cette notice , moins complète , avait été publiée dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie, tome de 1827-28.

1 83 1 . — Note sur les anciennes forteresses de

5a NOTICE

Rouen , particulièrement sur celle appelée le Vieux-Château. — Avec une gravure de M"*' Espérance Langlois.

i832. — Rouen au XV P siècle . et la Danse des Morts du cimetière Saint-Maclou. — Sept planches.

— Hymne à la Cloche. — Cette composition originale, illustrée d'un fort joli dessin de Langlois gravé en bois par Brevière , a été publiée en deux éditions. La première, tirée à 122 exemplaires seulement, en iSSa, est devenue si rare qu'elle se paye aujourd'hui 20 à 25 fr. La seconde n'est que le tirage à part de la Société d'Émulation.

i833. — Discours sur la Fête des fous et les Déguisemens monstrueux au moyen-âge. — Lu à la séance publique de 1 833 , Langlois étant président de la Société. — Tiré à part.

— Notice sur M ad. Desbordes-Valmore. — Avec portrait.

— Notice sur M. brunel. — Avec portrait.

— Notice sur Rei^er. — Avec portrait.

1 836. — Sousfenirs de [Ecole de Mars et de 1794. — Avec une gravure. — Tiré à part.

Maintenant vient le tour de l'Académie , et ce ne sera pas long. En 1829, Langlois fit insérer, dans le Précis , une Notice sur Marquis , et ce fut tout, avec les débris de V Essai sur Saint- Wandrille^ dont il a déjà été question. La réception qui fut faite à cette dernière œuvre refroidit singulièrement Langlois pour l'Académie , sur le compte de laquelle il osa même quelquefois s'exprimer avec une grande irrévérence. Il ne lui a rien donné depuis , à moins que le reste n'ait échappé à mes recherches.

Langlois a écrit plusieurs articles pour la Revue de Rouen :

t833. — La Feste aux Normands , historiette accompagnée de deux belles gravures au trait des vitraux de l'église Saint- Jean. — Tiré à part.

1834. — Notice sur la Fontaine de la Croixde-Pierre^ écrite à propos d'une gravure de M. Polyclès Langlois.

r834. Notice sur V Abbaye de Saint- Amand.

— Tiré à part avec une gravure formant le fleuron du grand titre, et représentant la cheminée de la chambre de Guillemette d'Assy.

i835. -^ Remarques sur les Miniatures et Ornements calligraphiques des Manuscrits de T antiquité et du moyenrdge. — Quatre planches.

— Le Curé des Bruyères. — Tiré à part.

— La Croix de Sablier. — Tiré à part.

En 1 83 1 , la Revue Normande publia un article de Ijanglois : Remarques sur Vancien état des arts dans Rouen , et sur F Ecole de dessin de cette ville,

Langlois a fait aussi quelques feuilletons pour le Journal de Rouen, un , entre autres , intitulé : De la spoliation et du dégât des Monumens religieux. Il fit insérer encore dans le même journal sa réponse à une lettre de M. Raymond , sur les antiquités de la Normandie.

Dans la curieuse Histoire du Privilège de Saint- Romain jAe M. A. Floquet, publiée en i833,

SUR E.-H. LANGLOrS. 55

Langlois a mis des Remarques sur la Châsse de Saint-Romairij vulgairemeni appelée la Fierté.

Langlois peut revendiquer une impartante collaboration au supplément du Glossaire de la Langue romane , par Roquefort, Un exemplaire de cet ouvrage , acquis par M. Mancel , libraire distingué de Caen, et chargé de plus de douze cents notes manuscrites de Langlois , offre , en outre, une indication précise de la part qu'il a prise à la rédaction du supplément : ce sont les initiales «E.-H. L. » inscrites en marge de tous les articles qui sont de lui. Parmi un grand nombre de mots , on remarque les suivans : Ragaudes , Rrace^Ruea, Coignolcj Cognon^ Couline, Cranequin, Créquier^ Dague de miséricorde , Détinée^ Dormiton^ Effraie y Engousser, Envier^ E s cou fie ^ Estorer , Excitateur , Fierté , Frarin , Gibet , Horion^ etc. Dans la rédaction de ces articles, on reconnaît facilement la manière de Langlois, et tous se rapportent aux objets de ses études , ou touchent par quelque point à la Normandie. Les

notes dont cet exemplaire est couvert sont absolument inédites et donnent un prix infini à l'acquisition de M. Mancel.

La Bibliothèque publique de Rouen possède aussi un autographe précieux de Langlois; c'est un catalogue des Manuscrits , écrit en entier de sa main.

Langlois a eu la faiblesse de faire beaucoup de vers , mais il a eu en même temps le bon esprit de n'en publier que fort peu. Je n'ai trouvé de lui que trois pièces imprimées , et encore sont-elles fort courtes :

Le Château de la Salinière , publiée dans la Rei^iie de Rouen de 1 833 , et deux autres , insérées dans le Recueil de la Société d'Emulation : j4ux Mânes de ma Mère , élégie ( 1822 ); Le Pourceau à la table du Lion^ fable ( i83o ).

Si l'on n'avait de Langlois que l'élégie aux mânes de sa mère, on pourrait lui reprocher d'avoir été trop avare de ses vers. Et , vraiment , des stances élégiaques de Langlois sont chose assez rare pour que je cherche à tirer celles-cî

d'un oubli qu'elles ne méritent pas. Le lecteur ne pourra lire sans être ému cette expression chaleureuse de l'amour filial le plus tendre et le plus sincère :

Sous ce tiiste gazon , pâle et défigurée , Tu dors , sensible mère , objet de mon amour. Pénétrez , pleurs brûlans , dans sa tombe sacrét ; Réchauffez-y le sein qui me donna le jour.

Tombez , perles du ciel, pure et douce rosée ; Darde , brillant soleil , tes rayons créateurs ; Et que ma tendre mère , à mes pieds déposée , S*élance encor vers moi sous Tîmage des fleurs.

La froide mort, hélas! a-t-elle éteint la flamme

Que ton cœur, ô ma mère, alimentait pour moi !

Non , quand môme aux humains Dieu n'eût pas donné Tàme ,

De ce don immortel il eût payé ta foi.

Tu fournis dans les maux ton utile carrière , En faisant des heureux , étrangère au bonheur. Ah ! puisses-tu goûter , dans cette humble poussière , Un calme à qui le monde avait fermé ton cœur 1

Il te regrette peu, ce monde où Ton oublie Le juste infortuné du moment qu'il n'est plus ;

58 NOTrCE

Mais r Archange éclatant, sur les tables de vie^ Aux yeux de rÉtemel a gravé tes vertus.

Pour moi , soit que la nuit cède au jour près d^éclore\, Soit que Tombre , à son tour , nous ramène la nuit , Plein d'une aimable erreur , je crois te voir encore ^ Souriant à ton fils , tendre les bras vers lui.

Que dis-je ? par mes yeux tu revois la lumière ; Ton cœur bat dans mon cxBur , tu parles par ma voix ; Et dans mon être , enfin , où tu renais entière , Tu cesseras de vivre une seconde fois.

Mais , quand la voix du Christ au jour viendra nous rendre , Si je sors avant toi des bras du noir sommeil , Avec quels doux transports j'amasserai ta cendre , Pour hâter le moment de ton joyeux réveil !

Enfin , les dames qui , aujourd'hui , se contentent de faire chanter leurs filles , doivent se souvenir d'avoir chanté autrefois une romance ayant pour titre : Le bon moine Odomar , ou le Diable à Clairifaux , fabliau du XIP siècle. Langlois est l'auteur des dix couplets de cette légende mise en musique , et de la gravure qui en décore le frontispice.

Après avoir énuméré les travaux littéraires de Langlois, je passe à ses dessins et à ses gravures , qui auraient dû même avoir le pas sur ses écrits. En effet , c'est surtout comme dessinateur et graveur d'antiquités qu'il s'est acquis une grande réputation. L'un des premiers , en France , il comprit et étudia le gothique ; l'un des premiers il s'appliqua à rendre avec fidélité les merveilles des arts du moyen-âge. Ce fut là son plus beau talent , sa vocation véritable. Depuis quelques années , sans doute , Langlois a été surpassé ; mais on ne peut lui ôter , ni le mérite de la priorité , ni l'honneur d'avoir été long-temps sans rivaux.

C'est en copiant quelques objets du Musée des Monumens français que Langlois commença à s'exercer comme dessinateur d'antiquités. Il racontait quelquefois , et alors il était de fort mauvaise humeur, qu'une copie du tombeau de Dagobert , faite par lui dans ce Musée , lui fut achetée et parut quelque temps après sous un nom autre que le sien.

11 me serait impossible de donner un relevé à

peu près exact de tout ce que Langlois a gravé et dessiné , et le soin de réunir et de classer son œuvre de graveur est d'ailleurs confié à M. André Pottier, qui s'en acquittera mieux que qui que ce soit , et surtout beaucoup mieux que moi. Je dois donc me borner à mettre rapidement sous les yeux du lecteur tout ce que j'ai pu recueillir sans grande peine , tout ce qui m'est tombé sous la main ; cela suffira pour remplir le but que je me propose , celui de donner une idée générale des travaux de Langlois.

D'abord, il a contribué à l'illustration d'un grand nombre d'ouvrages publiés dans notre province ' ,

> Description historique de la Cathédrale de Ronen, par Gilbert. Rouen, 1816, J. Frère, éditeur; 1857, Edouard Frère , éditeur. — La façade de la Cathédrale. Dessin de la même église, vue du côté du Nord.

Le Chansonnier Français. Rouen, 18.. , Lecréne-Labbey , éditeur. — Un dessin gravé en bois par Brevière.

Description historique des Maisons de Rouen. Paris , 1821 , de l'imprimerie de Firmin Didot. — Outre la part très légère que Langlois a prise à la rédaction de ce volume , il Ta enrichi de 17 planches , parmi lesquelles on remarque surtout celles qui représentent Thôtel du Bourgtheroulde. Un supplé-

et dont toutes les gravures sont faites sur des sujets tirés de cette Normandie qu'il aimait tant et qui

ment à cet ouvrage va bientôt paraître , avec quelques nouvelles gravures de Langlois.

Description historique de l'église Satnt-Ouen , par Gilbert. Rouen, 1822 , J. Frère , libraire-éditeur. — Une vue de Saint- Ouen. Le tombeau de Berneval et de son élève , par M"« Espérance Langlois.

annuaire agricole du département de la Seine-Inférieure^ ou Étrennesaux Cultivateurs ^^dx M. Guerard delà Quesnerie. Rouen, 1822, de rimprimerie de F» Marie, éditeur. — L'Agriculture unie au Commerce , sous la protection de la Paix.

Description de la statue fruste en bronze doré trouvée à Lillebonne ; par Rêver. Rouen , 1825. Evreux , 1824. — Une gravure de la statue et une lithographie de détails.

Notice sur la vie et les écrits de Robert TFace , par Frédéric Pluquet. Rouen, 1824, J. Frère, libraire-éditeur. — Robert Wace offrant le Roman de Rou à Henri H.

Alain Blanchard^ citoyen de Rouen ^ tragédie en trois actes , par Dupias fils. Rouen , 1826 , imprimerie de Nicétas Periaux. — Une scène , dessinée et gravée par Langlois.

Le Roman de Bou. Rouen, 1827 , Edouard Frère, éditeur. — La bataille d'Hastings. Le baptême de Rollon.

Essai historique et descriptif sur l'Église et l'Abbaye de Saint-GeorgeS'de-Bocherville ^ par M. A. Deville. Rouen, 1827 , de rimprimerie de Nicétas Periaux. — Abside de Téglise

le lui rendait si peu. Il a encore exécuté une foule

de gravures pour des livres imprimés à Pans , et

et un magnifique cul-de-lampe , gravés en bois par Brevière , sur les dessins de Langlois.

Guide du Voyageur au Havre ^ par J. Morlent. Rouen, 1827, Ed. Frère, libraire. — Encadrement d'un portrait de François I". Vue de la place Louis XVI, gravée , et les figures dessinées par Langlois.

Us Bucoliques de Virgile , traduites par M. A. Dcville. Rouen, 1828, imprimerie de Nicétas Periaux. — Un beau frontispice : le portrait de Virgile entouré d'aUributs.

Itinéraire de la Normandie , par Louis du Bois. Caen , 1838 , Mancel , libraire-éditeur. — Une vue méridionale de Rouen.

Notice sur la statue pédestre en marbre blanc trouvée à Lillebonne le 51 mai 1828-, par Emmanuel Gaillard. Rouen , 1829, imprimerie de Nicétas Periaux. — Deux planches gravées par Langlois.

Histoire de Jumiéges , par M. C.-A. Deshayes. Rouen , 1829, F. Baudry , imprimeur du Roi. — Six planches dessinées et gravées par Langlois et sa fille M*i« Espérance.

Voyage historique et pittoresque du Havre à Rouen, s^*" la Seine j par J. Morlent. Rouen, 1829, Ed. Frère, libraire.— Le château de Tancarville.

Pont de Bateaux de Rouen : Observations sur V importance de sa conservation dans la place qu'il occupe^ par M. Dupont-

SUR E..fl. LANGLOIS. • -«5

même en province , pour des Almanachs des Grâces^ des Muses, etc., etc., qui ne poun'ont être re-

Boisjouviii. Rouen, 1829, imprimerie de Nice tas Periaux. — Une vue de Rouen , prise de la porte Grand-Pont.

^agmens littéraires de lady Jeanne Grey , traduits en français par Edouard Frère. Rouen, 1852, chez Edouard Frère. — Un portrait de Jeanne Grey , gravé par Langlois d'après Holbein.

Histoire du Privilège de Saint- Romain^ par M. A. Floquet. Rouen, 1855, E. Le Grand, éditeur. — Cet ouvrage, outre trois planches dessinées et gravées au trait par M"*" Espérance I«anglois , est encore illustré de deux belles frises et de neuf charmantes lettres grises , dessinées par Langlois et gravées en l>ois par Rrevière.

Contes populaires , préjugés , patois , noms de lieux , de ^^orrondissement de Bayeux , recueillis et publiés par Frédéric Pluquet. Rouen , 185-i , Edouard Frère , éditeur. — • La Pée d'Argouges ; le Chanoine de Cambremer , gravés en bois par Brevière , d'après les dessins de Langlois.

Tombeaux de la Cathédrale de Rouen , par M. A. Deville.

Kouen, 1835 et 1857, Nicétas Periaux, éditeur. — Six planches

par IW"e Espérance et M. Polyclès Langlois , et deux portraits ,

Geoi:'ges d'Amboise et Alavoine , dessinés et gravés par Langlois.

Glossaire de la Langue romane^ par J.-B.-B. Roquefort. i%0%. — Dessin du frontispice.

^àbliuux et Contes des Poètes français des Xf-Xr^ sitcles , publiés par Barbasan. Nouvelle édition , augmentée

cueillies que très lentement, et jamais d'une ma^ nière absolument complète.

La première gravure qu'il ait faite pour Rouen est la façade de la Cathédrale, de la Description de Gilbert. Ce fut en 1816, en venant prendre le dessin de cette planche, qu'il forma le projet de se fixer à Rouen oîi il espérait vivre moins pauvre et moins malheureux que dans son pays natal.

Outre les nombreuses gravures annexées à ses articles , on trouve encore , dans le recueil de la Société d'Emulation ' et dans le Précis de PAcadé-

de deux volumes inédits, par Méon. 1808-25. — Six dessins, dont un gravé par lui.

Antiquités de f^esXme , par le comte Wlgrin de Taillefer. 1821-26. — Douze planches in-quarto de monumens d'antiquités.

Monumens français inédits^ par Willemin. — Langlois a fourni à cet immense ouvrage environ douze gravures et un nombre considérable de dessins que Willemin a gravés luimême.

Musée des Monumens français, publié par M. Lenoir. — La suite de Psyché ( vitraux d'Écouen ] : quinze planches.

> Notice sur des Antiquités trouvées à Cailly ; par M. Lévy. Séance publique de 1822. — Une planche de médailles.

SUR E.-H. LANGLOÎS. 4»

mie de Rouen', plusieurs planches de Langlois, qui prêtait souvent le secours de son talent à ses collègues.

Notice sur quelques Antiquités observées à Dreux; par A.-L. Marquis. Séance publique de 1824. — Une planche de Langlois. Deux planches de M"« Espérance Langlois.

Notice sur diverses ^éntiquités de la ville de Rouen ; par M. De la Quérière. Séance publique de 1825. — Un panneau de boiserie du xvp siècle.

Rapport sur le jour de la naissance de Pierre Corneille; par M. P.-A. Corneille. Séance publique de 1828. — Les maisons de Pierre et de Thomas Corneille.

Dissertation sur les portraits de François /«' et Henri FUI ; par M. De la Quérière. Séance publique de 1828. — Les médaillons de François I«' et de Henri VIII , de Thôtel du Bourgtheroulde.

Notice sur la dilatation de la pierre ; par M. Destigny. Séance publique de 1828. — Une planche de machines.

Séance publique de 1855. — La Statue de Pierre Corneille.

> L'Académie des Palinods; par M. À.-G. Ballin. Précis de 1834. — Face et revers des médailles données en prix par TAcadémie de Tlmmaculée Conception , de 1771 à 1789.

Rapport sur les mémoires envoyés au concours pour les prix relatifs à Jouvenet. Précis de 1856. — Un portrait de Jouvenet.

Parlerai-je de toutes les gravures détachées, des pochades, des diableries qui sont sorties de la tête excentrique de Langlois et que son burin a reproduites? Tout le monde connaît la frise si belle de composition , par laquelle il a paraphrasé ces vers de J.-B. Rousseau :

« La foule des humains est un faible troupeau Qu'effroyable pasteur le temps chasse au tombeau. »

Mais tout le monde ne sait peut-être pas qu'il a traduit aussi, par une autre frise, ces mots de l'écriture : « Vanitas vaniiatum , et omnia vanitas! rt Dans cette traduction d'une énergie tant soit peu cynique , l'artiste a choisi , pour représenter toutes les classes de la société, le moment où elles accomplissent un acte dont la nécessité vient nous rappeler chaque jour que tous les humains sont égaux devant la nature. Cette leçon d'humilité a paru assez curieuse à un amateur dont le nom est malheureusement resté inconnu, pour qu'il ait volé à Langlois le cuivre sur lequel elle était gravée. Un marchand d'estampes du passage Vi-

SUR E.-H. LANGLOÏS. 47

vienne en est devenu propriétaire, et l'on peut en voir des épreuves dans son étalage , avec cette inscription : « Gravure rare. »

Cette frise rabelaisienne devait être suivie de trois autres ; et ces quatre planches , où se serait développée la même idée philosophique , auraient formé un petit œuvre complet. Des trois dernières, une seule fut esquissée ; elle reproduisait , dans toute leur crudité , les origines des principaux ordres de chevalerie, de la Toison-d'or, de la Jarretière, du Bain, etc.

Langlois a eu aussi la gloire d'occuper, vers le commencement de ce siècle , une place distinguée derrière les carreaux du célèbre Martinet. On connaît de lui une dîxaine de scènes populaires qui amusaient fort les curieux, et se faisaient estimer des amateurs par une grande vérité d'observation et une exécution fort spirituelle, quoique peut-être un peu forcée.

Enfin , il a fait , pour vivre, beaucoup de gravures de pacotille. Une immense quantité de bâtons

de sucre de pommes et de pots de confitures , ont été répandre , dans toute la France et à l'étranger , des vignettes de Langlois qui animaient leurs élégantes enveloppes. Il a gravé encore un grand nombre d'étiquettes, de factures, de lettres de change, de cartes d'adresses, et il y apportait autant d'application et de conscience que s'il se fût agi d'une œuvre du plus haut intérêt. A une époque où la lithographie n'avait pas encore envahi la première page de toutes les publications légères, Langlois ne dédaignait pas de mettre des sujets gravés sur les romances à la mode.

M. Polyclès Langlois et madame Bourlet de la Vallée (Espérance Langlois) ont aujourd'hui un talent assez individuel et assez connu , pour que je puisse rendre à leur père la grande part qui lui appartient dans les gravures que ses enfans ont exécutées avec son aide, et dont il a voulu leur laisser toute la gloire.

Le nombre des dessins de Langlois est incalculable; et leur valeur est attestée par le fait suivant.

Daus un des voyages que Mackensie fit à Rouen j pour apporter à Langlois des dessins de monumens dont celui-ci devait tracer les personnages y il lui en présenta un que remplissait en entier une église gothique d'un fini précieux. Langlois lui dit en riant , avec l'accent le plus réjoui de sa grosse voix : « Où diable voulez-vous que \^ flanque mes « bons-hommes, farceur? » Aussitôt Mackensie : (c Attendez ! » et saisissant un morceau de gomme élastique, l'artiste anglais effaça la moitié de sa belle église , pour faire une place nette où les bonshommes de Langlois pussent se promener à leur aise.

Beaucoup des dessins de Langlois représentent des monumens de la Normandie, et surtout de Rouen , réduits à des proportions microscopiques; Langlois n'a pas été égalé pour la finesse, l'élégance et la netteté, dans ces mignonnes compositions qui font tenir une immensité dans une carte. Beaucoup aussi retracent des scènes fantastiques. C'était dans ce dernier genre que Langlois

excellait ; son imagination déréglée aimait à s'élan-

cer bien loin des réalités de ce inonde si triste pour lui ; et la pauvre folle négligeait trop souvent le ciel pour aller au sabbat. Donc , les démons, les sorcières , les larves , les gargouilles , sont mis en scène dans les créations infernales de Langlois , avec une vigueur, une verve et une originalité toute dramatique et saisissante. Au reste , ces compositions , quelque extravagantes qu'elles paraissent , cachent presque toujours une idée morale ou religieuse. Voici , par exemple, le sujet d'un de ses dessins les plus bizarres. Un voyageur attardé passe, à minuit, au clair de lune, devant un gibet abondamment pourvu. Saisi de frayeur, il pique son cheval qui l'emporte au grand galop ; mais les cadavres accrochés aux fourches patibulaires se raniment , détachent leurs colliers de fer , sautent légèrement à terre et poursuivent le cavalier épouvanté. « Les morts vont vite ! » ils l'ont atteint, dépassé ! L'un monte en croupe derrière lui , l'autre se cramponne à la queue de son cheval qu'un troisième fouette à tour de bras; tous l'entourent et l'obsèdent , et étalent à ses yeux leurs

SUR E.-H. LANGLOIS. »i

membres décharnés , leurs cous serrés encore par la fatale corde , et leurs figures de pendus ! Cependant , le pauvre voyageur ne tardera pas à se rassurer , car le courage lui vient du ciel , sous la figure d'un ange qui va chasser ces terribles apparitions.

Langlois exécutait avec une rare perfection les dessins à la plume imitant la gravure. Il a achevé , en ce genre , des pages d'une vaste dimension et d'un incontestable mérite. Je dois rappeler surtout son grand dessin représentant une Scène du moyen^dge , qui fut brûlé dans l'incendie de la cour Martin en iSaS , chez un graveur où il était déposé en garantie d'une dette de peu d'importance. Le croquis de ce beau dessin est conservé dans l'œuvre de Langlois que M. André Pottier s'occupe de rassembler pour la Bibliothèque. Il a fait aussi la Barque de Caron , et il a été prendre la tête du nocher infernal sur les épaules d'un savetier du Pont-de-l' Arche. On cite encore , comme une de ses créations les plus étranges , une allégorie du Génie de la Réi>olution.

Langlois aimait beaucoup les allégories ^ et je ne puis me dispenser d'en décrire une à laquelle est arrivée une singulière aventure.

La scène se passe dans une caverne , je ne sais trop pourquoi. Une affreuse ogresse , reine de ce noir séjour, est occupée à dévorer des enfans. Quoique toujours mangeant, le monstre est toujours affamé ; mais sa provision incessamment renouvelée ne diminue jamais , car il a un actif et impitoyable pourvoyeur : c'est l'aigle impérial qui lui apporte sa pâture ! Quand l'ogresse a sucé les chairs de ses victimes, elle amuse une hyène qui esta ses pieds, en lui jetant leurs os à ronger. On ne pouvait peindre la Conscription en traits plus vigoureux et plus ressemblans. L'artiste , satisfait d'avoir caricaturé l'ogresse insatiable qui avait voulu le dévorer aussi, se contentait de montrer son dessin et refusait prudemment de le vendre, quoiqu'on lui en eût offert jusqu'à six cents francs et qu'il ne fût pas signé. Mais Langlois avait beau faire, il était écrit que sa sanglante satire arriverait à son adresse. Un de nos peintres les plus ce-

lèbres en était dépositaire , lorsque Napoléon vint visiter son atelier. Il prit fantaisie à TEmpereur de feuilleter quelques cartons de dessins ^ et, par un hasard auquel , dit-on, le peintre ne fut pas toutà-fait étranger , il commença précisément par celui où avait été glissée la caricature de Langlois. Napoléon n'eut pas besoin de la regarder par deux fois pour en saisir le sens ; il repoussa le carton , tourna le dos et s'en alla sans dire un mot.

Une autre production de Langlois eut un sort très brillant. Dans les premières années de l'empire , il fut chargé , par l'impératrice Joséphine , de composer les ornemens d'une robe magnifique. Cette robe , exécutée sur les dessins de Langlois , coûta cinquante mille francs , et fut envoyée en cadeau à la reine d'Espagne.

Il y aurait une anecdote à raconter sur chacun des dessins de Langlois , dont toute la vie n'a été qu'une suite d'anecdotes qui ne sont malheureusement pas toutes réjouissantes comme celle par laquelle je vais finir. Langlois trouve , dans un vieux, vieux manuscrit, une feuille de parchemin

que le temps et les vers avaient jaunie et rongée , mais qui n'offrait nul vestige d'écriture. Obéissant machinalement à son instinct , il trace sur ce vélin un dessin du moyen-âge , et écrit au-dessous quelques vers de son invention , en caractères et en style gothiques. Le dessin était inexplicable et les. vers incompréhensibles , mais c'était un chefd'œuvre de calligraphie : les vers et le dessin semblaient avoir été tracés sur le vélin neuf et avoir « flotté , avec lui, sur l'abîme des temps » pendant quatre ou cinq siècles. Le calligraphe , en regardant son ouvrage, conçut la pensée d'une insolente mystification ; et bientôt un érudit de Paris reçut la fantaisie de Langlois , qui la lui recommandait comme une rareté bibliographique dont sa sagacité s'était vainement fatiguée à chercher l'explication. Cette explication ne se fit pas long-temps attendre, et Langlois s'empressa de raconter à tout venant , en accompagnant son récit d'un rire homérique, que l'un des corps les plus savans de France avait assigné une date fixe et trouvé un sens clair et précis à son dessin et à ses vers. Je ne sais même

si l'on n'affirma pas de quel manuscrit perdu cette page avait dû être détachée! Bien avant cette aventure , Langlois avait commencé à ne plus voir les savans ni les corps savans par leur côté grave.

Langlois était d'une grande fécondité et travaillait presque sans cesse, mais ses dessins sont éparpillés dans les portefeuilles j les album et les cabinets des amateurs, et surtout de ses amis à qui il les prodiguait avec une générosité extrême. Il nous est seulement resté de lui une précieuse collection ; c'est celle que la Commission départementale des Antiquités conserve dans ses cartons. Dans cette collection se trouvent reproduits une grande partie des monumens qui ont fait la gloire et la splendeur de la Normandie, et dont quelquesuns n'existent plus que dans les dessins de Langlois. Les plus importans sont ceux où l'on retrouve l'ensemble et les détails des abbayes de Saint- Wandrille, de Fécamp, de Jumièges, de Saint- Georges-de-Bocherville ; de l'église de Moulineaux; des ruines de Lillebonne, etc., etc. Il serait h dési-

rer que tous ces travaux ne fussent pas perdus pour la mémoire de Langlois , et qu'on les tirât de l'obscurité des cartons, pour leur donner lapublicité qu'ils méritent.

D'ailleurs, il ne s'est pas borné à dessiner les monumens de nos contrées ; il a encore puissamment contribué à les restaurer, à les conserver. C'est sous sa direction que l'on a rétabli toutes les parties détruites ou détériorées du tombeau de Georges d'Amboise dans la cathédrale, et il était chargé de la restauration des verrières de cette immense basilique , qu'il avait étudiée jusque daos ses détails les plus minutieux. C'est d'après ses conseils et sur ses instances que le département s'est décidé à faire l'acquisition de la belle Salle capitulaire de S.-Georges-de-Bocherville. Lorsqu'il s'agissait de combattre pour arracher au marteau des vandales quelque chef-d'œuvre du temps passé , Langlois poussait le courage jusqu'à la fureur; son ardeur réchauffait les plus tièdes ; sa ténacité lassait les plus obstinés. On a vu les bonnes femmes, et xnême les jeunes et jolies femmes de Moulineaux,

lui baiser les mains pour le remercier d'avoir préservé de la destruction leur vieille église. C'est Langlois qui a restauré les vitraux de Saint-Ouen, et si, comme on l'assure, cette merveille de l'architecture gothique est mise au nombre des monumens nationaux, et à ce titre entretenue et terminée par le gouvernement , ce bienfait Sera dû encore à Langlois , car il est l'auteur de l'éloquent et savant mémoire qui a été adressé au ministre à ce sujet. En un mot, son exemple, ses leçons et son enthousiasme expansif, ont fait naître et propagé chez nous , le respect pour les monumens anciens et le goût des arts du moyen-âge.

Langlois avait un grand talent pour les gouaches. Les connaisseurs font grand cas de ses tableaux de chasse et de ses scènes d'hiver, dont plusieurs sont conservés à Rouen dans les cabinets de quelques gens de goût. M. le baron Elie Lefebure possède une très belle gouache de Langlois. Cette page, d'une assez grande dimension, représente la visite du duc d'Angouléme au château de Canteleu;

plusieurs personnages sont des portraits fort ressemblans.

Parmi ses aquarelles , on cite, comme un monceau très remarquable , une Tentation de saint Antoine.

La miniature a été long-temps son gagne-pain. M. Baudry , imprimeur, en qui Langlois a toujours trouvé le meilleur des parens et le plus généreux des amis, possède une miniature de lui, que l'on peut citer comme un chef-d'œuvre , et qui prouve à quelle hauteur il pouvait s'élever.

Quoique Langlois fût élève de David, il peignait très faiblement à l'huile. Aussi n'a-t-il guère exercé son talent dans ce genre que pour faire des enseignes. Que Langlois n'a-t-il pas fait! Nous pouvons indiquer aux curieux celle d'un équarrisseur de la rue d'Ememont.

Langlois , pour se créer des ressources , chercha à tirer parti de sa position à Rouen , et mit quelquefois son talent au service de l'industrie rouennaise, dont le dessin est un des auxiliaires les plus

indispensables. Mais , outre que j comme artiste , il avait beaucoup de peine à se plier aux exigences des manufacturiers qui mettent tout leur art à satisfaire le mauvais goût des consommateurs , les rapports de Langlois avec quelques industriels ont été de nature à ne lui inspirer qu'une très faible sympathie et un désir très modéré d'avoir avec eux d'intimes relations. Voici ce que je lui ai entendu raconter bien des fois , et toujours avec un assaisonnement très relevé d'épithètes, d'exclamations et de sarcasmes , dont il perçait impitoyablement de part en part les masques qu'il nonunait , et que je ne nommerai pas.

Un jour, Langtois n'avait pas un sou, ce qui lui arrivait assez fréquemment. Par extraordinaire, ce jour-là, il s'avisa de s'en apercevoir et de songer à se procurer de l'argent. Il prend son crayon, dans un moment de verve , croque une belle es*quisse de dessin pour meuble, et la fait offrir à un Êd>ricant renommé. Celui-ci, enchanté du croquis, indique à Langlois quelques modifications, et convient avec lui que le dessin terminé lui sera payé

cinq cents francs. Notre artiste se met à l'ouvrage, travaille nuit et jour, et va tout triomphant porter son chef-d'œuvre à celui qui le lui avait acheté d'avance. Mais, ô désappointement! voilà que le dessin n'est plus bon; il y a ceci, il n'y a pas cela, et mille autres raisons! Langlois, qui avait beaucoup plus étudié les églises gothiques que les fabriques modernes , et les héros morts que les industriels vivans, fut tout abasourdi de ce revirement, l'innocent qu'il était! Cependant, par pure bonté d'ame , et afin qu'il n'eût pas perdu son temps et sa peine , on lui offrit trois cents francs de son dessin défectueux. Alors il comprit ! Après une lutte bien courte entre sa détresse et sa dignité , celle-ci l'emporta. L'artiste froissa son dessin , le jeta au feu, et sortit les mains vides et la tête haute. Langlois n'entendait rien à la triture des affaires , et l'industrie n'était pas son fait.

Néanmoins , on voit encore , dans toutes les campagnes de la France , des lits ornés de rideaux dont les sujets ont été dessinés par Langlois , et qui ont obtenu le succès le plus populaire.

SUR E.-H. LANGLOIS. 6i

T^a lithographie a trouvé dans Langlois un de ses premiers adeptes. Mais ses essais n'ont pas été heureux, et il n'a pas suivi les rapides progrès qu'a faits cet art. On a de lui des portraits , des antiquités y des vues, etc., qui ont, comme tout ce qu'il a produit, le mérite du dessin, mais auxquels manque complètement ce qu'on appelle le métier.

Je vais terminer ce catalogue fort peu raisonné des travaux de Langlois , par les ouvrages qu'il a laissé à ses amis le soin de faire publier après sa mort. Ils sont au nombre de quatre.

1® Mémoire sur les bas-reliefs des si ailes de la Cathédrale de Rouen. — Quand ce Mémoire a paru, en iSa-y ^ dans le Recueil de la Société d'Emulation , il n'était que de vingt-six pages avec une seule gravure. Depuis , Langlois , aidé de ses enfans, a dessiné et gravé les quatre-vingt-six stalles de la Cathédrale. M. A. Deville , que ses longues et patientes recherches dans les archives de notre église métropolitaine ont rendu possesseur de précieux matériaux sur ce sujet , s'est offert avec

empressement poiir achever le texte qui doit accompagner ces curieuses gravures. Ce volume est devenu la propriété de M. Nicétas Periaux.

20 Notice sur le Tombeau des Enervés de Jumiéges. — Tirée à part après sa publication dans le Recueil de la Société d'Emulation de 1 824 , cette notice est totalement épuisée. Lauglois avait le projet d'en faire une seconde édition, en y ajoutant le Mystère des Enen^és , qu'il avait fait copier sur le manuscrit de la Bibliothèque royale. Ce projet va être exécuté par M. Ed. Frère.

3® Mémoire sur la Calligraphie des manuscrits du moyen-dge. — Langlois a publié deux articles sur la calligraphie. Le premier , inséré dans le recueil de la Société d'Emulation de 1821 , était enrichi d'une belle gravure représentant un B majuscule copié d'un manuscrit du xi^ ou xii^ siècle, de la Bibliothèque de Rouen ; il a été tiré à part «n une brochure que l'on ne peut plus trouver. Le second a paru dans la Res^ue de Rouen de 1 835 ; c'était le premier, refondu avec un grand nombre

d'additions , et accompagné de quatre gravures inédites. Ce second mémoire n'a pas été tiré à part. Ijanglois voulait y réunir un travail fort long sur les livres d'heures imptimés du commencement du xvi^ siècle y afin d'en former un ouvrage complet. L'exécution en a même été commencée ^ puis arrêtée. Elle va être reprise et mise à fin par M. Frédéric Baudry.

4® ia Danse des Morts, — Cet ouvrage est le plus considérable qu'ait jamais fait Langlois. Il a pris naissance dans une description de Rouen au XFI* siècle j avant les ravages des calvinistes. Une promenade fantastique à travers notre vieille ville ressuscitée, conduit Langlois dans un cimetière. La vue des tombeaux lui rappelle le néant de toute chose et fait envoler son rêve. Alors il saute à pieds joints de l'illusion dans la réalité, et tombe au milieu de l'aître de Saint-Maclou. De la description des tombeaux et des sculptures du cloître à la danse macabre , il n'y avait qu'un pas. Langlois , qui venait d'en franchir bien d'autres, franchit celui-là sans la moindre difficulté ; de sorte qu!étant

parti pour une promenade dans Rouen, le voilà arrivé, par un chemin qui lui semble tout naturel, à Dijon, à Bâle, à Lubeck, etc.; et il s'engage dans une dissertation ex-professo sur la danse des morts; et cette dissertation fait précisément à elle seule le double de la promenade dont elle n'est qu'un appendice.

On a vu ce premier travail publié dans le recueil de la Société d'Emulation de iSSa , avec sept planches.

Dès cet instant, la Danse des Morts préoccupa presque exclusivement Langlois, et il fut décidé qu'un hors-d'œuvre bizarrement rattaché à une fantaisie de peu d'importance , deviendrait sou œuvre capitale et son plus beau titre de gloire. Il a fait, pour sa Danse des Morts j plus de soixante gravures , sans compter les lettres grises , les frises et les culs-de-lampe. Le texte est à peu près fini, et c'est M. André Pottier que Langlois a chargé en mourant de mettre en ordre les matériaux de son plus bel ouvrage.

Quant aux planches qui ne seraient qu'ébau-

chées , aux dessins qu'il faudrait encore graver , M. Polyclès Langlois n'a voulu laisser à personne l'honneur de terminer l'œuvre de son père, et l'on sait avec quelle habileté il pourra remplir la tâche qu'il a ambitionnée.

M. Frédéric Baudry s'est également chargé de faire paraître ce magnifique volume ; ce sera sans contredit la plus belle publication qui ait jamais été faite à Rouen. ^

J'ai essayé de rassembler les travaux épars et morcelés de Langlois, afin que l'on pût apprécier leur ensemble , calculer leur importance , assigner à leur auteur le rang élevé qui lui appartient parmi les artistes normands , et accorder au récit de sa vie, que je vais continuer, tout l'intérêt que mérite cet homme remarquable.

Tout ce qu'a fait Langlois , au milieu de sa pauvreté et de ses souffrances , est miraculeux ; mais

' M. E. Le Grand a acquis la propriété de Vincendie de la Cathédrale. Comme on le ?oit , les imprimeurs et les libraires de Rouen se sont disputé Thonneur de publier les ouvrages de Langlois.

il a fait des choses bien plus belles encore que ses meilleurs travaux : ce sont ses bonnes actions. Comment Langlois, qui manquait si souvent d'argent pour lui-même y n'en manquait-il jamais pour les autres ? C'est ce que je ne saurais expliquer. Mais j'en appelle à tous les malheureux qui ont eu recours à lui ; ont-ils trouvé jamais sa main fermée? Que de misères ont été soulagées , que de chagrins ont été consolés, dans cette triste demeure qu'habitaient et les chagrins et la misère !

On se souvient que, il y a treize ans, la tête d'un ouvrier révolté roula sur l'échafaud , offerte en sacrifice à la sécurité de notre industrie. La veuve de cet infortuné, mère de trois enfans et enceinte, se trouva réduite a la mendicité. Ce ne fut pas à la porte des riches et des puissans qu'elle alla frapper : elle vint trouver Langlois. L'antiquaire n'avait rien et ne pouvait rien ; mais la charité sincère est toujours riche et puissante. Il écrivit aux Tuileries , et un grand personnage le chargea aussitôt de faire parvenir ses bienfaits à la veuve de l'ouvrier , en lui recommandant le plus

profond mystère , parce que « la décence ne lui permettait pas de récompenser la révolte. »

Voici la lettre de remerciement écrite par Langlois à M. le comte de B****, dont le nom fut seul prononcé dans cette affaire :

« J'ai reçu, ce matin , par l'obligeante entremise « de M. F***% la lettre que vous m'avez fait l'hon- « neur de m'adresser , et les 200 francs que vous « aviez la bonté de faire passer à la femme R***. « Elle était précisément à Rouen aujourd'hui , et a je me suis empressé de lui remettre ces fonds , « en me conformant scrupuleusement aux pru- «t dentés instructions que renfermait votre lettre. « Je n'entreprendrai point de vous rapporter ici « toutes les bénédictions que cette malheureuse « vous a souhaitées en recevant cette somme , mais « je dois au moins m'acquitter de la promesse que « je lui ai faite de vous remercier mille et mille « fois en son nom. Veuillez , Monsieur le Comte, « ne pas trouver étrange que je joigne mes actions « de grâce aux siennes. Aujourd'hui, moins que

* jamais , la fortune ne me permet pas de faire « des heureux; mais, en me rendant l'intermédiaire « d'un acte de bienfaisance , vous m'avez fait ou- « blier , pour un instant , mes bien vieux et bien M cuisans chagrins , et c'est ce dont je ne puis trop « vous exprimer ma gratitude. »)

Cependant , si quelques gens, et il y en aura ^ disaient que Langlois était l'homme le plus hargneux, le plus ombrageux, le plus irritable, le plus susceptible , le plus cynique et le plus emporté qu'il fût possible de voir , ces gens-là seraient dans leur droit , et ce ne serait pas moi qui oserais les

contredire, car Langlois était souvent tout cela. Sa fierté , aigrie par le malheur , eut quelquefois toutes

les faiblesses de l'amour-propre. Convaincu de sa supériorité , il n'eût pas cédé , pour un empire y un pouce de sa taille. L'abaissait-on , il se grandissait ; l'élevait-on , il s'humiliait. Conduit à la défiance par de cruelles déceptions, dans un mot, un geste, une démarche de celui qu'il avait pris en grippe, il croyait découvrir les ramifications d'un noir complot ourdi contre lui; et alors il

était implacable. Jamais arme ne fut plus cruelle que l'ironie acérée dont Langlois déchirait ceux qui avaient eu le malheur de le blesser , fût-ce sans le vouloir. Mais ce n'était là que le côté artificiel de son caractère, et si les souvenirs irritans de tout ce qu'il avait souffert lui montaient quelquefois à la tête, et s'exhalaient en emportemens et en épigrammes, jamais ils ne descendaient dans son cœur. Le cœur de Langlois, sans rancune et sans fîel , était l'asile des plus tendres comme des plus nobles sentimens. C'est à ceux qui ont causé familièrement avec lui pendant ces longues veillées qu'il aimait tant à prolonger, qu'il est donné de savoir tout ce que Langlois avait de bon , de sincère et d'affectueux dans le caractère.

La conversation de Langlois, infiniment supérieure à ses écrits, était une des récréations les plus attrayantes et les plus instructives que ses amis pussent goûter. Il fallait le voir dans l'intimité : alors il devenait le plus amusant et le meilleur des hommes ; et son défaut de n'avoir rien de classé dans la tête et de posséder toute sa science en anec-

dotes , se changeait en une inappréciable qualité. La tournure joviale et satirique de son esprit , son imagination colorée, sa mémoire encyclopédique , son cœur si facile à émouvoir , rendaient ses récits pleins de piquant , d'attrait et de douces émotions. Pénétré d'un respect religieux pour tout ce qui lui rappelait son pays et sa famille , on le voyait souvent , au milieu de l'anecdote la plus drolatique , s'attendrir et se fondre au souvenir de quelque scène de son enfance.

La correspondance de Langlois , qui était très étendue et très active , avait les mêmes qualités que sa conversation , mais avec quelque chose de plus élevé dans la forme et de plus mélancolique.

Ce fut en 1828 que Langlois sortit enfin de l'état précaire dans lequel notre ville ingrate l'avait laissé pendant douze longues années j et dont elle n'eut pas même l'honneur de le tirer.

Le treize octobre , la place de professeur de dessin à l'Ecole municipale devint vacante. Langlois fut aussitôt désigné par la voix publique

SUR E -fl. LANGLOIS. 74

comme celui à qui elle appartenait de droit. D'activés démarches furent faites en sa faveur : l'Archevêque , le Préfet écrivirent les recommandations les plus pressantes à M. le marquis de Martain ville, alors maire de Rouen. Les Sociétés savantes dont Langlois faisait partie , adressèrent à ce magistrat des demandes collectives , et de vives sollicitations particulières furent faites auprès de lui par quelques-uns de leurs membres. Tous ces efforts, en faveur de notre malheureux artiste , vinrent se briser contre la détermination irrévocablement arrêtée de M. de Martain ville , qui avait promis la place ! Langlois n'avait plus qu'une planche de salut : l'année précédente, Madame la duchesse de Berry était venue à Rouen; elle avait voulu visiter les nombreux monumens de notre ville ; et comme , pour lui rendre cette promenade agréable et pour répondre aux questions multipliées qu'elle ne manquerait pas de faire, il fallait quelque chose que ne pouvaient donner , à ceux qui l'entouraient, ni leurs richesses, ni leurs titres, ni leurs dignités , on avait eu recours au pauvre Langlois.

La princesse , pendant cette longue promenade , avait été enchantée de Tesprit , du savoir et de l'allure un peu sauvage de son guide ; et elle lui avait juré qu'il pouvait compter sur sa protection, si jamais il en avait besoin. Langlois, fort maladroit courtisan de sa nature, n'avait répondu qu'en s'inclinant, quoiqu'il eût grand besoin du crédit de la princesse au moment même où elle le lui offrait.

Il se souvint pourtant de cette promesse et en parla à ses amis. Ceux-ci le pressèrent, et il se décida à écrire à Madame la duchesse de Berry.

Langlois ne reçut pas de réponse! Il avait perdu tout espoir et prenait déjà son parti , se gourmandant intérieurement d'avoir compté, un seul instant , sur les promesses des princes , lorsque l'on apprit que la duchesse de Berry était à Rosny. Un ami de Langlois le rencontre, — c'était M. Destigny, — et lui dit qu'il faut aller , sans perdre un moment , parler à la princesse. M. Destigny ne s'amuse pas à écouter les excellentes raisons que Langlois lui donnait pour se dispenser de ce

voyage} il le preod au coHet , le traîne à la diligence j le pousse dans le coupé , monte après lui ; et , fouette cocher ! les voilà partis. C'était le seul moyen de décider Langlois à cette démarche d'où dépendait son avenir.

Arrivés à Rosny, les soUiciteui's furent reçus de la manière la plus gracieuse , et Langlois revint avec une lettre de la duchesse de Berry pour le maire de Rouen, et un joli croquis du château, que notre artiste avait fort tranquillement dessiné en attendant une audience , laissant à M. Destigny le soin de s'inquiéter pour lui du résultat de son entrevue avec sa protectrice. Il fallait que cette lettre, oîi les intérêts de Langlois étaient chaleureusement défendus , fût bien convaincante ou bien impérative , car , peu de jours après , M. de Martainville envoya à Langlois sa nomination , accompagnée toutefois de quelques mots qui dispensaient com- ;plèt.eineut le nouveau professeur de toute reconnaissance envers le maire qui l'avait nommé.

Avec sa nouvelle position , commença pour Lan-

glois une véritable ère de bonheur. Ses modiques émolumens suffisaient pour lui assurer son pain quotidien , et c'était beaucoup ! Depuis lors j la pauvreté remplaça chez lui la misère; et, après tant de mauvais jours, la pauvreté , pour Langlois , c'était l'opulence.

Comme professeur , Langlois a laissé dans le cœur de ses élèves des sentimens de vénération et de reconnaissance qui ne s'effaceront jamais. A l'exemple des maîtres du moyen -âge , il avait pour ses apprentis une affection toute paternelle, et ceux qui montraient quelques dispositions devenaient à l'instant ses enfans chéris. Ce n'était pas seulement des leçons de dessin qu'il leur donnait : toute sa science , tout son argent , quand par hasard il en avait, tout son crédit étaient à eux. Son active sollicitude entourait les jeunes talens qu'il avait formés, et les soutenait pendant toute leur car^ rière. C'était surtout à ceux qui n'avaient pas le moyen de le payer, que Langlois prodiguait les soins les plus affectueux , les leçons les plus attentives. Nous pourrions citer, entre cent, une

intéressante jeune fille à qui la position de ses parens ne laissait entrevoir qu'un avenir de tristesse et de privations. Langlois l'adopta pour élève ; elle avait de l'intelligence et de Ifi facilité : il en fit en peu de temps une excellente maîtresse de dessin y et lui créa un avenir. Puis la jeune maîtresse tomba malade et yit cet avenir compromis ; mais Langlois était là, et^ pepdant toute la maladie de sa protégée , il alla courir le cachet pour elle. Or, sachez que la fierté d'artiste de Langlois n'avait jamais pu s'assujétir à aller donner des leçons en ville , même à l'époque où cela eût pu lui faii^ gagner le pain qui lui manquait.

Un de nos plus ingénieux écrivains a dit qu'il ne concevait pas de biographie sans portrait. En effet , c'est faire un peu trop fi de notre guenille , que de dédaigner absolument la forme qui enveloppait de hautes et brillantes facultés. On aime à savoir dans quel logis habitait une belle intelligence, et l'étude de l'extérieur d'un homme remarquable n'est dépourvue ni d'intérêt, ni d'utilité. Je dirai donc que Langlois, dans sa jeunesse, était

un fort bel homme. Ses traits fins, ses yeux vifs , sa bouche un peu dédaigneuse et caustique, portaient l'empreinte de son esprit , de son intelligence et de sa noble fierté. Sa structure était si parfaite , que David j son maître, le fit poser pour le Romulus de l'admirable tableau des Sabines. Sa main , dont les doigts effilés semblaient s'ajuster si naturellement à un cravon ou à un burin, était si élégante et si potelée, qu'un peintre de Rouen, faisant le portrait de Langlois , crut devoir la défigurer pour la rendre vraisemblable; ce que Langlois ne lui a jamais pardonné et ne lui pardonnera pas plus dans l'autre monde que dans celui-ci. Nous l'avons vu, dans ces derniers temps, beau et imposant vieillard, son vaste front caché sous une forêt de cheveux blancs; et son extérieur plein de dignité était bien en harmonie avec les idées élevées qu'il avait sur l'art et sur la mission de Tartiste. Enfin, Langlois avait hérité de ses ancêtres une force athlétique ; c'était même le seul héritage qu'ils lui eussent laissé; et il était taillé, comme on dit, pour vivre cent ans.

ir?

Mais quelle constitution assez robuste eût re-^ ,^ sisté, sans être altérée, à tout ce que Langlois

avait souffert ! Durant sa longue lutte contre son

mauvais sort , Langlois avait été tercassé plusieurs

fois. Alors, vaincu, abimé, le malheureux s'aban? donnait à de cruels accès d'hypocondrie. Ces phases de profond découragement se prolongeaient quelquefois bien long-temps, et on l'a vu rester neuf mois entiers cloîtré dans sa chambre sans en franchir le seuil. A peine quelques amis fidèles pouvaient-ils arriver jusqu'à lui; et, chaque soir, il leur faisait ses derniers adieux, comme s'il n'eût pas dû les revoir le lendemain. Sa misanthropie fut même poussée à un excès qui passe toute croyance. A son arrivée à Rouen, il vécut, par rapport au monde, comme un véritable sauvage; sa retraite était si absolue , sa vie si cachée , qu'il n'était connu que de réputation ; personne ne l'avait vu. Ce fut au point qu'un fripon eut l'impudence de se faire passer pour lui, et fit de nombreuses dupes, sous la sauve-garde du nom honorable qu'il avait usurpé. Enfin , croirait-on que cet effronté coquin

put jouer impunément ce rôle pendant trois ans , tant Langlois était étranger à tout ce qui se passait autour de lui ! En apprenant les nombreuses escroqueries que sa réputation de probité avait permis à son Sosie de commettre , Langlois , au milieu de sa colère, fut très flatté du crédit qu'il obtenait sans s'en douter; mais il ne s'en servit jamais.

Après ces crises , son moral soulagé par quelques mois d'affaissement et d'inactivité, reprenait toute sa verdeur et tout son courage , et Langlois rentrait dans la vie alerte et dispos, et recommençait à combattre avec une nouvelle énergie la destinée qui l'avait un moment abattu.

Enfin il devait succomber! Deux ans avant sa mort, il fut atteint d'un de ces accès d'amère tristesse. Sa porte était fermée à ses amis les plus intimes ; il restait des journées entières sans parler ; il ne travaillait plus, et son intelligence défaillante ne trouvait de stimulant que dans la lecture des romans les plus vulgaires et les plus grossiers que puisse fournir un cabinet de lecture. Cet accès fut

long et terrible , car le pauvre Langlois ne s'en releva jamais.

Les frontispices qui ornent les Evangiles et V Imitation de Jésus-Christ, de l'édition de Curmer, sont ses derniers dessins publiés. Le dernier service qu'il ait rendu à la ville a été de prendre l'intérim de la direction du Musée pour l'Exposition de iSSy. Déjà sa démoralisation était complète, et sa vue aiTaiblie ne lui permettait de lire , qu'à l'aide d'une loupe, les épreuves du catalogue des tableaux exposés.

A cette époque, M. le duc et M"* la duchesse d'Orléans passèrent à Rouen , et Langlois fut désigné pour les accompagner dans quelques-unes de nos églises. C'était la dernière fois qu'il devait voir cesmonumens des arts , objets de son culte et de son amour. Dans la chapelle de la Vierge de la Cathédrale , comme il montrait aux illustres visiteurs ces magnifiques tombeaux, dont il dirigeait avec tant de goût et d'ardeur la restauration, Madame la duchesse de Mecklembourg lui demanda quelle main

sacrilège avait défiguré par des mutilatioiis le chefd'œuvre de Jean Goujon ; et J'artiste , distrait , obéissant à sa rancune contre les barbares, que cette question venait de réveiller , répondit brusquement à la princesse protestante : « Madame , « ce sont les protestans qui ont fait cela ! »

Le -2 août, après une journée d'agitation excessive, l^anglois assista au grand dîner des princes. Pressé de sortir de cette foule dans laquelle il était

mal à sçn aise , il s'échappa bientôt^ et alla respirer l'air dans le jardin, A ce moment, frappé comme par la foudre, il cessa tout-à-coup d'y voir : le malheureux fut ramené chez lui aveugle !

Dès-lors son agonie commença. '

Je ne me sens guère le courage d'assister de nouveau , en vous les racontant , aux derniers jours

' Je ne puis m'empécher de rappeler l'expression pleine de bonheur dont M. Cazavan s'est servi dans l'article où il a si bien résumé Texistence de Langlois, le lendemain même de sa mort. Après ayoir parlé de la cécité dont venait d*étre frappé Langlois , « qui avait entièrement vécu par les yeux et par l'ame, » il ajoutait : « son ame n'a pu se faire à Tidée de ce veuvage : elle s'est envolée ! » ( Journal de Rouen du 30 septembre 1837. )

(le Langlois. Le spectacle de ce vieillard , appelant la mort qu'il redoutait , repoussant tous les secours, n'ayant plus foi en rien , pas même dans les soins , la sollicitude et les larmes des amis dévoués qui l'entouraient 9 fut un cruel et désolant spectacle! Lui seul croyait à sa fin prochaine. « Je vais mourir ! » c'était tout ce qu'il répondait à ses amis , lorsque , confians en sa robuste constitution j ils cherchaient à le rassurer, comme ils étaient rassurés eux-mêmes. Aux médecins qui voulaient le sauver, il disait : « Je veux mourir! » C'était là, en efTet, toute la maladie de Langlois.

Ses derniers momens furent affreux ! Son ame ulcérée renferma tout en elle-même. Craignant, s'il écoutait son cœur , qu'on ne prît son attendrissement pour de la faiblesse , il s'imposa un rôle terrible , et il l'a joué avec un déplorable courage. Ses efforts pour paraître ferme aboutirent à le rendre dur et injuste; les épanchemens les plus sincères , les soins les plus affectueux n'obtenaient de lui qu'un ricanement d'incrédulité ou des pa-

rôles amères ; bientôt personne n'osa l'approcher ! Il ne donna pas un souvenir à rien de ce qu'il avait aimé pendant sa vie ; au premier mot son ame eût débordé. Impatient de quitter la vie , tremblant d'apprendre ce que c'est que la mort , ses terreurs se trahissaient par cette recommandation que nous lui avons entendu répéter tant de fois ^ avec la voix retentissante de l'homme le mieux portant : a Âh ça ! faites attention , quand vous m'enterre- « rez , à ce que mon cadavre soit bien refroidi ' a C'est que , si je me réveillais entre quatre a planches, je ferais un triste monologue I d IjB» lecteurs qui ont connu la phraséologie cynique du pauvre Langlois , devineront facilement quelle expression devrait remplacer le mot que nous avons souligné.

Mais toute cette inflexibilité n'était que factice ^ et son cœur fut le plus fort au moment suprême. Du 25 au a6 septembre , Langlois avait eu vingtquatre heures de la plus horrible agonie. Le 29 , il allait beaucoup mieux, et ses amis rassurés , au

SUR E.'H. LÂNGLOIS. 85

moins sur Timminence du danger ^ se retirèrent à dix heures du matin pour prendre quelque repos. Mais, à onze heures , Langlois , chez qui rien ne faisait présager une crise fatale, tomba tout-àcoup en faiblesse dans les bras de sa belle*fille qui était seule avec lui , et s'écria : « Que n'ai-jc « auprès de moi un de mes amis ! »

Ce fut son dernier soupir.

Une fois Langlois mort, la population de Rouen lui a témoigné une sympathie et lui a rendu des honneurs dont la moitié eût suffi pour le faire vivre. Son convoi, véritable résumé de son existence , fut un pêle-mêle de toutes les conditions et de toutes les fortunes; et c'était une chose touchante que de voir tant de gens que tout sépare dans le monde, réunis dans la douleur la plus sincère qui ait jamais accompagné un mort à sa dernière demeure.

Les restes de Langlois ont été déposés au Cimetière Monumental , dans une fosse que lui a

accordée la ville où , vivant j il avait eu tant de peine à trouver un abri. Langlois repose à l'endroit même qu'il avait choisi quelques mois auparavant pour son ami Marquis. Une souscription est ouverte, et l'on espère qu'elle donnera le moyen de lui élever un monument digne de ses travaux ; la tombe de l'antiquaire regardera le vieux Rouen et ces prodiges du moyen-âge qui s'élancent audessus des brouillards où se cache notre égoïste mesquinerie." La ville s'est inscrite pour mille francs en tête de la liste des souscripteurs. M. le marquis Lèvera souscrit pour cinq cents francs, et M. Henry Barbet , maire de Rouen , pour cent francs. M. David le sculpteur a fait mieux encore : non seulement ce généreux artiste donne à la souscription un médaillon en bronze pour le monument, mais encore son ciseau, qui immortalise tout ce qu'il touche , va sculpter le buste en marbre de son ami Langlois, pour le Musée de Rouen.

Langlois n'a laissé d'autre fortune , à sa nom-

breuse famille , que ses ouvrages , sa bibliothèque et les curiosités artistiques qu'on lui envoyait de tous côtés , comme à l'homme le plus digne de les comprendre et de les posséder. Son cabinet, rempli de choses extrêmement curieuses , de livres rares, de manuscrits, de pièces historiques, eût été d'une bien plus grande valeur encore , sans les nom>breux larcins qui l'appauvrissaient journellement. I/insouciance de Langlois était telle , que la porte de sa maison n'a jamais été fermée. Il s'en fiait à la délicatesse de ses connaissances, et il avait grand tort. Parmi les objets qu'il gémissait d'avoir perdus, se trouvaient une magnifique Coutume de Nor' mandie manuscrite , un manuscrit écrit en entier de la main de Madame de Maintenon , le rosaire de saint François de Sales, etc., etc. Peu de temps avant sa mort , comme il se promenait dans le Musée des Antiquités, les larmes lui vinrent aux yeux en reconnaissant , appendue au mur, son épée de l'Ecole de Mars, qu'il conservait comme une relique et qu'on lui avait dérobée. Après avoir passé par plusieurs mains , elle était tombée dans çellefi

se NOTICE

d'un brocanteur, auquel M. Deville Tavait achetée , ne se doutant guère de son origine !

Quelque peu importans que soient les titres qui ont étë conférés à Langlois , auprès de ceux qu'il s'est acquis lui-même , nous ne devons cependant pas omettre qu'un grand nombre de Sociétés savantes se sont disputé l'honneur d'illustrer de son nom la liste de leurs membres. Langlois était membre des Sociétés des Antiquaires de Londres , d'Ecosse j de France , de la Normandie et de la Morinie; de la commission des Antiquités d.e ta Seine-Inférieure et de celle de l'Eure. Nous avons déjà dit qu'il faisait partie de l'Académie et de la Société d'Émulation de Rouen. Les Sociétés savantes d'Amiens, Boulogne, Mons, Saint-Omer, Nantes , Metz , Evreux , Caen , comptaient Langlois au nombre de leurs correspondans.

Sur le cercueil de Langlois, porté par ses élèves, brillait la décoration de la Légion-d'honneur; cette distinction dont nul ne fut plus digne , après avoir été long-temps refusée à son habit râpé , à ses

manières brusques et à sa rude franchise , lui fut enfin accordée le 3o avril i835.

Ma tâche est terminée. Quoique le passé soit irréparable 9 il est du moins consolant de penser que Langlois va recevoir après sa mort les honneurs qui ont manqué à sa vie , et que Rouen gardera éternellement la mémoire de son génie et de ses malheurs.

La publication de son grand ouvrage sur la Danse des Morts ira exciter , pour l'artiste et Farchéologue normand , les regrets et la sympathie de toute l'Europe savante.

Son œuvre de graveur, composé de près d'un millier de pièces, sera un inappréciable monument élevé à sa gloire dans notre Bibliothèque.

Le tombeau dont ses concitoyens vont couvrir ses restes, consolera son ombre du long abandon oïl ils l'ont laissé.

Enfin ses traits , reproduits par trois artistes, seront religieusement conservés.

Le beau portrait de M. Delacluze , offert au Musée par la famille , nous montrera Langlois vivant, dans toute la force de l'âge mur, avec toute l'animation de sa mobile physionomie , et se livrant aux travaux qui ont illustré son nom.

Dans le buste de M. David , l'artiste apparaîtra rayonnant de toute sa gloire. C'est ainsi que nous le montrerons avec orgueil aux étrangers.

Mais nous, nous ses amis, nous ses élèves, nous qui avons vécu avec lui , nous qui avons vu de près et sa détresse et l'élévation de son ame , ce ne sera pas là seulement que nous nous arrêterons : nous irons au fond du Musée , dans le recoin où est discrètement déposé l'admirable plâtre dont Pellegrin a pris l'empreinte sur le cadavre même de Langlois : là nous contemplerons notre ami mort , notre vieux maître couché sur la poussière ; nous compterons autour de la tête du grand artiste les pièces de cet oreiller que le moulage a si naïvement modelé ; et , devant tant de talent , tant de nobles pensées , tant de généreuses inspirations s'éteignant sur cet