DE LÀ

€ûtï)é^vaie ^e Eouen.

Exaltent eum in ecclesia plebis, et in Cathedra senionun laudent eum.

Psalm. CYi.

.-8..-S.^«s... * -SiSSi: .«

•^B "Yr *^" *^" "32" "St"

lEEN.

relatifs len , ou irés aux raie de

OU moins détaillées de cette basilique ; mais on n'a guère présenté, dans ces écrits, que des aperçus généraux des principales parties extérieures et intérieures de cet immense édifice. On a bien , à la vérité , parlé d'un petit nombre de ses décorations remarquables, telles que peintures sur verre , tombeaux , statues ou basreliefs ; mais combien , pour ne rien omettre , ne resterait-il pas encore de choses à dire à cet égard ! Qui oserait tenter une pareille entreprise , surtout s'il s'agissait d'expliquer, de décrire, de dessiner et de graver , sans exclusion et sans choix, l'innombrable multitude d'ornemens en tout genre que présente ce beau temple ? Parmi la foule d'objets inédits qu'il renferme, j'ai depuis long-temps remarqué, avec une curiosité toujours nouvelle , les bas-reliefs en bois qui décorent les sièges du chœur; mais, avant d'en donner une description , je crois devoir entrer dans quelques détails sur les stalles en général et sur leur introduction dans les églises, dont il serait probablement difficile de fixer l'époque. »

'Voyez particulièrement, pour ce qui concerne la forme

La partie des anciens temples chrétiens généralement connue sous le nom de chœur ^ présentait , dans les premiers temps de l'église , au moins dans ses diverses distributions , une disposition fort différente de celle de nos jours ; le cérémonial liturgique n'étant point alors de nature à admettre ni les formes ni Torientation actuelle de cette agrégation de sièges aujourd'hui connue sous le nom de stalles. Par un usage qui s'est maintenu jusqu'à nous, à l'orient, au fond de l'édifice, s'élevait jadis l'autel, derrière lequel était le presbytère ou sanctuaire occupant l'abside , aujourd'hui le chevet du monument , et renfermant l'autel dans son plan arrondi; c'est là qu'étaient assis, en demi-cercle, l'évêque et ses prêtres sur des sièges ordinairement en pierre, adhérens au mur, et recouverts de nattes ou de draperies.

Celui du pontife occupait naturellement le

des églises antiques, les recherches du savant abbé Fleury , dans son ouvrage intitulé : Isi Mœurs des Chrétiens y édit. de 1777, p. 178 et suiv.

centre, était plus élevé que les autres, et portait le nom de trône , ou celui de cathedra principalis, chaire principale , expression par laquelle les anciens conciles désignèrent souvent, par métaphore , les cathédrales , c'est-à-dire les églises renfermant la chaire épiscopale. La réunion du siège matériel de Pévêque à ceux de ses clercs , portait le nom de ^vvdpoyoçy ou en latin de confessusj et celui de tribunal ( en grec CyifjLu,) , par sa ressemblance avec Jes tribunaux des juges laïques. Son élévation était calculée de manière à ce que le peuple pût facilement voir en face l'évêque et son clergé au-delà de l'autel , que renfermait par-devant une balustrade à jour.

Hors de cette première enceinte , un second retranchement s'élevait dans la nef même ; c'était là que se plaçaient les chantres, et c'est de son emploi que ce lieu prit originairement le nom de xopofj chœur, ou chancel, du latin cancelli. Enfin, l'entrée du chœur était occupée par l'ambon , tribune servant aux lectures publiques, depuis appelée pupitre ou lutrin, mais

plus généralement yo^e. Elle était alors toujours disposée de manière à ne pas intercepter au peuple la vue de Tautel et des prêtres.

Cet appareil dut subsister jusqu'au commencement du ix« siècle , époque vers laquelle, par l'influence toute puissante de Charlemagne , le clergé régulier subit une espèce de réformation. Celui des cathédrales s'organisant alors à l'instar des monastères , les membres dont il était composé négligèrent le simple titre de clercs qu'ils partageaient indistinctement avec les autres ecclésiastiques urbains et ruraux, et prirent le nom de chanoines , en commençant à vivre régulièrement , vicajwnicèn , sous la direction de leur évêque , comme les moines sous celle de leur abbé." Soit que ce nouvel état de choses

' « Qui ad clericatum accédant , quod nos nominamus cano- « nicam vitam, volumos ut illi canonicè seeandum suam re- « gulam omnimodis YiTant, etepiscopus eorumregat vitam, « sicut abba monachoiiim. »

— Captïui. Kar, mag., lib. 1 , n. Irxiij : De f^oto monacharutn et de Clericatu. —

Voyez , pour les détails de la régularisation du clergé de la

influât sur rancien mode de célébrer l'ofiQce divin , soit que cette espèce de cénobitisme canonical restreignît , dans l'intérieur des églises, la première intimité des communications entre le clergé et le peuple, il est certain que le premier n'hésita plus depuis à se rendre presqu'invisible à Tautre, en faisant des jubés des espèces de remparts, et en ceignant le pourprisdu chœur de boiseries fort élevées.* Cette innovation fut d'autant plus généralement accueillie, que la fréquence , la longueur des cérémonies religieuses y et notamment la célébration quotidienne des offices nocturnes, faisaient depuis longtemps sentir au clergé , malgré l'usage des vé^ temens fourrés, le besoin de se prémunir contre

métropole de Rouen , llûstoire de cette église , par D. Pommeraye , p. 171,

* Les stalles , soit à raiscm de leur placement dans le ébasar et participant ainsi à la Ténération qui s^attadiait à cette partie de Téglise , soit par tout autre motif, étaient Tobjet, du moins à Rouen, d'une cérémonie particulière. « Aux fériés du carême, dit Farin , on baise les diaires du chœur au commencement des Heures : cela s'appelait anciennement des métanêes , ou pénitences. » ( t. 5, p. S74. ) A. D.

l'humidité de la pierre, la fraîcheur de la nuit et les impressions du vent, surtout pendant la rigueur de l'hiver. De là découlaient, à l'époque où l'art déploya toute la magnificence du style gothique , ces stalles à dossiers immensément élevés, couronnés de dais et chargés d'ornemens et de sculptures , ainsi que les accotoirs et les miséricordes des sièges. 11 est bon de se rappeler qu'on appelle de ce nom l'espèce de console placée au-dessous de la tablette mobile ou bascule de la stalle , et qu'on la désigne également sous celui àepatience, peut-être parce que , lorsqu'on en fait usage la stalle levée , on n'est réellement ni assis ni debout, dernière attitude dans laquelle sont censés se tenir les prêtres et les chantres, pendant la durée des psaumes et des hymnes.'

On appelle diu^si forme j je ne sais trop pourquoi, la stalle prise dans son ensemble. Je suis tenté de croire que cette expression est emprun-

' Dans les comptes de la fabrique, on les désigne sous le nom de êellettes. A. D.

tée de la sculpture qui décore ordinairement la miséricorde ; ce terme de forme ayant , dans l'origine de la xilographie , également signifié toute espèce de planche ciselée en taille d'épargne, soit caractères, soit figures, ce qu'enfin nous avons depuis appelé gravures en bois.

Outre que les artistes du moyen-âge étaient entraînés par l'usage , et probablement enclins par goût à sculpter dans tous les motifs d'ornement une foule de figures bizarres et de conceptions fantastiques , il n'est point improbable qu'en décorant les miséricordes des stalles de sujets fort variés , ils aient cru faciliter, par là, à chaque membre des clergés métropolitains, le moyen de reconnaître plus aisément sa place parmi cette multitude de sièges régulièrement alignés et de figure uniforme. Quoi qu'il en soit , les stalles de la Cathédrale de Rouen , exécutées vers 1 467 , et attribuées à la munificence du cardinal Guillaume d'Estouteville » , offrent

' On verra plus loin , dans TAppendice , quelle fut la part que prit le cardinal d'Estouteville à Térection de ces stalles.

'■SMèti

■#lépfii?^-

une variété d'images qui se rencontre rarement ailleurs. L'esprit avec lequel ces nombreux sujets sont croqués, pour ainsi dire, au bout du ciseau, m*a paru militer puissamment en faveur de leur publication ; mais , quand même ils n'attesteraient pas les progrès remarquables des arts dès le milieu du xv» siècle , la nature et la singularité de leurs motifs les rendraient assez piquans encore pour stimuler vivement la curiosité.

Ces stalles occupent les deux côtés de la partie inférieure du chœur, sur deux rangs ; elles sont au nombre de quatre-vingt-six, savoir : quarantedeux du côté de Tépître, c'est-à-dire au midi, quarante-quatre du côté de l'évangile , ou au nord. Elles s'élevaient, dans l'origine , à quatrevingt-huit ; mais on en supprima deux du temps du cardinal Cambacérès , pour placer la lourde chaire archiépiscopale qui se voit aujourd'hui. L'inutilité de nos recherches , pour retrouver les débris de ces dernières , est d'autant plus fôcheuse, que plusieurs personnes nous ont

assuré qu'on voyait représentée, dans une de leurs miséricordes , l'aventure fabuleuse et burlesque attribuée à Virgile, et dont une des notes suivantes renferme le récit.

Chaque accotoir ou accoudoir des stalles de la cathédrale de Rouen était orné d'une petite figure de ronde-bosse représentant des moines et d'autres personnages dans le costume du temps. Ces statuelles étaient extrêmement variées et fort originales; mais, comme leurs têtes projetaient des saillies qu'on s'avisa, au bout de quelques siècles, de trouver incommodes, on les fit toutes horriblement mutiler à coups de hache. Plusieurs bas-reliefs des miséricordes éprouvèrent un peu postérieurement le même sort. Ces actes de barbarie sont également étrangers aux ravages des Calvinistes et au vandalisme révolutionnaire. Une boiserie ornée de sculptures gothiques surmontait autrefois les dossiers existans de ces mêmes stalles; nous ignorons l'époque de sa suppression.

Les sièges mobiles des chefs du clergé étaient

DE LA CATHËDRÂLE DE ROUEN. i05

ordinairement d'un travail fort riche. Tel est celui que nous avons remarqué dans une simple église rurale y celle du Bourg-Achard j à six lieues à Touest de Rouen. Un vieillard de cette commune m'assura qu'il avait entendu dire à M. le cardinal De la Rochefoucauld « qu'il ferait quelque jour rapporter cette dbaire dans sa cathédrale. » Ce mot rapporter^ sur lequel le bon-* homme ne put m'établir aucun commentaire y semblerait annoncer que l'objet en question avait appartenu jadis à notre basilique.' Les couronnemens à pyramides de cette magnifique chaire ne s'élèvent à guère moins de dix-huit à vingt pieds au-dessus du sol. Us rappellent le style desxiv«etxv« siècles, et les beaux trônes représentés dans un grand nombre d'anciens manuscrits et sur plusieurs monnaies de la

' Cette chaire , d'après ses dimensions , n'aurait pu être que la chaire archiépiscopale ; or, nous fournirons plus loin la preuve que celle-ci fut entièrement détruite à Tépoque de notre première révolution.

La grande chaire archiépiscopale de Téglise de Rouen , dit Tauteur des royages lUurgiqueê , était la plus haute et la plus belle qu'il eût vue. A. D.

lOi STALLES

troisième race de nos rois. Nous citerons notamment les écus, les royaux, les doublesroyaux , les parisis , les lyons et les chaises de Philippe de Valois , toutes monnaies d'or , dont la dernière emprunta son nom du trône même qui s'y voit représenté. ^ Les magnifiques dossiers des stalles qui subsistent encore dans les cathédrales d'Amiens » d' Auch et de Notre-Dame de Brou , peuvent donner une idée de ce qu'étaient celles de la cathédrale de Rouen , avant leur mutilation.

Avant d'entrer dans la description détaillée des quatre-vingt-six stalles encore existantes de notre basilique, tâche que nous abandonnerons en partie à notre faible burin, comme se rattachant plus spécialement à ses attributions, nous commencerons par donner une idée générale des sculptures, qui se composent d'une foule de grotesques, parmi lesquels on distingue beaucoup de sujets techniques fort variés , dont

' Voyez Leblanc : Traité hist. des Monnoyes de France ,

le plus grand nombre représente des personnages s'occupant de leurs diverses professions. On voit , parmi ces figures , qui retracent , en nous reportant à près de quatre cents ans en arrière, le costume et certaine usages de nos pères, des musiciens jouant de plusieurs instrumens, tels que cymbales , tambour et grossecaisse , ou bedondaine à grelots , etc. ; des cardeurs , des épinceurs et des tondeurs de drap, qui rappellent qu'à cette époque , c'est-à-dire vers 1470? Rouen était célèbre encore par ses fabriques de tissus de laine, soit ai œus>re plaine^ soit ^ œuvre rayée , comme on disait alors. Ces sculptures offrent encore des cordouanniers ou cordonniers s'employant aux différentes opérations de leur métier , des fabricans et marchands de galoches ou patins à doubles et h^uts talons de bois , dont l'usage fut autrefois commun aux grands et au peuple ; un barbier en fonctions, et des chirurgiens.occupés à panser des plaies. Là se trouve un magister entouré d'enfans ; plus loin se voit une autre espèce

de pédagogue qui ^ se faisant scrupule de frapper ses écoliers au visage , leur inflige plus bas une correction encore plus honteuse pour les maîtres que pour les élèves. Les sculpteurs ne se sont pas oubliés parmi ces différens sujets , et rien n'était plus naturel : on en voit un ciselant une stalle même; un autre façonne une porte gothique; un. troisième ébauche une statue. Viennent ensuite un maçon , un manœuvre, un forgeron, des émouleurs, un charpentier et un fendeur de bois; un berger, un porcher, une jeune poissonnière, figure charmante, une marchande de charbon , une moissonneuse, des vendangeurs et une femme que je crois représenter ce que Ton appelait alors une ventrière , aujourd'hui sage-femme ; puis des servantes occupées aux travaux de leur ressort. Il n'y a pas jusqu'à cette espèce de fous , si nombreuse autrefois , mais aux extravagances desquels la chimie doit néanmoins tant de découvertes , qui ne s'y trouve figurée par un alchimiste travaillant à la confection

DE LA CATHÉDRALE DE ROUEN. ior

du grand œuvre. Tout décèle , dans le geste et la physionomie de celui-ci, la pensée goguenarde du sculpteur. En effet, le bon souffleur, loin de partager cette ivresse que Rabelais prête à ses pareils quand ils voient se transmuer leurs métaux , parait au contraire cruellement désappointé à l'inspection de la moufle où ses hautes espérances s'évaporent en fumée. Excepté ce dernier personnage et quelques autres encore, les figures que nous avons antérieurement citées sembleraient autoriser à croire que les différens corps de profession qu'elles représentent contribuèrent , par de pieuses aumônes, avec le cardinal d'Estouteville , aux frais des stalles dont il est question. ' En effet, de sem-

' Celle opinion de Fauteur ne se trouve pas justifiée par Texamen des registres capitulaires , dont nous donnons ciaprès un extrait. Les corporations qui ont passé ici parle ciseau des sculpteurs , paraissent être restées étrangères à la confection de ce grand ouvrage de hucherie , pour nous servir de Texpression du temps. Il Tant mettre sur le compte du simple caprice ou de Timagination des artistes, les attributs et les scènes qui en rappellent le souvenir. A. D.

i08 STALLES

blables dons se faisaient fréquemment autrefois dans des circonstances de cette nature, et Ton y attachait presque toujours la condition d'introduire, dans les décorations des églises , soit verrières, soit sculptures, en commémoration des donateurs, ouïes armoiries de leurs familles ^ ou les emblèmes de leurs professions. Je n*excluerai même point de ma supposition les modestes servantes , ces êtres utiles et souvent dédaignés, dont nos stalles rappellent les emplois obscurs. En effet, dans beaucoup de lieux en France, elles formèrent autrefois des associations pieuses , ou confréries , sous le patronat et l'invocation de sainte Marthe , et quelquefois de sainte Pétronille, auxquelles elles avaient voué un office solennel et appropiîé à cette institution.

Il n'y avait, dès le xui* siècle , guère de villes un peu considérables en France dans lesquelles les dififérens corps de métiers ne formassent des sociétés pieuses assujéties à un régime presque toujours local qu'elles s'imposaient elles-

DE U CàTBËDRALE de ROUEN. 109

mêmes. ^ Dans les circonstances solennelles , ces corporations marchaient chacune sous son guidon ou bannière particulière, qui portait l'empreinte du saint qu'elle reconnaissait pour patron. ( Voyez un des nombreux exemples de ces sortes de cérémonies dans les Essais histo^ riques de la ville de Caen^ par M. l'abbé De la Rue y t. a y p. aa3.) Les filles publiques ellesmêmes composèrent long-temps une association avantagée de privilèges et soumise à des rëglemens particuliers : elles avaient pris sainte Madeleine pour patronne, et célébraient solennellement sa fête. ( Voyez Sauvai , Af^tiquités de Paris j t. 2, p. 617.)

Beaucoup de personnages remarquables seu-

' Le Livre des métiers et marchandises de la ville de Paris, dressé par Etienne Boileau, prévôt de cette ville sous saint Louis , qui vient d'être publié dans la Collection des documents inédits sur vnistaire de France , par ordre du gouvernement, peut donner une juste idée de Timportance de ces affiliations par corps de métiers : on y compte plus de cent cinquante corporations. La ville de Rouen n'était pas restée en arrière , à cet égard , de Paris. A. D.

lement par la variété des costumes et la bizarrerie des poses, composent les motifs deâ autres miséricordes de nos stalles , avec un grand nombre de figures grotesques, telles que harpies , lions à face humaine , mélusines à corps gracieux terminé en longue queue de serpent.

Enfin , on trouve , parmi ces derniers sujets , pour employer une des locutions de leurs vieux fabricateurs, la plupart des drôleries si fréquemment employées par les sculpteurs et les calligraphes. C'est ainsi qu'on désigna quelquefois jadis ces figures à formes hétérogènes, nées de l'amalgame des traditions antiques avec les idées extravagantes des innombrables romans de la Table-Ronde et des grosses farces pieuses ou profanes de nos aïeux. Ces dernières ne se composaient, en effet, que de ridicules mascarades , souvent accompagnées de travestissements épouvantables ou burlesques : témoin , à Rouen même, la fête des fous, « Ludus faUuy rum^^ , et celle de l'abbé des Cornards, qui, dans l'intérieur de notre basilique , surtout avant

les remontrances du célèbre Gerson et les statuts de i46o % dégradaient la majesté du culte précisément dans la célébration des fêtes les plus solennelles de l'année.

Ces grotesques , dont les analogues se retrouvent en tous lieux , et qui semblent les symboles d'une immense et ténébreuse mythologie, sont-ils, comme on le croit communément, le fruit de l'imagination déréglée des «culpteurs et des peintres ? car , pour beaucoup de gens , la cervelle d'un artiste est une singulière cervelle ! ou ces mêmes objets sont-ils calqués sur des types pris en dehors des conceptions ordinaires de Fart ? C'est ce que chacun pourra juger à sa fantaisie , après avoir pesé mes propres conjectures. Pour moi , je le déclare d'avance , sans vouloir toutefois ériger mon opinion en loi , cette étrange iconographie se rattache à des faits passés dans le monde réel , et c'est dans l'emploi des masques , si fréquent dans le moyen-âge , c'est dans les déguisemens

• Pommeraye : Histoire de la Cathédrale , p. 621 .

iia STALLES

mimiques et les travestissemeus des hommes en animaux, en monstres, en spectres infernaux, que je crois , à travers les brouillards des âges , entrevoir l'origine de ces créations métaphysiques.

Ce ne sera pas , je pense , m'écarter de mon sujet que d'entrer ici dans quelques détails historiques sur ces principales causes auxquelles on doit, très probablement, attribuer les sujets ridicules, si bizarres, si burlesqueset si communs dans les productions des arts , et surtout dans les détails de notre ancienne architecture religieuse, jusqu'au temps de la renaissance inclusivement.

De toutes les anciennes fêtes du paganisme , il n'en est point qui aient laissé chez nos aïeux de traces plus remarquables et plus difficiles à détruire que les Saturnales , les Lupercales , les fêtes en l'honneur de Bacchus , et les Alegalesia. Les anciens se livraient , dans ces circonstances solennelles , à la débauche la plus effrénée , aux démonstrations les plus honteuses;

€t, soit pour dérober, par un reste de honte, la vue de leurs traits aux témoins de leurs extravagances , soit , au contraire , pour mettre leurs véritables formes en rapport avec d'abrutissans excès, ils se travestissaient et couvraient leurs visages de masques ordinairement hideux. ' Ces

' Dans les Lupercales, qui tombaient au mois de mars , ne se bornant pas à des travestissemens ridicules ou monstrueux , une foule dhommes plus zélés que les autres , dans Tintention de plaire au dieu Faune , célébraient la fête en courant entièrement nus , en commémoration d^une aventure galante de œ dieu , décrite [wr Ovide , au livre 2« de ses Fastes.

En décembre, les Saturnales ramenaient ces turpitudes, que nous aurions , après tout , mauvaise grâce de reprocher aux anciens. En effet, à rapproche du xvip siècle même , en 1589 , la bonne ville de Paris offrait le spectacle de chrétiens des deux sexes et de tout âge , se promenant , des curés à leur tête, comme eux, en état de pure nature , dans diverses processions faites sous Tinfluence furieuse des ligueurs.

Voyez le Journal des choses advenues à Paris , depuis le 20 décembre 1588 jusqu'au dernier jour d'avril 1589 ; et Dulaure , Singularités historiques , pages 152 et suivantes.

Les Megalesia étaient des fêtes instituées en Phonneur de Cybèle , dite la grande Déesse ; elles avaient lieu au commencement du printemps. On se masquait et on se déguisait si généralement alors , qu'il était presqu'impossible de reconnaître les gens , à ce que dit Hérodien , liv. 1 , chap. 52.

lU STALLES

masques étaient aussi , peut-être , exigés par le rôle que remplissait chaque personnage dans ces espèces de scènes. On devait se masquer surtout dans les Bacchanales, où, du temps de Thespis , on se bornait à se barbouiller de lie de vin; usage qui , vraisemblablement, renfermait un sens mystérieux dépendant de ces solennelles orgies. La morale si pure du chris-

Quant à notre carnaval , on en trouve , suivant un auteur protestant, l'origine chez les Ascodrogites , espèce de libertins qui renouvelèrent, vers le iii« ou le iv« siècle , les Bacchanales païennes.

Le moi ascodrogites ^ qu'on doit prononcei Ascodrugites ^ est composé de deux termes grecs , k^x^ J'pvaXietv^ dont la réunion signifie <( badinage autour d'une outre. )> Une des principales cérémonies de ces hérétiques consistait , en effet , à danser , au milieu de leurs prières , autour d'une outre enflée, suspendue dans leurs églises, en chantant : « Nous sommes les « outres neufs remplis de vin nouveau » ; expression parabolique de l'Évangile selon saint Mathieu, chap. ix, v. 17. Quelques siècles plus tard , pour justifier leurs extravagances , les partisans des fêtes des Fous employaient, en parlant aussi d'eux-mêmes , une comparaison à peu près semblable : « Nous « sommes, disaient-ils , de vieux tonneaux mal reliés, que le « via de la sagesse ferait rompre , si nous ne lui donnions quel- « quefois de l'évent. »

tianisme , le zèle ardent des anciens Pères de l'église, ne purent abolir ces coutumes, qui, parmi les chrétiens, ne firent que changer de noms et d'objets ; elles jetèrent, au contraire, des racines d'autant plus profondes ^ que le corps presqu'entier du clergé finit , surtout en Europe \ par consacrer lui-même ces turpitudes en y prenant la part la plus active : telles fiirent ces fêtes connues dans la suite sous les noms de fêtes des Fous , des Anes , des Calendes , des Innocens , des Diacres et des Sous-Diacres , des Cornards ou Couards ' , dont notre ville offrait annuellement le spectacle.

Mais reprenons la chose de plus haut. A la fin du V* siècle , les Lupercales , qui se célébraient en février , étaient toujours en pleine vigueur ,

' Ducange donne , dans son Glossaire de la basse latinité , quelques détails sur la plupart de ces extravagantes cérémonies. Le cordelier TaiUepied parle aussi de celles des Cornards dans son Livre des Singularités et Antiquités de la '(bille de Rouen,

Nous avons puisé quelques documens fort curieux sur ces matières, dans les Mémoires pour servir à V Histoire de la Fête des Fous, par Du Tilliot , 1741 , in-4o.

et c'était vainement qu'en 496 1^ pape Gélase employait tous ses efforts à les abolir. ' On finit , cependant , par y parvenir dans la suite ; mais il n'en fut pas de même des extravagances qui signalaient alors les Calendes de janvier; à peine ces dernières étaient-elles arrivées , que les hommes s'empressaient de se déguiser en cerfs , en veaux, en ours et en autres animaux dont ils imitaient les allures et la brutale pétulance. *

' Vid. Baron., Annal, eccles.^ tom. vi , pag. 518.

'Vid. Stéphanie Baluzii notas ad Reginonem; Lutœt. ^ 1671 , in-8» , pag. 564.

Dans les premières années du v« siècle , saint Augustin , indigné contre les débauches des Saturnales , fulminait contre les jeux de dés et de hasard , les danses obscènes et les excès

en tout genre qu'elles occasionnaient. « Pour suivre , disait-îl , « votre Rédempteur qui vous a rachetés de son sang , ne vous K confondez point avec les gentils par la similitude des mœurs <t et des actions. Ils donnent des étrennes , vous , faites des « aumônes ; ils se plaisent dans les chants de la luxure , com- <c plaisez-vôus dans les préceptes de l'écriture ; ils courent au « théâtre , courez à Téglise ; ils s'enivrent , jeûnez. » Puis il invite ensuite les fidèles à ne point faire coBome ceux qui s'engagent dans des querelles haineuses , pour un bouffon , pour un histrion , pour un pantomime , pour un cocher , pour

DE LA Cathédrale de rouen. ht

« Quoi donc ! »> s'écrie saint Maxime , évêque de Turin, qui vivait à cette époque' , « n'est-ce « pas une déception et une folie bien condam^' « naMes, que celles de ces hommes qui mé- « connaissent la main de Dieu qui les créa , « pour se transformer en animaux domesti- « ques , en bêtes féroces, en monstres ! Quelle « plus honteuse folie , que d'emprunter les « traits les plus repoussants , les formes les plus « dégoûtantes, pour défigurer ainsi le chef- « d'œuvre de la création , ce visage majestueux « que Dieu s'est plu à orner lui-même de grâces « et de beauté ! -

« Comment ! » poursuit le saint

évêque , faisant allusion sans doute à quelques pratiques semblables à celles des fêtes des Fous ,

un chasseur. Opéra becUi Aug.^ éd. 1685; sermo cxaviit De KaXendis januariis , tom. 5^ col. 907.

' Maximi Taurinensis Homel, de Circumcis. Dom. , sive De Kalendis januariis increpatio, — Vid. Maxim, Bihliotk^vet, Pairum; Lugd. , 1677 , tom. 6 , pag, 8.

« comment n'est-elle pas accablée sous le poids « des souillures et des remords , la conscience « de ces hommes qui parodient nos saints • Mystères avec une dérision aussi sacrilège , « qui se complaisent dans la vanité , n'emploient « que le mensonge , et qui , pour combler la « mesure de leurs offenses , datent une nouvelle tf ère de ces pratiques coupables {dies ipsos « annum twvum vocant. ) »

Sous le règne de Charlemagne , ces sottises avaient plus de cours que jamais; on continuait à se déguiser en animaux j mais très principalement en cerf et en vache. ' Parmi les abus que ce prince illustre entreprit de réformer , on doit distinguer surtout ceux qui se commettaient dans les repas , après le service de l'anniversaire d'un mort , et après celui du septième ou du trentième jour de la sépulture ; on y représentait une sorte de spectacle boufifon, avec un ours , des danseuses et des talamasques. ^

* Anecdotes françaises , par l'abbé Rerthou , p. 49.

^ V. Ducange, verb. Talamasca. — Beginonis opéra ^ in-8o ,

DE LÀ CATHÉDRALE DE ROUEiV. 119

On appelait ainsi des représentations de démons ou d'autres figures horribles propres à inspirer de l'épouvante ; d'où le nom de masque nous est resté.

On finissait ces repas par s'enivrer à force de

pag. 564 , not. Steph. Baluzii. — Burchardum in decretorum , lib. 20, 2, cap. 161.

Ce document est trop curieux pour ne pas le rapporter ici tel qu'on le trouve dans Hincmar de Rheims :

« Ut nullus presbyterorum ad anniversariam diem , vel trice- « simam tertiam , vel septimam alicujus defuncti , aut quscumn que vocatîone ad collectam presbyteri convenerint , se Ine- « briare praesumat , nec precari in amore sanctorum vel ip.nus << anims bibere , aut alios ad bibendum cogère , vel se aliéna <( precatione ingurgitare : nec plausus et rîsus inconditcs ., et « fabulas inanes ibi referre aut cantare pnesumat. Nec turpia « joca cum urso vel tomatricib]is ante se facere permlttr.t. Nec « larvas daemonum , quas vulgo talamascas dicunt , ibi anteferre tt consentiat. Quia hoc diabolicum est , et a sacris canonibus « prohibitum. Sed cum honestate et religione prandeat , et ad « tempus ad suam ecclesiam redeat. u

— Hincmariremensis Capitula et Cor onationes , cap, xiv, tit. Quomodo in eonmviis defunctorum aliarumve collectarum [presbyteri] gerere se deheant. —

Hincmar mourut en 882 ; la citation précédente est tirée du premier tome , page 715 , de ses œuvres, publiées en 2 vol. in-folio , par le père Sirmond.

boire pour l'amour des anges , des saiuts et de Tame du défunt. Cette coutume était dès-lors extrêmement ancienne.

Dans le cours du xiie siècle, toutes les extravagances qui se rattachaient aux fêtes des Fous continuaient y malgré l'opposition qu'y apportaient , de temps en temps , les interprètes de la religion et du bon sens ; mais la religion et ses saintes pratiques étaient confondues encore avec ce que le polythéisme nous avait transmis de plus impur ; et le bon sens et la raison, aux prises avec la barbarie et la force de la coutume , devaient , long-temps encore , rester vaincues dans une lutte inégale. Ce fut en vain qu'Innocent III , élevé au pontificat en 1 1 98 , fulminant contre les abus dont nous parlons « défendit de représenter des spectacles dans les églises et d'y introduire des monstres de masques : telle est son expression;' ces momeries , chères à la majeure partie du clergé et au peu-

' Lib. 5 : Décrétai ; lit. 1 , De vit a et honestate clericorum ; cap. Cum décor em.

DE LA CATHÉDRALE DE ROUEN. i^i

pie , semblèrent n*en devenir que plus universelles et plus difficiles à déraciner, et là fête des Fous 9 avec ses mascarades , n'en fut pas moins ponctuellement célébrée , au choix des églises , soit le jour de Noël , soit dans une des fêtes de Saint-Etienne, de Saint-Jean-l'Evangéliste , des Innocens, de la Circoncision, de l'Epiphanie ou de l'octave des Innocens; encore ne s'en tenait-on pas seulement à cela dans plusieurs pays, particulièrement en certaines églises du diocèse de Chartres , où Ton pratiquait, de plus , quelque chose de semblable le jour de Saint- Nicolas et le jour de Sainte-Catherine. ^ Cette peste morale n'attaqua pas seulement les églises séculières , elle pénétra dans les monastères de l'un et l'autre sexe, avec tous les scandales qu'elle traînait à sa suite. Il est vrai que les couvens de nonnains furent généralement exempts des turpitudes révoltantes qui signalaient ces étranges cérémonies; mais , en revanche, les

• Du Tilliot : Mémoires pour servir à l'Histoire de la Fête des Fous , pag. 2/ , édition iii-4o.

laa STALLES

religieuses consentirent les dernières à renoncer à la part qu'elles y avaient prise. Un savant antiquaire normand , M. Tabbé De la Rue nous en donne la raison : c'est que « les femmes , dit-il, « tiennent davantage à leurs usages , surtout « quand iU sont divertissans. » Aussi les religieuses de la Sainte-Trinité de Caen célébraientelles la fête des Fous près de cent ans après sa suppression par le Concile général de Basle. '

Non-seulement le plus grand nombre des prélats toléraient , dan^ leurs métropoles , de pareilles coutumes 9 mais eux-mêmes y participaient quelquefois encore. Il s'en trouva dans ce nombre qui ne crurent pas compromettre la dignité de leur caractère en employant leur propre plume à la rédaction de l'ordre et du cérénionial de ces barbares facéties : tei fut PieriPe de Oorbieuil ( de Corbolio ) , archevêque de Sens soii^lç pontificat 4'JHlonoré III , qui dura depuis I a 27 jusqu'en i a4i • Ce prélat ne dédaigna

' EssQM hUt<)riqvi>e9 $w la mile de Caen , par M. Tabbé De la Rue , tom. 11, pag. 51.

DE LA CATHÉDRALE DE ROUEN. i9S

pas de composer VOfficium Stultorum cul usum metropoleos ac primatialis ecclesiœ Senonensis , manuscrit conseryé à la Bibliothèque du Roi.^

L'original de ce livre était précieusement gardé dans les archives du chapitre de Sens , et les dyptiques d'ivoire dont sa couverture était enrichie représentaient des Bacchanales , Cérès dans son char, et Cybèle , la mère des dieux.^

Ce mot de Bacchanales nous reporte natu rellement aux détails des profanations at des déguisemens grotesques ou hideux dont nous avons fait le principal objet de nos recherches.

Nous n'étalerons point ici la liste complète dies églises et des villes de France dont les fastes sont souillés par oes honteux souvenirs ; nous ne ferons qu'extraire quelques images de cette longue suite de tableaux où l'on retrouve, à peu de chose près , ce que l'imagination

' Laborde , dans son E$sa\ sur la Musique , tom. ii , page ^2, dit que ce manuscrit , format in-12, est coté n» 1551.

^ Du TiUiot : Mévmres pour servir à V Histoire de la Fête des Fous , pag. 9 , édition in-4o.

i^ STALLES

peut offrir de plus trivial et de plus dégoûtant.

Ces affreux mélanges de folies et d'impiétés avaient ordinairement lieu pendant la célébration de l'office divin , et l'autel même était quelquefois le théâtre de ces jeux sacrilèges où Ton parodiait jusqu'aux cérémonies les plus saintes; les ecclésiastiques y paraissaient avec des masques d'un aspect monstrueux , les uns couverts de peaux d'animaux , les autres en habits de femmes , d'insensés , d'histrions ou de pantomimes. ' Le concile de Basle nous apprend qu'en certaines fêtes de l'année , quelques personnes revêtues d'ornemens pontificaux , avec la mitre et la crosse , donnaient la bénédiction comme les évêques ; que d'autres s'habillaient en rois et en ducs , et qu'il y en avait de mas* quées pour représenter des jeux mimiques; ces derniers travestissemens étaient ordinairement aussi épouvantables que ridicules , et ceux qui

' Lettre circulaire de V Université de Paris aux Evêques et aux Eglises de France , en 1-M4.

DE LA CATHÉDRALE DE ROUEN. iS8

les employaient sans porter de masques, ne manquaient pas, au moins, de se barbouiller le visage de suie. Il s'en trouvait dans le nombre qui poussaient l'impudence j usqu'à se dépouiller entièrement nus , comme dans les Lupercales , et , dans cet état , faisaient de leur corps , en vociférant des chants obscènes , des mouvemens aussi honteux qu'extra vagans. Enfin , les plus libertins d'entre les séculiers , dit Du Tilliot , ne manquaient pas de se joindre aux membres du clergé pour jouer aussi quelques personnages de fous en habits d'ecclésiastiques , de moines et de religieuses. Telles furent , pendant plusieurs siècles, les scènes dont tant d'augustes basiliques étaient devenues le théâtre, notamment la cathédrale de Paris, lorsque des troupes de masques hideux y célébraient la fête de Saint- Etienne, en commettant , dans l'enceinte sacrée, mille et mille profanations. '

> Histoire de la ville de Paris ; Gandoin , 1755 , tome 1 , ad annum 1198. — Mézerai : Abrégé chronologique de V Histoire de France , tome 1 , page 578 , édition in-4o.

A Antibes, en Provence, les Cordeliers solennisaient le jour desinnocens en se couvrant d'ornemens sacerdotaux déchirés par lambeaux et mis à l'envers ; dans cet équipage, ils contrefaisaient les fous et les furieux , en poussant des grognemens comme des porcs ; ce qui , joint au soin qu'ils avaient pris de se rendre le visage épouvantable et difforme, les eût fait prendre pour de véritables animaux. Les frères laïques, les frères coupe-^hou , et tout ce qui composait avec eux le fretin du couvent , s'associaient à cette horrible mascarade , qui , singeant les Saturnales antiques , occupait seule le chœur, où, dans ce jour , ni les religieux prêtres , ni les gardiens ne pouvaient mettre le pied. C'est ici le cas de rappeler de nouveau combien cet usage avait de rapport avec ce qui se passait entre les maîtres et les esclaves , pendant les Saturnales romaines.

AEvreux, on finit par introduire des masques dans la fameuse Procession noire que le clergé de la cathédrale faisait annuellement le premier

DE LA Cathédrale de rouen. lar

jour de mai ; cette cérémonie dépendait , dans cette ville, de la fête des Fous et des Sous- Diacres « Saturorum Diacoiwrum ' » .

Enfin , la fameuse procession de la Féte*Dieu d'Aix en Provence , qui se célébrait avec un spectacle du même genre , encore en usage à l'époque de la révolution , n'était pas moins célèbre par ses mascarades, où l'on distinguait surtout l'horrible personnage de Judas et les quatre monstres qui figuraient les Evangélistes.* « Ce que l'on dispute le plus vivement aux « approches de cette fête » , dit un compilateur du siècle , « c'est le partage des rôles et des « masques les plus ridicules. — C'est moi, dit « l'un , qui dois représenter le veau d'or ; c'est « moi , dit un autre , qui dois porter les cornes « de Moïse. Tel se débat comme un énergumène

' Grossier jeu de mots allusif à Tintempérance qui présidait à ces assemblées. — Voyez Ducange : Glossarium ; verb. Kc^ lendœ,

> Du Tilliot donne , d'après un écrit de Neuré , adressé à Gassendi , la description de ces divers personnages. — Voyez aussi Millin : f^oyage dans le Midi de la France.

« parce qu'il prétend au rôle du diable, qui lui « est échu par succession. On l'entend crier : « C'est moi qui fais le diable tous les ans ; mon « père a été diable , mon grand-père a été diable, « mon bisaïeul l'a été , et enfin, de temps immé- « morial , le diable a été représenté d'une ma- « nière distinguée par ma famille. « '

Le Loyer , dans ses Histoires des Spectres ^ etc., Paris , i6o5 , in-4°, P^g^ io4, accorde aux pompes religieuses où paraissaient des démons, une mention qui nous semble mériter àa citation complète :

<c II me souuient , dit ce savant démonogra- « phe, avoir quelques fois leu en quelques Ho- « melies de Pierre Chrysostome, éuesque de «« Rauenne , qui viuoit il y a vnze ou douze « cens ans , qu'es Calendes ou premier iour de « lanuier , les Payens du temps passé represena toient publiquement les Dieux qu'ils ado- « roient, en la plus hideuse forme qu'il leur

' Nuits parisiennes , à rimitation des Nuits attiques à' knlxx- GeUe,S« partie, p. 225.

« estoit possible : de sorte que les Spectateurs « mesmes en auoëit horreur. Cela ne se faict « point parmy nous , et ne sommes tant irre* « uerens en nostre Religion , que de prophaner H l'hôneur de Dieu et des saincts : mais en lieu, • es leux et Processions publiques , du moins « en quelques vues , on fait entre les Chrestiës tt ioûer et marcher les diables en la forme qu^on les peint, non pas enchaisnez, encore cela « seroit tolérable, mais déchaisnez, comme si « c'estoit au plus fort du Paganisme , et qu'on M vouhjst représenter des furies enragées dessus 4f vn Théâtre y ou Spectacle public ; non plus « de Payens , mais de Chrestiens j qui doiuent « estre asseurez que le Diable a la puissance bridée. le diray franchement auecque Chry- « sologue que ceux qui se ioûent auecques le « Diable , ne peuuent se resiouyr auecques « lesus-Christ , et qui s'habilleront de ces simu- « lacres hideux perdent Teffigic et similitude « de Christ qui deuoit estre graué en leurs âmes. « Quelle folie , ie vous prie , que le Diable au-

« theur des'Spectacles , comme le nomme Ter- « tulian , gaigne tant en nous, que nous le fas- « sions seruir en figure de Spectacle luy-mesme ? « Que sont les Diables es Processios j que les « Silènes et les Satyres qui , es pompes et Pro- « cessions de Bacchus, ce dit Athenee , faisoient « faire place , et retirer le peuple ? A quoy tels « Diables deschainez, autres Silènes et Satyres, « peuuent-ils estre propres ? Que sert en somme « la figure du Dragon y comme toutes les autres « masques et diableries ^ et principalement celles « qui se font es Processifs , sinon pour faire « peur aux enfans, faire rire les bons copai- « gnons et libertins , et les conduire à vn mesa pris des sainctes Cérémonies qu'on mesle t< auecques les leux et Spectacles ? »

Ainsi les pieuses remontrances de S. Maxime de Turin , et les censures réitérées des conciles et des synodes y combattirent vainement y p6n* dant près de douze cents ans , ce goût bizarre qui portait nos pères à se travestir en démons en noionstres , ou du moins le plaisir qu'ils

goûtaient à voir de semblables spectacles : c'est surtout dans les xiv*, xv* et xvi*^ siècles que ces amusemens firent fureur. « Il y avoit alors » , dit Du TilHot en pariant de la fête aux Anes et de la mascarade de la Mère-Folle, à Langres, « peu « de villes qui n'eussent de ces bouffonneries , « où l'on introduisoit des musiques ridicules ; « tantôt c'étoient des ânes qui chantoient, tantôt » des singes, des renards , ou d'autres animaux, « qui jouoient de la flûte ; tantôt on frottoit des « grils de fer avec des limes , au lieu de violons. » Qui ne reconnaît , dans ce tissu d'inepties , la plupart des grotesques qui décorent , avec les dragons et les gargouilles , les bordures , les initiales de nos vieux manuscrits , et les basreliefs d'une infinité d'églises gothiques, où VAne qui vielle , surtout , occupait souvent une platée fort apparente ?

Je ne pourrais, sans m'éloigner trop longtemps de knon sujet , retracer ici les circonstances de nature différente où les déguisemens monstrueux furent, dans le moyen-âge, employés

avec un égal engouement^ on y verrait, à certaines époques de la monarchie, les petits-maîtres de la cour danser, équipés en bétes féroces , dans

le palais des rois; les dames, nouvelles Mé-

lusines , donnant, mais telle était la mode, au derrière de leurs robes des formes simulant de longues queues de serpens. Ailleurs, elles apparaîtraient vêtues, comme à la Chine, d'étoffes chargées de figures de dragons et de monstres. On verrait des ours et des licornes accueillir galamment Isabeau de Bavière , à son entrée solennelle dans Paris. On plaindrait l'époux infortuné de cette reine maudite , quand la douce voix de Valentine ne rappelait plus le calme dans ses sens égarés , en vous figurant ce pauvre prince , vrai miroir de douleurs , terrassé , dans ses redoutables accès de manie , par d'épouvantables masques agitant des torches funèbres , et dont l'irruption nocturne et subite le glaçait de stupeur ; expédient exécrable suggéré par l'entraînement de ces temps barbares vers d'horribles transformations. Je pourrais ,

en y comprenant les caricatures politiques de Philippe-le-Bel contre l'ambitieux RonifaceVIII, décrire ces spectacles publics où des animaux feints, des géans et de hideux sauvages, amusaient le peuple par leurs grossières pantomimes. Dans cette longue catégorie de faits bizarres, on trouverait , pendant plusieurs siècles , les Égyptiens, Bohémiens ou Zingaros, hordes autonomes , cosmopolites et de mystérieuse origine, infestant l'Europe de brigandages et de crimes , et rendant , par d'effroyables apparitions, l'accès de leurs sauvages retraites redoutable à la justice elle-même. On verrait enfin de faux démons troublant la paix des cloîtres , ou simulant dans le monde les horreurs de l'enfer pour y terrifier les consciences et faire couler l'or dans l'escarcelle de la fourberie. Mais il est temps de me résumer , et je le fais , en déclarant de nouveau qu'à mon avis c'est dans les traditions dont je me suis sans doute trop longuement occupé, qu'il faut chercher la clef d'une foule de sujets grotesques , mons-

i54 STALLES

trueux ou cyniques dont abondent les décorations des temples , celles de nos vieilles maisons, et les ornemens de la calligraphie gothique.

Entraîné par l'attrait du sujet , je me suis , sans doute , un peu trop détourné de mon chemin. J'y ramène avec moi le lecteur , et vais lui faire passer en revue les sculptures tracées sur nos quatre-vingt-six stalles. ' Qu'il ne s'effraie pas de ce nombre ; je n'abuserai pas une seconde fois si traîtreusement de sa patience j je prends l'engagement d'être bref. Seulement, je me réserve de traiter avec quelques dévelopmens une d'elles, comme méritant une mention spéciale, autant par l'intérêt de la fable que par sa célébrité au moyen-âge; je veux par- 1er de l'aventure d'Aristote amoureux. C'est une légère concession que je sollicite du bon vouloir du lecteur.

• Il y en avait , dans Torigine , quatre-vingt-huit. — Les numéros 87 et 88 appartiennent aux stalles supprimées , dont les sujets nous sont inconnus.

IHi .r.

DE LA CÂTHÉDaALE DE ROUEiV. 15:$

^ant-Ct)0enr ^ on i^anUê-^axvxt».