PREFACE

UR leurs corps de bêtes, les taureaux d’Assyrie qu’abrite le

Louvre ont des ailes d’anges et des faces d'hommes. Ces monstres de pierre furent des dieux cruels : on les appelait chérubins. Témoins d’une civilisation qui prépara la nôtre, ils obtiennent encore le respect des initiés et l'admiration des profanes.

Le curieux qui les considère, sous leurs multiples aspects, peut songer à cette maîtresse relique du passé français : la Révolution de 1789. Elle demeure notre patrimoine à tous, tant chacun lui doit quelque chose; mais contient-elle encore pour tous une doctrine d’usage courant ? Ce n’est pas le Jeu de Paume qu’on va voir à Versailles; ce n’est plus la seule France des droits de l’homme qu’implore l’opprimé d'aujourd'hui. Les gens de ce temps-là ont agi de bonne foi, insoupçonneux d’un trop prochain avenir et du vrai caractère de la civilisation moderne. La concentration de toute puissance réelle aux mains d’une autre élite allait s’imposer;: à cette élite nouvelle allait incomber le patronage, la mise en valeur des foules, machines embryonnaires et peu dociles, désormais servantes et bénéficiaires de la Machine souveraine. Nos médiocres prophètes ont marché, semble-t-il parfois, au rebours du destin, émiettant peut-être quand ils croyaient fondre, et achevant lorsqu'ils pensaient fonder. De nos anciennes Frances ils ont voulu faire leur France.

Dans la cohue des types et personnalités que la crise fit surgir, l’homme de notre âge trouve rarement qui lui ressemble ou l’annonce. Ces robins en quête de procès et de plaidoiries, ces légistes partageux, ennemis des maisons puissantes et des grands biens, répugnent d’abord à notre esprit d’entreprise, soucieux d’expansion continue. Parce qu'aux idées beaucoup de nos contemporains préfèrent les intérêts, et les profits aux principes, nous envions sans doute le munitionnaire et l’acquéreur de biens confisqués. Nous observons un précurseur, l’émigré cosmopolite, dévoué à cette autre patrie, universelle et permanente, la classe sociale.

Clermont-Tonnerre