IV

Necker est de retour, porté sur les épaules des foules. Le 30 juillet au matin, Paris lui fait un accueil enthousiaste. Douze députés sont venus de Versailles pour le recevoir au nom de l’Assemblée. La musique militaire joue; les cris d’allégresse couvrent la voix des cuivres. Le héros du jour monte à la grande salle de l’Hôtel de Ville, suivi de son compère Saint-Priest, le nouveau ministre de la maison du Roi, de Lusignan, de Clermont-Tonnerre et d’un tas de gens chers au pavé. Mme de La Fayette est là, — une Noaïlles — avec tous les métèques, avec tous les Barbares, Helvètes, Vandales, Sarmates, la femme du Génevois, sa fille, son gendre, les princesses Potocka, Ezewiska, Lubomirska : celle-ci dévore Stanislas des yeux” ! On dirait déjà la horde des vingt nations que le Corse enlisera sous les neiges moscovites. C’est, dans la maison du peuple de Paris, le triomphe apparent de l’Etranger, de son œuvre, de ses idées, de ses intrigues. Et, sur la défaite de la vieille France, la France nouvelle hurle sa joie. Car on sent ce que les événements ont d’universel : et le caractère européen, humain de la Révolution n’échappe à personne. Il faut que le revenant paraisse au balcon, qu’il salue les curieux dont la Grève est noire. Dans ce tumulte, Stanislas lit un papier municipal déclarant férié le jour de l’heureuse rentrée. L’autre en larmoie, et tout avec lui”.

C’est l’heure du pardon : Clermont-Tonnerre le pense. Les meurtres de Foulon, de Bertier, lui ont paru des taches.

30. Duveyrier, dans Chassin, III, 655, Lacroix, Actes, I, 46. 31. Mercure, 129-30, Journal de Paris, p. 952.

« Je craïignais que nous ne devinssions atroces : je me rappelais la Saint-Barthélemy, le maréchal d’Ancre, et je me disais avec douleur Ne sommes-nous donc pas dignes d’être libres ? »

Car, avec tout son temps, il flétrit le geste national de 1572 et, ce qui est plus curieux, le coup de pistolet libérateur de Vitry.

Stanislas va plaider pour Bezenval, un Suisse encore, serviteur de l’ordre abattu. Ce malheureux est prisonnier ; il a voulu sauver la Bastille, et Clermont-Tonnerre en a fait hier un ennemi. « Alors il commandait, il pouvait être dangereux.» Tout est changé : notre député, venu en témoin, derrière Necker, ignore la rivalité des électeurs et des représentants de la Commune. A ceux-ci le ministre demande la liberté de son compatriote ; son discours séduit. « Un seul homme, et je n’ai jamais demandé et ne demanderai jamais son nom, fit quelques observations et parla d’inconvénients. >» Que craindre, quelles lumières tirer d’un soldat étranger, agent aveugle et forcé d’une autorité à laquelle seul il doit répondre ? Necker a parlé, électrisant Stanislas, qui va persuader, obtenir un ordre favorable.

« Pardonnons aux vaincus, s’écrie Clermont-Tonnerre, comme nous avons combattu les superbes... Daiïignerons-nous encore haïr des ennemis quand nous n’avons plus à les craindre ? Que peut-on nous opposer ? Des armées ? Nous les battrons. Des injures ? Nous nous tairons. Montrons à l’Europe le Français dans toute sa gloire, dans tout le charme de son caractère. »

On l’écoute, on s’élance, on crie pardon, amnistie ! Chacun veut rédiger l’ordre de libérer Bezenval”. Stanislas sort, content de soi et du caractère national « qu’il est si facile d’égarer, mais qui revient avec tant d’énergie à sa générosité primitive ». Les principes sont saufs, car les criminels de lèse-patrie — la nouvelle Majesté — quoiqu’on doive penser demain, ne reçoivent pas leur grâce. Lèse-nation, l’orateur n’a point parlé de ce crime, qui, dira-t-il dans deux ans, « a servi nos nouveaux tyrans comme celui de lèse-majesté Caligula ». I1 n’a songé qu’aux gens de qui Paris voulait encore la tête. Pour lui, Foulon, Bertier, les invalides de la Bastille, toutes victimes de la fureur d’en bas, ne sont pas des criminels de ce genre. « On n’en voulait juger aucun, mais ils étaient des ennemis ; la haine les avait proscrits, les aurait immolés. » La