Ibid. 7 novembre 1791 et Feuille du jour du 6, p

d’une telle ineptie. Je pensais comme vous que les quarante-quatre mille muncipalités étaient la plus détestable des opérations. Je ne vous soupçonne pas d’en être le père et ne vous en ai jamais accusé, »

Sur l’ordre de travail il y avait eu conflit : Stanislas avait nié qu’on dût d’abord organiser des municipalités, croyant impossible de soumettre ces pouvoirs à celui qu’il plairait ensuite de former, et sans lequel les autres auraient existé au début. En 1791, il s’obstine dans cette opinion. Certes il fait grand cas de Sieyès

« Ce ne sera jamais moi qui vous accuserai d’être l’ami du désordre ni le propagateur d’une doctrine fondée sur de mauvaises intentions. »

Mais, remplaçant système par proposition dans l’avertissement incriminé, il juge avoir fait amende honorable. Et il prie son correspondant de publier sa réponse : Sieyès s’exécute, non sans commentaires.

« M. de Clermont-Tonnerre convient qu’il s’est trompé, mais en homme d'esprit, et l’on sait qu’il en a beaucoup. » :

L’adversaire, ajoute-t-il en substance, déforme la question : il s’agissait, le 7 septembre 1789, du veto royal et non des divers degrés d’administration ou de l’ordre à observer en discutant leur établissement.

« Je demandais un plan de provinces et de municipalités, et non de municipalités à établir avant ou sans les provinces. L’homme qui a un système ne s’amuse pas à séparer des pièces faites pour aller en-

semble. »

Sieyès conclut à quelque nouvelle erreur de mémoire...

A la fin de septembre 1789, l’abbé n’avait guère remarqué les Réflexions, qui même sans l’avertissement auraient pu motiver sa réponse. Autrement eüût-il attendu deux ans ?

Cependant notre président garde son prestige.

« D’une belle figure pâle, avec des cheveux tirant sur le roux. il charme par la noblesse de son maintien et la politesse de ses manières; il étonne par son inaltérable sang-froid. C’est un écueil qui brave les vagues de la mer en furie. Il:est remarquable par l’étendue de sa mémoire, la rapidité de sa conception, la facilité avec laquelle il éloigne de toutes les questions qu’on discute ce qui y est étranger ou inutile, par l’ordre et la netteté avec lesquels il résume ces mêmes questions,

par la justesse de ses réflexions, par l’éloquente clarté de son discours. par son adresse à ramener la paix, l’ordre et le silence... Il a le premier de tous appris aux présidents de l’Assemblée comment il faut se conduire vis-à-vis de ses membres“. »

Ainsi s'exprime le 21 l’ambassadeur de Parme. Le lendemain, Stanislas accueille M. de Montalembert, ce précurseur de la fortification moderne, qui a refusé les offres de l’étranger pour réserver à la nation ses documents, ses plans-reliefs, ouvrage de trente ans :

« L’Assemblée jugera, dans sa sagesse, à quoi doit être destiné le fruit de votre louable travail, dans un moment où l’éducation publique, participant à la régénération générale, s’étendra à tous les objets d’utilité nationale“. »

Le travail se poursuit au milieu de ces intermèdes : tandis qu’un garde national dépose ses boucles d’argent sur le bu- reau, Mounier déclare dangereux de dire que le seul pouvoir législatif appartient à la nation : celle-ci, de par les droits de l’homme, détient tous les pouvoirs ! Des observateurs, comme Duquesnoy, sondent les cœurs et les reins :

« Ce serait un ouvrage assez curieux qu’une nomenclature de tous les députés, avec indication, en marge de chaque nom, des motifs qui ont déterminé tel avis. Il est évident. que le comte de Clermont-Tonnerre veut être ambassadeur, Talleyrand ministre et que le comte de Mirabeau veut s'enrichir”. »

Puis il y a Paris qu’inquiète ce régiment de Flandre, récemment arrivé, et connu pour son esprit de discipline; on passe outre. Le soir du 23 septembre, le président reçoit mandat de présenter à la sanction royale le décret sur les gabelles. Le 24, il lit une lettre du duc de Charost, qui donne cent mille livres : il faut écrire, remercier. Voici Necker, tout gémissant : l'emprunt a échoué, l’argent se cache, la détresse est générale; il s’agit de trouver des ressources, d’assurer l’exécution des lois, de ramener le calme à grand renfort de décrets. Clermont-Tonnerre y va de son coup d’encensoir :

« Quel que soit le malheur des circonstances, répond-il au Génevois, la confiance du Français peut encore s’appuyer sur des bases solides l’Assemblée nationale, le Roi, et j’ose dire le ministre qui a bien mérité de l’un et de l’autre". »

13. Baïlli de Virieu. Correspondance, éd. de Grouchy et Guillois, p. 134-138.