Mercure, p

inachevés". Ce jour-là, les municipalités ont eu les honneurs du débat. Le comité de Constitution proposait l’incompatibilité entre les fonctions d’édile et celles de collecteur d’impôts ou d’officier de justice. Ango a renchéri, excluant militaires et gardes nationaux. Lelong tolérerait les magistrats aux assemblées de district et de département. Clermont-Tonnerre l’approuve : il s’agit d’une charge momentanée. Desmeuniers défend le comité : les magistrats à l’audience, les municipaux à la mairie ! Stanislas a envisagé les conséquences, l’inévitable exclusion des militaires, et il commande à Corbeil... L'Assemblée lui inflige un échec.

Pleins des souvenirs romains du cursus honorum, les Constituants écouteront bientôt Mirabeau parlant de réduire « dans dix ans », les éligibles aux législatures à ceux qui auraient d’abord occupé des places dans l’administration, les municipalités ou la justice. Barnave, avec assez peu d’égards aux idées réfléchies du tribun, combattra cette motion à longue échéance. C’est le 8 : on ajourne la suite au 10. Clermont- Tonnerre, pour appuyer Mirabeau, prépare un discours. C’est sans doute le 9, à trois heures, au dîner de Mme de Staël, qu'il va en lire un autre, selon l’usage, un discours très pathétique, sur ce thème :

« Les châtiments étant la compensation légale des injustices et des crimes, un homme qui a été pendu, ayant de celte façon payé sa dette à la société, doit cesser d’être méprisé ; semblablement, celui aui a été condamné à sept ans de galères doit être de nouveau reçu dans la bonne société comme si rien n'était arrivé, dès qu’il a fini son apprentissage. »

« Vous souriez, écrira bientôt un convive; mais remarquez qué lextrême auquel on s’est porté dans l’autre sens, en déshonorant des milliers d’hommes pour le crime d’un seul, a choqué le sentiment public au point de rendre cette thèse acceptable. »

Le discours est beau, sentimental, harmonieux. On crie, on applaudit. Tout bien fini, Gouverneur Morris déclare le morceau éloquent, les principes peu solides. On s’étonne : quelques remarques changent l’admiration en blâme universel ; Stanislas sort en claquant la porte. L’auditoire pense s’être fait un ennemi de cet orateur habitué à plus de succès, de ce magicien qui enlève parfois les votes dans une acclamation’. Est-ce la ruputure avec l'Etranger de l’intérieur ? Pas encore.

Clermont-Tonnerre ne peut parler le 10 : Barnave et Du