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Port font ajourner indéfiniment la question de l’éligibilité, que reprendront, espère l’évincé, les prochaines législatures.

« L’idée de Mirabeau est morale, écrira-t-il plus tard; elle est politique; mais il est des remèdes que l’on ne sait employer qu'après avoir senti le mal. En 1790, tout ce qui tend à restreindre les droits du Roi était accueilli avec transport parce que l’on se rappelle les abus de la royauté; il viendra peut-être un temps où tout ce qui tendra à restreindre les droits du peuple sera accueilli avec le même fanatisme, parce que l’on aura non moins fortement senti les dangers de l’anarchie. »

Stanislas comptait s’en prendre à Barnave. Selon le Dauphinois, le système de Mirabeau détruit la séparation des pouvoirs. Cependant, répond Stanislas, on n’a pas dit : l’ex-juge ne sera point administrateur, ni ministre l’ancien député. Autrement on instaurerait en France les castes indoues, l’éternelle séparation des individus. Mirabeau propose un échelon d'apprentissage propre à former des capacités. — Selon Barnave, on va créer une aristocratie d’administrateurs, de riches, de désœuvrés : mais actuellement, les seuls hommes susceptibles d’attirer l’attention par leur compétence sont les anciens députés. Il se formera, par la force des choses, comme en Angleterre (toujours !) une coalition de notabilités d’autant plus dangereuse qu’elle ne cherchera qu’à accroître le pouvoir législatif. La graduation étend, affaiblit cette élite de quatre cent mille mandataires de toute catégorie, librement choisis. Ne montrez aux électeurs que la masse des éligibles actuels : l'intrigue, l’opinion ne laisseront bientôt qu’un pètit noyau d’éligibles de fait. Graduer, c’est offrir carrière à l’émulation; le mérite distancera l'intrigue, il n’y aura point exclusivisme.

Selon Barnave, Mirabeau confond les spécialistes avec les hommes à idées générales. Les anciens pensaient et Stanislas pense que le subalterne prépare le supérieur. Administrer, c’est régir des hommes, à tout degré. Le général exige la connaissance du particulier, qui prédispose au général les gens de valeur. On ne se met pas assez sur le terrain. L’ancien régime éloignait les administrateurs, agents du despotisme, de détails qui ne leur eussent ménagé que remords et embarras. Aujourd’hui, on administre pour le bonheur de tous, somme des bonheurs de chacun : Clermont-Tonnerre en est persuadé. Il y aurait anachronisme à soustraire aux détails les jeunes gens d’avenir. — Barnave craint une ligue entre juges et municipaux. S'il s’agit de n’être étranger ni à la justice ni à l’administration, pour avoir exercé les deux, notre

député n’y voit que du bien; s’il y a ligue, pourquoi les prêtres, les soldats, les gens du fisc n’en seraient-ils pas ? Et contre qui, cette ligue ? Ni contre l’exécutif, de qui les ligueurs sont agents, ni contre l’Assemblée où ils sont susceptibles d’entrer, ni contre le peuple dont ils ont besoin. Stanislas a-t-il oublié la ligue des faubourgs contre certains Constituants, celle des Constituants contre les pauvres, celle de tout le monde contre le ministère ? En 1791, il recopie son discours sans l’annoter.

Mais, dit Barnave, le système proposé néglige les intérêts nationaux et populaires. Erreur, répond son contradicteur : nation et peuple, c’est tout un. L’admission de tous aux fonctions municipales rehausse les élus, au lieu de leur valoir cette corvée de jadis dont les privilégiés demeuraient exempts. — La loi projetée, continue l’autre, contrarie les décrets, sur la question de l’âge à exiger, vingt-cinq ans au lieu de vingtet-un que demande Mirabeau : belle affaire ! II s’agit d’un intérêt plus noble que celui du marc d’argent réclamé des éligibles. Le tribun d’Aïx y renoncera volontiers. — Barnave déplore, sans doute parce qu’il a vingt-huit ans, que le système doive éloigner les « jeunes >» de l’Assemblée. Tant mieux ! riposte Clermont-Tonnerre qui a trente-deux ans depuis quelques semaines et regarde l’avenir avec calme sans rien répudier du plus récent passé : F

Quand toutes les habitudes attachent à un ordre vicieux, il faut des hommes sans habitudes pour parvenir à le changer. Quand tous les intérêts luttent contre une régénération, il faut, pour la produire, des hommes pour qui l’intérêt n’est encore rien; mais lorsque l’ordre est enfin établi, lorsque dix ans — chiffre rétrospectivement plein d’ironie — ont affermi la Constitution en démontrant ses avantages, il faut alors que le corps législatif soit composé d’hommes faits, attachés à l’ordre établi, ennemis des innovations, armés contre les prestiges d’une éloquence fastueuse et dédaignant d’en faire usage. C’est avec de tels hommes que vous conserverez ce que vous avez fait, et il est d'autant plus essentiel d’écarter de vos délibérations futures une jeunesse inconsidérée, que l’adoption d’une Chambre unique en rendrait les inconvénients plus sensibles. »

Dans tout révolutionnaire sommeille un conservateur !

Barnave enfin s’étonne d’une loi à échéance si lointaine. Mais elle agira dès demain, obligeant les citoyens à se préparer à leurs fonctions, les municipaux à mériter sans cesse confiance. Y aura-t-il assez d’éligibles au moment voulu ? Si r'on craint leur insuffisance, il faudra reculer encore la date pro-

posée. En somme, conclut Stanislas, suivre Mirabeau, c’est stabiliser la Constitution, écarter l’inexpérience des assemblées législatives, établir une élite nationale, « réunir le présent et l’avenir, pour le salut commun, et les enchaîner l’un et l’autre au maintien de la Constitution’. »

On n’enchaînera rien. Le 15, quand Mirabeau proposera ce texte : « A partir de 1797, il faudra avoir occupé des fonctions municipales, départementales, judiciaires ou avoir fait partie de l’Assemblée nationale pour être admis au corps législatif », Verchère de Reffye demandera l’ajournement. Clermont-Tonnerre aura beau réclamer la discussion, renforcé de Roederer et de Mirabeau lui-même; il aura beau distinguer l’exécution de l'effet, présenter comme plus utile à l'humanité le législateur qui embrasse le plus grand terme, rappeler l’effet immédiat du projet de loi sur les élections municipales, sur la conduite des administrateurs"... Du Port et Mirabeau-Tonneau répondront en montrant les mairies comme des repaires d’intrigants et d’ambitieux.- Et ce sera la mort sans phrases.

Cependant il faut organiser départements et municipalités, même à Paris. Le 13, Baïlly a conféré avec les députés de la capitale : une entente préalable avec la Commune est nécessaire. Saint-Fargeau, Guillotin, Clermont-Tonnerre parlent tour à tour, recueillent « ce tribut de suffrages qu’ils sont accoutumés à mériter et à recevoir ».

Les délégués siègent jusqu’à dix heures du soir, et, le lendemain, décident que Paris sera le chef-lieu d’un département de dix-huit lieues de diamètre’. Autant. en emportera le vent. Camus triomphera, grâce à son département de trois lieues, symbole de cette tête sans corps, la France du Manège.

A Corbeil aussi, on discute, et aux environs. Le dimanche 20 décembre, après la grand’messe, l’assemblée de la commune de Ris se réunit au banc d'œuvre. Il y a là « les principaux composant la plus saine et la majeure partie de la commune », avec le citoyen-soldat Vatar, faisant fonctions de secrétaire. A peine la séance ouverte, un bel officier se pré-