G. Morris, Journal, trad. Pariset. p

département même la contribution exigée ? À Regnault de Saint-Jean-d’Angély qui s'inquiète, le Normand répond : la quittance du percepteur servira de passe-partout. L'autre veut permettre l’option aux municipaux nommés à une fonction plus élevée, niant l’incompatibilité entre les degrés du pouvoir administratif.

« Il est incontestable, remarque Clermont-Tonnerre, que dans l’instruction du comité, les qualités d'éligibilité à raison des impôts doivent être réglées d’après les nouveaux rôles : autrement les ex-privilégiés seront exclus, ce qui serait une injustice. »

Is seront exclus, de fait, en bien des endroits ! On continue le soir : Stanislas intervient entre Thouret et Regnault, pour proposer qu’une fois rejetées les cotes des contribuables pour l’année courante, par rapport à la taxe extraordinaire des anciens privilégiés, on fixe sur la même base les qualités des éligibles. Thouret promet un décret spécial, et enfouit la demande en ses cartons.

Le parlement de Rouen n’est pas seul mécontent des nouveaux maîtres. Celui de Rennes veut défendre les privilèges antiques de cette Bretagne, qui ne s’est point donnée sans conditions au mari de la duchesse Anne ! La Constitution, qui donc en parlait il y a trois cents ans ? Cela n’est pas aux registres, donc cela est nul. Le Manège crie haro ; mais l’expérience a rendu quelques gens prudents. Barnave fulmine ; Mirabeau, qui devient suspect, se réserve sur les moyens ; Clermont-Tonnerre va tomber, ce 11 janvier, de Charybde en Scylla, tiraillé qu’il est entre les idées et les intérêts. Il reconnaîtra plus tard ce contraste entre la sévérité de son discours et la douceur de ses conclusions ; il était persuadé qu’il ne fallait rien proposer de « dangereux ».\Après tout, cette chambre des vacations n’est pas odieuse pour avoir vu sa conscience dans ses préjugés et cru faire son devoir en méconnaissant les décrets. Ces robins ont tort, c’est entendu : ils ont désobéi à des papiers sanctionnés. « Il a fallu sans doute de graves motifs pour y décider ces hommes respectables et vertueux. ». Stanislas se console en leur rendant justice. On les a défendus par des moyens de forme, en invoquant la position politique de la Bretagne, devenue française par une convention écrite stipulant des franchises locales, par une manière de Constitution que maintiennent les Etats et le parlement. Celui-ci joue son rôle en réclamant le rétablissement de ceux-là.

« On a prouvé que cette doctrine était, il y a six mois, celle de la

Bretagne, celle des avocats de Rennes, celle de trois membres de l’Assemblée; tout cela est inattaquable. »

C’est la base qui pêche. Tous ces contrats, bons pour Anne de Bretagne et Louis XII, peuvent-ils effacer une déclaration qui « confie le pouvoir au peuple breton » ? Les parchemins ducaux sont périmés.

Selon l’orateur, ce que la dernière duchesse possédait en plus des droits légitimes de la monarchie n’était qu’usurpation : et qui peut conserver ou céder une usurpation par contrat ? Qui peut aliéner la volonté générale à celle de quarantecinq citoyens sans mandat ? Néanmoins les Bretons ont soutenu et fait exécuter cette « absurde transaction ». Ni Stanislas ‘ni personne ne se demande si la Constituante a la conscience tranquille de ce côté ! Notre député, dédaigneux des paperassiers têtus, leur crie qu’on ne saurait refuser à un prisonnier réclamant la « liberté de la cour » de jouir de l’entière liberté en lui objectant qu’il a seulement demandé l’autre. On dira que la chambre des vacations, n’étant pas juge de la Constitution, devait attendre le vœu de la province, exprimé par les Etats. Cela ne tient pas contre les principes :

«< Qui de nous ne sait que les abus les plus intolérables existeraient encore si l’on n’eût attendu leur destruction que de ceux qui en profitaient ! » 1

Mais la noblesse bretonne n’a pas député à Versailles; la province n’a pas réclamé, considérant les nobles comme quantité négligeable. Alors que viennent faire les Etats ?

On allait voir bientôt que les nobles bretons n'étaient pas si « négligeables ». Mais Clermont-Tonnerre ne sera plus là pour le constater. Il rappelle que les députés de la province ont renoncé sans encombre à la « Constitution » locale, que douze cents paroisses et quarante-deux villes ont demandé Pabolition des Etats, la création d’assemblées administratives. Gardes nationales et comités permanents fonctionnent; la Bretagne a donc adopté la Constitution nouvelle ! Stanislas s'arrête au décret de Mirabeau qui juge et condamne, en le renvoyant au Châtelet, le « délit » de Rennes. Contradiction ! il ne faut qu’accuser; juger regarde l’exécutif : ce n’est pas à l’Assemblée de traduire des condamnés en justice. Quel que soit le tort des magistrats, il n’y a aucun danger :

« Soyons tranquilles sur le sort de cette Révolution inattaquable… C’est dans son sein que sont placés les écueils. La Révolution est faite. — Soyons calmes et modérés, et lorsque nous sommes forcés de sévir,

que ce soit avec le regret, avec la lenteur qui caractérise des hommes généreux et honore des législateurs. »

Craignons la confusion des pouvoirs ! L’orateur soutient avec Mirabeau, contre Barnave, que la Constituante ne saurait tout absorber. Mais elle peut « déclarer une vérité » et relever de ses fonctions un parlement qui refuse de reconnaître la Constitution. Il faut réprimer plutôt que punir, rappeler à la barre les magistrats des vacations, leur faire dire par le président que leur résistance les rend inhabiles à être les organes de la loi, jusqu’à ce qu’ils aient juré d’obéir à ces décrets que la signature royale canonise. En attendant, il n’y a pas lieu de remplacer ces révoltés”.

« Ces vives déclamations se sont terminées par un décret bénin…… Le projet a plu au quartier des prêtres et des nobles. On ne s’y est point laissé surprendre“. »

Car aussitôt « les amendements sont accourus en foule et se sont heurtés avec fracas dans une région de tumulte et d’orages”. » Clermont-Tonnerre l'emporte : un blâäme bon enfant termine l’affaire.

Ce jour-là, dans la Rome des Papes, les sbires saisissaient chez un capucin nombre de lettres de divers Constituants, de Stanislas aussi, paraît-il, lettres étranges, pleines de signes mystérieux. Le moine qui détenait cette correspondance devait en savoir long sur bien des gens : son compère, arrêté dans la Ville éternelle le 27 décembre, en savait plus long encore, sans doute. Le capucin s’appelait le P. Loth; le maître de l’œuvre, Cagliostro”*.

Dans les ports de guerre comme aux garnisons, l’anarchie règne depuis six mois et plus. Instinctivement, tout se défie des troupes régulières qui sentent l’ancien régime. Leurs chefs, conscients du danger que court la discipline, se prémunissent contre les mutineries possibles, tâchent à maintenir un semblant d’ordre dans l’universel chaos. C’est en vain; suspects puisque nobles, ils sont condamnés d’avance.