Recueil, III

de Roval-Navarre, l’ancien régiment de Clermont-Tonnerre. Notre député s’informe : il a gardé le meilleur souvenir de l’inculpée, de son mari si indulgent aux officiers de fantaisie. Au comité des recherches siège un inquiétant quaker aux idées subversives, Brissot, pour le nommer. Il faut tout craindre de l’homme et de ses acolytes : aussi bien ce fâcheux comité des recherches de la Ville ne vaut pas mieux que l’autre. Le 29 juillet, le rapport sur l'affaire est lu par Brissot. Stanislas en élabore un commentaire.

Qu’a donc fait Mme de Jumilhac ?

A Nancy, en février, une somnambule lui dicte des phrases obscures qu’elle-même, une fois éveillée, ne comprend pus. Le 20 de ce mois, la pythonisse la décide à envoyer le grimoire à d’Hozier. La dame part en mars pour son Limousin; elle écrit en juin à l’homme désigné et lui adresse les papiers. C’est tout.

Cette correspondance découverte, le comité des recherches sonne le branlebas. Deux capitaines de la garde nationale courent à Limoges, mobilisent des volontaires, des cavaliers de la maréchaussée et de Royal-Navarre (ceux-ci n’obéissent qu’à contre-cœur) et gagnent avec leurs quatre cents hommes le château voisin de Jumilhac. Tremblants d’être accueillis à coups de fourche par les paysans, les bourgeois à épaulettes notifient leur mandat à la châtelaine qui les suit de bonne grâce à Paris. Là, en dehors de toute règle, on l’interroge chez elle, on brandii les documents accusateurs en criant au complot. Notez que ces papiers sont connus par la seule déposition de Petitjean, à qui d’Hozier les a montrés, sans les lui remettre. On confronte d’Hozier et sa correspondante; le premier convient qu’il n’y avait que des initiales, dont Petitjean a fait des noms. Bien entendu, on néglige d’amener celui-ci. Que penser d’un tel conspirateur, pour qui la Révolution est préfigurée dans l’arrangement des tableaux de Saint-Cloud ?

Le 4 août, les recherches s’arrêtent soudain; tout le monde est relâché. On arrange un rapport, qui dans le second tirage, pour exciter le vulgaire, s'intitule : « Projet de contre- Révolution par lès somnambulistes. >» Où est la loi qui défend à Mme de Jumilhac d’aller chez la somnambule ? Les deux compères n’ont commis aucun méfait, sa lettre reçue. Le comité n’est pas un tribunal : de quoi se mêle-t-il ? Le passeport remis à l’accusée pour rentrer à Limoges ne proclame même pas qu’elle a été inquiétée à tort : malgré sa bienfaisance, l’esprit du temps l’expose aux soupçons. Demandez à Cujas : « Où il n’y a pas de vérité pleine, il y a pleine faus-

seté. » Et Brissot en personne l’a dit aussi : « Où il n’y a pas un corps de preuves bien complet, il y a un manque bien complet de preuves". >» Supposé que le comité fût un tribunal, la loi, en lui défendant d’arrêter sur témoignage unique et peu solide, lui ordonnait d’examiner le corps du délit, de confronter les inculpés, de condamner ou acquitter par jugement régulier. Il est inadmissible de blâmer les gens qui n’ont pas dénoncé un soi-disant complot, de publier un libelle, des fragments d’interrogatoire susceptibles de diffamer, inadmissible de prétendre que, par leur silence, les inculpés ont facilité la circulation d’une calomnie. O la belle circulation d’une lettre confidentielle !

Mais le comité n’est pas un tribunal; doit-on l’assimiler au comité correspondant de l’Assemblée, institué le 28 juillet 1789 pour recueillir des renseignements « tant sur le complot de Brest que sur les projets contraires à la sûreté de l'Etat et des citoyens, pour en rendre compte à l'Assemblée », unique juge en la matière. Le comité de la Ville ne saurait trouver dans ce texte aucun motif à ses actes. Voilà une inquisition qui restaure la Bastille. Dès le 16 août, Clermont-Tonnerre a vu le danger du système : il a proposé alors un pardon général.

. « Je pensais que bientôt, les vices de l’homme se joignant à ceux de l’établissement, nous aurions des tyrans qui nous opprimeraient au nom même de la liberté Je croyais la nation assez forte pour mépriser les traîtres sans les craindre, je ne voulais pas de sang, pas d’inquisition ; l’inquisition crée des crimes et ne convient qu’au despotisme. »

Il pensait de même, le 6 octobre. Et le voilà quittant les conspirateurs pour son cher Necker, bien étranger à laffaire.

« Je me rappellerai toute ma vie avec une sorte de satisfaction. d’avoir suivi l’impulsion de ma conscience et l’exemple de M. Necker... de cet homme qui a eu part à toutes nos vertus et à qui toutes nos fautes sont étrangères ; que nous avons aimé comme la liberté, et qui, dans la sorte de disgrâce populaire où ses ennemis l’ont jeté, est encore une grande leçon donnée à ceux qui aiment le peuple pour lui-même et à ceux qui ne cherchent que leur intérêt personnef dans la faveur de la multitude’. »

Laissons Brissot préparer sa réponse et Gorsas s’excuser d’une erreur, peut-être moins involontaire qu’il ne dit, commise par son Courrier” : cette feuille inquiète a proposé au

8. Bibliothèque philosophique du législateur, t. IV. 9. Recueil, III, 293. Cf. B. N. Lb ‘ 3857. 10. 18-19 août, p. 252 et 277.

public de deviner l’énigme d’un prétendu voyage en poste à Aix-la-Chapelle, entrepris par Clermont-Tonnerre déguisé en valet d’un mystérieux compagnon. Le député proteste : il est demeuré à Paris; ce qui n’empêche pas le journaliste d'affirmer la véracité de l’anecdote, sinon l’identité du voyageur.

L'Assemblée cependant a commencé de discuter le sort d'Avignon”. Héritière inconsciente des rois, elle va continuer leur politique, reprendre, au nom de la nation, l’idée traditionnelle des annexions qui doivent reconstituer l’ancienne Gaule. Les principes recevront mille entorses, là comme ailleurs : les intérêts néanmoins, ne seront pas toujours sauvegardés, car l’imprévoyance, l’ignorance des répercussions lointaines, l’irrespect des engagements passés feront, là aussi, leur œuvre.

Le voyageur qui, des brumes du Nord, gagne par le Rhône la mer latine, aperçoit soudain à sa gauche l’imposante masse d’une forteresse, dominée par le clocher roman d’une cathédrale. Ces tours qui se mirent dans le fleuve, ce palais fortifié placé en sentinelle sur les routes de l'invasion, protégé par l'icône qui le surmonte et le signale, racontent l’histoire de l'Eglise militante. La Campane et l’Estrapade ont vu ce que Rome n’a pu voir : la Pape au service du Roi, le successeur de saint Pierre pupille du fils de saint Louis, les clefs de la Ville éternelle aux mains du maître des lys. Quand l’âge vient du retour au Latran, quand les galères sacrées, redescendant le Rhône, éloignent d'Avignon le Souverain Pontife, il semble que le deuil doive régner au palais désert. Mais la brusque rupture n’est point familière au monde apostolique. Le Pape garde et surveille de loin son domaine : le Roi peut l’occuper, le saisir, il le rendra en s’excusant, dussent en gémir légistes et trafiquants. Le peuple, qui a si longtemps dansé sur le pont Saint-Bénézet, garde le souvenir du monarque lointain, prince débonnaire aux légats sans rigueur, pourvu qu’ils pillent. L’Avignon du siècle galant est un paradis pour les gens paisibles, pour les amis des fêtes, pour les indépendants brouillés avec la justice : seuls, les mar- . chands de cocons, gènés par les douanes, et quelques ambitieux à idées se plaignent, au nom de leurs bénéfices ou de leurs rêves.

11. Cf. A. Mathiez, Rome ct le clergé français sous la Constituante. La constilution civile du clergé, l'affaire d'Avignon, 1911.

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Un député d’Aix, Bouche, l’homme au sablier, va se faire l'interprète de cette opposition : l’annexion est pour lui une affaire de famille. Ce pauvre Comtat — un frère ennemi d’Avignon, qui lui envoie ses, Etats généraux fantômes — gémit sous la crosse du fanatisme; voilà des siècles qu’une femme sans défense, la reine Jeanne, l’a vendu pour une absolution; une Assemblée amie des lumières doit faire cesser ces abus, répondre au vœu des Avignonnais excédés qui réclament leur annexion, leur délivrance. Dès le mois d’août 1789 des milices s'organisent, ensuite de troubles survenus en mars, faute de cocons et de blés, et l’exemple aidant des gardes nationales d’alentour. Le 12 novembre, Bouche revendique pour la France la propriété d'Avignon et du Comtat. Là-bas comme partout la disette règne : le Pape envoie du blé, mais c’est moins d'impôts qu’on réclame, tout en protestant contre l'amitié intéressée du législateur d’à côté. Les Etats venaissins prétendent disposer eux-mêmes de la liberté d'Avignon, vantent les bienfaits de Rome et font appel à leurs commettants.

En mars 1790, la situation s’aggrave : on prend les armes, Au début d'avril, deux mille voix portent à la mairie l’honnête Arnaud; le vice-légat approuve l’élection, Rome le blâme. Municipaux et gens des métiers réclament une Constitution à la française et nomment un directoire pour étudier les décrets du Manège. La noblesse s'inquiète : le 10 juin, le légat est chassé; des désordres éclatent, dont les gardes nationales voisines aident les édiles à triompher. Voilà les Français dans la place et la réunion proclamée : ses partisans, qui ont pour chef un certain Raphel, membre du conseil de ville, informent Bouche et Camus, envoient à Paris des députés solliciter l'annexion. L'Assemblée se réserve et avertit le Roi. En Avignon, les troubles continuent. Le 13, une révolution chasse l'aristocratie; les habits bleus envahissent tout. M. de Rochegude, qui avait réprimé l’émeute de juin, est pendu comme conspirateur. Bouche lit à ses collègues les dépêches qu’il reçoit : Cazalès proteste. Le 22, une adresse de l’assemblée représentative demande encore l’annexion. Les Douze Cents promettent d'examiner ce vœu, admettent le 26 une délégation venue pour le renouveler : l’accueil est correct et prudent. Car toute cette affaire est liée au problème de la Constitution civile du clergé, où l'Etat pontifical du Rhône joue le rôle d’otage. Camus rompt des lances contre le comtadin Maury. Des organes modérés reconnaissent que les Avignonnais d’hier avaient tous les avantages, sans les charges, de la

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qualité de Français, et que le Comtat, peuplé de malins, semble vouloir choisir dans la Constitution ce qui lui convient”.

Mais Comtadins et Avignonnais sont deux. Le 23 juillet, un comité a été nommé pour suivre l'affaire : il comprend le Dauphinois Barnave, les Provençaux Bouche et Mirabeau — Riquetti l’aîné, comme on dit depuis peu. Tronchet fait fonction de rapporteur. Contre la ville les campagnes s’insurgent; contre la Révolution le Pape fulmine, qui parle maintenant d’une cause commune à tous les souverains. Au bout d’un mois, Tronchet expose les événements et laisse entendre que le vice-légat, en fuite à Carpentras, paraît avoir eu la main forcée : le 27 août, il invoque en faveur de Rome l’ancienneté de possession; il doute, en présence des troubles, de la réalité de ces vœux qu’on apporte. Il faut traiter avec le Pape et les habitants : autrement, on verse dans la conquête; et alors, que deviennent les principes ? Renvoyons l'affaire à l'exécutif ! Malouet applaudit; Bouche ressuscite la reine Jeanne, parle des ennuis douaniers, du tort fait au commerce par cette enclave, asile des voleurs et des intrigants : à vous Maury ! Puis il y a le cri du « peuple ». La tranquillité pu-

blique l'exige : la province sera occupée, le Roi en avisera le Pape et imposera facilement son protectorat.

« L'histoire, écrira Clermont-Tonnerre, conservera sans doute le souvenir de toutes les variations, de tous les subterfuges, de toutes les iniquités qui ont souillé la défense de la cause de la faction avignonnaise. >» En combattant l’annexion, le 27 août, notre député croit défendre l’honneur de l’Assemblée. Il rend hommage à Tronchet, à son décret qui propose « ce qui est convenable, juste et possible ». La justice, la raison, les décrets repoussent la pétition d'Avignon : accueillir en vertu de droits anciens, ce serait reconnaître que les peuples peuvent appartenir à quelqu'un. Ceci doit suffire à réfuter M. Bouche qui ergote sur des absolutions fossiles et confond la terre avec les hommes. La Corse n'est-elle pas « constitutionnellement » française de par sa volonté, sans

que les marchands de Gênes y soient pour rien ? On peut invoquer le vœu du peuple : mais il n’existe pas, mais soixantedouze communes acclament le Pape; la seule ville insurgée, avec trois malheureux villages, tient pour la France. Bouche parle de deux nations distinctes, Avignon et le Comtat : il trouve tout bon à prendre, il invoque nos intérêts, dans le langage de Louis XIV, il insiste sur la nécessité d’éloigner