CHAPITRE PREMIER
I La maison de Clermont-Tonnerre. — II. Naissance et premières années de Stanislas. -— III. De Saintry au Plessis. — IV. Débuts militaires : un officier de fantaisie. — V. L'ambassade de Vienne. — VI. Retour en France : affaires de famille.
Le maison de Clermont est fort ancienne en Dauphiné :
un village du Viennois lui a donné son nom. Dès le XI° siècle, un Sibaud de Clermont figure dans un titre de la Chartreuse de Silvebénite. Et c’est, tout de suite, la légende: le pape Calixte IT rétabli dans Rome, l’antipape Grégoire VIII chassé par Aynard de Clermont, émulé de Guiscard et de Tancrède, les clefs de saint Pierre appendues aux armes d’où le mont symbolique disparaît avec son pâle soleil, la promesse enfin, mieux tenue que celle de l’apôtre : Etsi omnes te negaverint, ego te nunquam negabo!. Des Aynard, des Guillaume, des Geoffroy, des Sibaud, des Antoine épuisent en quatre siècles et demi quatorze générations féodales. La branche aînée s’éteint en 1540 en la personne de Claude; les filles s’allient aux Beauvilliers et aux Polignac.
Le 10 février 1496, Bernardin de Clermont, second fils d'Antoine I‘, avait épousé Anne de Husson, fille d’Antoinette de La Trémoille et du dernier comte de Tonnerre, lointain descendant d’un Milon mort cinq cents ans plus tôt. Il y a de six
1. Sur l’authenticité de cet acte, v. U. Chevalier, Cartulaire de Saint- * André-le-Bas, et U. Robert, Bullaire de Calixte II, t. I. Cette bulle n’est connue que par une copie.
à treize enfants par mariage, sans parler d’autres rejetons. Le dernier de cette lignée, Philippe-Aynard, meurt le 19 août 1751, ne laissant que des filles de son union avec Geneviève de La Rochefoucauld de Roye. La branche des marquis de Cruzy, qui recueille son héritage, remonte à Roger de Clermont, second fils de Charles-Henri et contemporain de Louis XIII. —— Cruzy, Montoison, Thoury, Chaste, Hauterive, Surgères, Tallart, Dannemoine, voilà les rameaux; les alliés s’appellent Miribel, Seyssel, Caderousse, Du Bellay, Crussol d’Uzès, Pérusse d’Escars, d’Agoult, Montmorency-Boutteville, Lannion, Courtivron. Il en vient de plus haut : Valentinois, Bourgogne, Savoie, Luxembourg. Les femmes sont nées Virieu, Villars, La Marck, Escoubleau de Sourdis, Crèvecœur. Et l’on dit, entre généalogistes, que Ladislas de Naples épousa jadis une Constance, des Clermont demeurés en Sicile. On rappelle un livre sur les saints de la maison, des prétentions au titre d’Altesse. Des gens bien placés assurent même qu’il ‘y a dans Parme, au collège noble de Ravenne, un lointain parent de la famille, écolier de quinze ans, natif de Césène, et qu’on destine à l’ordre de saint Benoît. Il sera pape et connaîtra tous les calvaires : il se nomme Barnabé-Louis Chiaramonti.
Un vice-légat, quatre prélats, dont le plus vaniteux académicien du grand siècle, deux abbés, huit abbesses, six chanoines, onze nonnes, six chevaliers de Malte composent le clergé de la maison. Les laïcs sont premiers barons du Dauphiné, grands-maîtres des guerres delphinales, grands-maîtres des eaux et forêts, connétables, lieutenants-généraux, écuyers, gentilshommes ordinaires de la chambre, conseillers d'Etat, capitaines de galères. Ils se battent, se font tuer, de Marignan au cap Bévéziers. Henri IT appelle son cousin un Antoine II qui a du sang de Diane de Poitiers. Catherine, coryphée de l’escadron volant, harangue en latin les Polonais venus à Paris pour offrir un trône au duc d'Anjou.
Un tel passé rend parfois hautain.
Gaspard de Clermont-Tonnerre, marquis de Vauvillers, seigneur de Maugevel et autres lieux, né le 9 août 1688. était au milieu du règne de Louis XV le chef de la maison. Cornette et capitaine de cavalerie en 1703, mestre de camp en 1709, brigadier en 1716, il s'était trouvé à Hochstedt, Oudenarde et Malplaquet. Commandeur de Saint-Louis en 1720, chevalier des ordres en 1724, maréchal de camp en 1733, gouverneur de Mont-Dauphin l’année suivante, il avait com-
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