Duveyrier, Anecdotes historiques, p

physique. Chaque classe a un professeur et constitue un quartier, sous la férule d’un surveillant, pauvre boursier besognant dans l’espoir d’une chaire : un premier camarade, en somme, chargé de la police du dortoir et du quartier, même à la promenade. Les congés consistent en deux après-dînées : on n’en à jamais le matin. Pour s'amuser, la plupart des élèves sortent seuls, grâce à des permissions de leurs parents, à des exéats vrais ou faux. Seul contre quatre-vingts, le surveillant est d’une complaisance forcée, et, lors des promenades, ferme les yeux sur les désertions. Le principal est M. Second; M. Mayer est procureur, M. Terrier surveillant de récréation; « chien de cour », en argot du Plessis.

Le programme comprend le latin, le français « par relation » au latin, le grec de troisième en rhétorique, en philosophie la logique scolastique et la physique de Nollet. Dans les chambres particulières, on tolère les arts d'agrément. La religion est facultative : il n’y a pas de cours d’enseignement religieux. Ni bains ni toilette, malgré l’anglomanie : aux petites classes, de sixième en quatrième, sont attachés des garcons de dortoir, chargés de peigner les jeunes élèves, de leur laver les mains et même les pieds ! Dans les classes supérieures, il n’existe qu’un serviteur préposé aux lits et au balayage. Les paresseux ne sont ni lavés ni peignés. La vermine pullule; le camarade de Clermont-Tonnerre, le baron Duveyrier, qui nous donne ces détails, lutte héroïquement contre les poux. Au total, sur ces cinq ou six cents collégiens mal surveillés, l'autorité des maîtres est médiocre. Les élèves de logique riment des tragédies, se constituent en groupes, en académies où chacun déclame son œuvre.

Stanislas était au Plessis en chambre particulière. malgré le peu de fortune de son père. Une certaine sympathie d’esprit l’avait rapproché de son condisciple Duveyrier. Non que celui-ci s’osât jamais comparer à lui : mais le jeune gentilhomme lui trouvait assez d’esprit pour consentir à honorer de son nom les « amplifications » françaises que sa paresse chargeait l’autre de composer à sa place. Notre élève semble avoir laissé la réputation d’un travailleur médiocre, au contraire de Chénier et de Camille Desmoulins. Bon fils assurément, si l’on en juge par ce distique accompagnant son premier portrait, peint par Beaulieu’

Voilà, chère maman, la véritable image D’un fils qui vous adore : agréez son hommage.

9. A Mme la princesse Charles de Bourbon-Siciles, née de Clermont- Tonnerre. Signé au revers : Joseph Profilla-Beaulieu, ANT

Ce blondinet de quatorze ans a le nez déjà un peu long; les yeux sont bleus, comme l’habit brodé d’argent. C’est là un cadeau de fête destiné à une mère au caractère peut-être difficile, qui n’ajoutait rien au plaisir des séjours à Luxeuil, où

l’abbé se faisait peindre par le même artiste.

Le petit-fils d’un maréchal de France doit porter l’épée. Le 7 avril 1773, à quinze ans, on lui donne rang de sous-lieutenant, sans solde, dans le régiment de Colonel-général cavalerie. Cette situation ne peut durer sans inconvénient. Le 8 février 1775, il passe à la légion de Flandres : il ne faut pas songer à la maison du Roï où tant de beaux seigneurs si riches font de la dépense pour soutenir leur nom. Mais de servir à pied, quel ennui !

Cependant le maréchal se remue; il est le grand-père après tout, et sa bru, arrivée au dangereux âge critique, voudrait que son blondin chéri fût en place. Le vieux soldat de Fontenoy va secouer Saint-Germain, terrible dur-à-cuire qui réforme à coups de plat de sabre sans regarder le temps qu’il fait au dehors. Le ministre ne peut rien refuser à ce cordon bleu qui cache de glorieuses blessures. Le 26 janvier 1776, il répond de Versailles :

« J’ay reçu, Monsieur, la lettre que vous m’avès fait l’honneur de m'écrire, par laquelle vous témoignés désirer une Compagnie de cavalerie pour M. le Comte de Clermont-Tonnerre, sous-lieutenant dars la légion de Flandres. Il est à tous égards susceptible de cette grâce, et d’ailleurs son nom suffit pour me faire saisir avec empressement les occasions .de concourir à son avancement; et lorsqu'elles se pré-

senteront, je rendrai compte au Roy de votre demande, dont je désire le succès plus que personne”. »

En attendant, faudra-t-il quitter maman, Saintry où l’on peut lire cet Esprit des lois si plein de choses dont on ne parlait point au Plessis, Corbeil où l’on accompagne papa aux revues des chevaliers de l’arquebuse dont il est colonel depuis 1771* ? Et puis il y a le tiroir qu’on ouvre en cachette pour regarder ces tabliers, ces rubans dont le marquis s’affuble, dit-on, à de certains jours, et qui sont couverts de si étranges broderies. Grand-père agit : le 29 juillet, un avis

10. Guerre. Archives administratives, Dossier 15333. 11. Abbé Güiot, Almanach de Corbeil. Creuzet, p. 125.

touche M. d’Harambure, lieutenant-colonel”. Le Roi a dit oui; le petit comte ne rejoindra pas. Le 18 août, Stanislas, toujours sous-lieutenant, est envoyé aux dragons de la Reine. Mais la mère s'inquiète, se sent malade. Elle doit avoir des amies à Versailles, des compagnes de couvent : à son tour

de plaider. Saint-Germain lui promet son concours le 29 août” :

« J’ay reçu la lettre, Madame, que vous m’avés fait l’honneur de m'écrire le 22 de ce mois au sujet de M. votre fils, pour lequel vous désirés le grade de capitaine dans la cavalerie ou les dragons : il est à tous égards susceptible de cette grâce, et j’aurai l’attention de mettre son nom sous les yeux du Roy lorsqu'il vaquera des places de capitaine en second, ne pouvant proposer à Sa Majesté la commission de capitaine, son intention n'étant pas d’en accorder. Je vous prie d’être persuadée du désir bien sincère que j’ai de concourir à ce qui peut vous être agréable. »

« Eau bénite de cour », se dit la marquise, attentive aux bruits de Versailles et de Paris. Elle sait le ministre mai vu de bien des gens; cet ancien Jésuite a contre soi les philosophes, les jansénistes, les financiers, la cour, les filles, les tripots, les officiers consternés d’une résidence forcée, les soldats qui souffrent moins des coups de pointe que des coups de plat de sabre, et qui rient tout bas à la messe, où on les mène par ordre. Ne raconte-t-on pas que le prince de Montbarey, qui a une trop belle femme, intrigue pour le remplacer ? Vite, écrivons-lui : il sera trop heureux d’être utile à la bru d’un duc et pair. Le 3 septembre, la réponse arrive”, copiée — les restrictions omises ! — sur celle du ministre, à qui Montbarey parlera en temps utile.

Bien entendu, Stanislas ne rejoint pas. Le 17 septembre, le prince de Montmorency-Robecq, lieutenant-général, note sur son livret de revue : « 5° escadron. ——- M. de Ciermont- Tonnerre, 2°* sous-lieutenant, absent par congé”. » Ils sont comme cela des centaines qu’on ne voit jamais. Et ils s’étonneront, dans dix ans, dans quinze ans, de l’indiscipline triomphante : l’exemple vient d’en haut. La mère ne verra pas son fils chevaucher en tête de ses cavaliers, bien pris dans son habit vert aux parements cramoisis comme le drap de la selle, si beau avec ses épaulettes, sous ce casque à peau de pan- ‘thère qui le fait ressembler à Mars. Elle mourra le 28 no-

12. Guerre. Archives administratives, Dossier 15333. 13-14 Ibid. ; 15. Guerre. Archives historiques. Dragons de la Reine.

vembre, à quarante-sept ans, dans son Champlâätreux familial”, munie, en façon de viatique, d’une croix étoilée de Marie-Thérèse” accordée le 14 octobre. Ses obsèques se feront le lendemain, à Notre-Dame de Corbeil, en présence du maréchal”.

Le 22 décembre, celui-ci, qui multiplie ses démarches, reçoit de Versailles une lettre ministérielle” :

« J’ai reçu, Monsieur, la lettre que vous m’avés fait l’honneur de m'écrire le 19 de ce mois au sujet de M. le Comte de Clermont-Tonnerre. L’intention du Roy n’est pas d’accorder des commissions de capitaine, et je ne puis proposer cette grâce à Sa Majesté. Lorsque le travail général concernant la cavalerie et les dragons sera fait, je chercheraïi les moyens de procurer le grade de capitaine à M. votre petit-fils dont j'ai l’avancement aussi à cœur que vous pouvez le désirer. Je vous prie d’être bien persuadé que je ne le perdrai point de vue et que je profiterai des premières circonstances qui pourront lui être favorables. »

Le 28, autre promesse, de Montbarey” sans doute, pleine d’obséquiosités. On n’est pas pour rien doyen des maréchaux et chef de leur tribunal ! Comme l’autre jour, l’auteur répète les phrases du ministre, et s'engage à lui rafraichir la mémoire au bon moment. Le 21 avril 1777, tant d’efforts ont leur récompense : Stanislas, nommé capitaine aux dragons de la Reine” contre un versement de 3 500 livres, vat-il prendre ses épaulettes au sérieux ?

« Le savoir dont il a besoin n’est point cette érudition que l’on acquiert aux bibliothèques; ce qu’il doit connaître, ce sont des hommes vivants, des Etats, chez soi et à l'étranger, en exercice et en place. Pour y parvenir, il n’y a qu’un moyen, c’est de les voir soimême. par la fréquentation des chefs de service: Si l’on est jeune, on ne fréquente ces gens-là, chez soi et à l'étranger, qu’à condition d’avoir un nom, une famille, de la fortune, l’éducation et les façons du monde. Il faut tout cela. pour prolonger à l’étranger des séjours dispendieux et instructifs,… gratuitement ou à peu près. Ainsi élevé, un homme même ordinaire vaut la peine d’être consulté. S'il est

supérieur, il peut, avant trente ans, être homme d'Etat, devenir le