MARIE-ANNE DE LENTILHAC DE GIMEL, MARQUISE DE CLERMONT-TONNERRE

Peinture, vers 1757.

(A Mn la comtesse B. de Clermont- Tonnerre.)

pilote unique, seul capable. de trouver la place entre les récifs ou de donner juste à temps le coup de barre qui sauvera le navire. »

Taine”, qui semble parler ici de Clermont-Tonnerre, n’exprime cependant que des vues générales sur l’éducation du jeune homme accompli, Cyrus idéal que Xénophon décore d’une double épithète intraduisible : xa2dc wäyaboc.Ce jeune homme-là n’est pas rare en France, à l’automne du siècle. Il encombre les salons, les ambassades, les séminaires, les collèges, les jardins où l’on cause devant des tasses de café. Il arrivera demain au bel étage de la vie, paraissant au balcon juste à l’heure où le spectacle de la rue vaut surtout d’être regardé. Selon son caractère, il sourira aux foules, ou refermera la fenêtre, s’il ne harangue les passants dans un langage étranger pour ceux-ci, qui le lapideront, fatigués de l’écouter sans l'entendre. Ou encore endossant quelque habit grossier, il descendra sur le pavé pour se confondre avec la masse, voire avec ce qu’elle offre de plus criard, de plus vil. Car le grand seigneur parfois se déguise en portefaix : et malheur à lui, si sa démarche dément ses dehors ! Les timides qui d’abord auront déménagé, par défiance ou dédain, constitueront pour un avenir plus calme une réserve d’élite qui pansera les blessés et relèvera les morts.

Pour réussir dans ce monde, il y faut connaître force gens influents, en trouver parmi ses parents ou alliés. Ces cousinages expliquent bien des destins.

Toute grande famille compte plusieurs membres à même de jouer un pareil rôle d’initiateur. L’oncle de Stanislas, Charles-Henri-Jules, fils aîné du maréchal, avait épousé le 4 juin 1741 Julie Le Tonnelier de Breteuil, dame du palais de Marie Leczinska, fille de l’ancien ministre de la guerre et cousine, par la branche de Preuilly, remontant à l’intendant de Louis XIV, de notre ambassadeur à Vienne”. Le 26 octobre 1776, celui-ci a quitté son poste, laissant les affaires à Barthélemy“, pour passer à Paris quelques mois de congé, et ne regagner la capitale autrichienne que le 9 avril suivant”. On doit profiter de sa présence pour lui vanter son jeune parent, pour arracher par lui à Vergennes, un ami, la promesse d’un emploi au profit de ce petit dragon si habile à esquiver les vilaines garnisons. En mai, quelques