Recueil, II, 399 et suiv. Cf. B. N. Le

phe : mais que! architecte se contenta jamais, tout haut, de réparer ?

Stanislas vient aux faits. Les employés usurpent le logis des invalides; le pain diffère selon les classes; la nourriture est médiocre; les chambres sont étroites; l’hôtel est entouré de terrains inutiles; sa caisse est chargée de pensions parasites; les hospitalisés ne sont pas consultés sur l’administration; la discipline est rigoureuse. Ces vices d’ancien régime, qui existent partout, peuvent disparaître. L’orateur s'élève contre l’attribution des bons morceaux aux officiers, et des basses viandes aux soldats; la hiérarchie du pain l’indigne : « C’est le meilleur que la patrie leur doit à tous. » Cependant une discipline s’impose, par crainte de la licence: mais on peut admettre des invalides au conseil, pour en faire de vrais hommes libres, qui obéiront sans déroger

« L’homme libre est celui dont la conduite du moment se règle toujours sur la volonté qu’il a eue antérieurement, lorsqu’examinant la question dans sa généralité, il était loin des passions que l’application de cette volonté à lui-même finit par développer. »

Pourquoi soudain Clermont-Tonnerre s’en prend-il à Louvois, « que de grands talents ne sauveront pas de l’anathème de l'humanité » ? Il exhume la lettre où ce ministre répond à des plaintes sur le pain : « J’ordonnerai que l’on en fasse de plus mauvais pendant trois semaines, et s’il y a des mouvements séditieux, je ferai pendre les mutins. » Cette phrase condamne le despotisme, non l’établissement, et rien de pareil n’est arrivé sous Louis XVI, qui a visité l’hôtel et rassuré ses habitants pour l’avenir : la nation ne peut faire moins que le Roi, son rôle est d’améliorer le sort des pensionnaires. Le comité propose d'établir 83 hospices départementaux pour les invalides : la belle affaire ! On leur doit de l’honneur, de l’aisance, des soins particuliers, une famille. Rien de tout cela dans ces 227 livres 10 sous qu’on leur offre. Et l’uniforme « qui disait au jeune homme: « Voilà ton modèle », qui naturalisait, pour ainsi dire, l’ancien soldat dans toutes les parties de cet empire », qui le leur rendra ? Dans ces prétendus hospices de la patrie, on veut éparpiller <« quelques-unes de ces idées patriotiques qui toutes, depuis un siècle, se sont rassemblées sur le monument, se sont identifiées au monument que l'esprit novateur attaque. » Ces idées, on les écarte, on dit : « Détruisons toujours, et nous examinerons après les moyens de remplacement. » Il est difficile de soigner isolément les invalides :

la pauvre pension sera mangée par l’impôt, par les familles indifférentes, et, pour un résultat moindre, la dépense sera plus forte. Le retour au vieux régime de vagabondage serait le fruit « des changements qui ne sont que des changements.»

Pourquoi s’acharner ainsi ? Pour quelles raisons secrèetes ? Stanislas se défend de faire l’apologie du despotisme :

« J’avouerai cependant qu’en examinant l’établissement des Invalides, un esprit religieux arrête l’improbation, un sentiment de respect s’empare de toutes les facultés de l’âme et absout, aux yeux de tout homme dont la philosophie n’a point éteint le patriotisme, le luxe même de cet asile national. C’est là que l’étranger vient vous admirer, c’est là qu’il aime à voir réunis et les chefs-d’œuvre des arts et les excès de l’héroïsme ; ces peintures mêmes, la magnificence de ces voûtes ajoutent quelque chose au charme des idées religieuses qui doivent consoler la vieillesse de ces guerriers et leur rendre moins pénible le passage à l'éternité. »

Si les pensions doivent suffire, pourquoi les hospices ? II faut laisser le choix aux intéressés : l’invalide qui a une famille et des ressources préférera la pension; l’hôtel abritera son camarade plus pauvre. — Quelques mécontents veulent partir : c’est leur droit. Mais la vieille maison, de ce chef, ne doit pas disparaître, qui loge ces malades, ces infirmes « retenus dans leurs lits qu’on leur propose froidement d'échanger contre des routes. »

La gloire nationale aussi réclame ses droits, et bien des vieux soldats n’espèrent d’autre récompense que cette retraite. Faut-il rappeler le grenadier venant électriser son sabre au mausolée du maréchal de Saxe ? « Eh ! bien, messieurs, ce n’était là que le tombeau d’un seul homme; c’est ici le mausolée de l’héroïsme français, et l’on vous propose de le détruire“! »

Clermont-Tonnerre a, du coup, regagné une sérieuse estime : on vote l’impression de son discours, dont Gorsas luimême ne peut s'empêcher de louer la forme”, tandis qu’à droite on regrette les diatribes contre Louvois”.

Notre député réclamait de nouvelles récompenses militaires à emprunter aux projets des commissaires royaux qui maintenant travaillent d’accord avec l’Assemblée, et la liberté pour les invalides de quitter l’hôtel ou d’y rester. Après de beaux murmures contre Menou, qui veut détruire, contre

58. Recueil, III, 59 et suiv. Cf. B. N. Le ” 1381. 59. N° du 25, p. 416. Point du Jour du 26, p. 355. 60. Journ. génér. de France du 26, p. 337.

Alexandre de Lameth, qui veut bien conserver un asile, mais condamne l’hôtel, le Manège accorde la priorité au projet d’'Emmery, à peu près semblable à celui de Stanislas : l’administration sera réformée, l’affaire renvoyée au comité militaire, et les intéressés auront le choix entre le logement et la pension. Nul ne peut prévoir, ce 24 mars 1791, l’extraordinaire regain de vie que les héros de l’'Epopée donneront au superbe asile, ni la tapisserie d’étendards dont l’ombre de Luxembourg sera si jalouse, ni le bûcher tragique des trophées, ni le sépulcre du géant vaincu.

En province, les inquiets ne sont pas moins nombreux qu’à Paris. D’Is-sur-Tille, petite ville bourguignonne, on a signalé le départ pour la capitale de M. de Courtivron, « cousin germain » de Clermont-Tonnerre, — en réalité son beaufrère — et d’un certain M. de Bretaigne, capitaine aux dragons de Condé, cru également son parent”. Ce dernier réclame : il ne connaît pas Stanislas, et assure que les vrais conire-révolutionnaires sont ceux qui, par des écrits incendiaires, inquiètent et trompent le peuple“.

Le 25 mars, Bailly lit à l’Hôtel de Ville une lettre du club annonçant une séance pour le lundi, 28, à six heures du soir, dans la propriété du marquis de Bouthillier, la ci-devant loge maçonnique « l’Amitié », rue des Petites-Ecuries du Roi. La municipalité s’en tient à l’arrêté du 10 février et demande au comité des recherches son interminable rapport”. La démarche de Clermont-Tonnerre et de ses amis édifie suffisamment l’Orateur du peuple sur les intentions des « conspirateurs » et de leur chef; celui-ci aurait répondu à un municipal qui lui parlait des dangers d’une réouverture : « Tranquillisez-vous, on ne met point à la lanterne cinq cents hommes armés jusqu’aux dents et déterminés à vendre chèrement leurs jours. >» Voilà le gant jeté ! « Jean- Farine », ami de La Fayette, commande à Corbeil; il y va souvent ; où a-t-il pris l’argent du banquet offert à sa troupe ? Evidemment ïil s’agit d’un coup monté d’accord avec le grand chef des habits bleus. Et à Corbeil, les moulins à fa-