STANISLAS A QUATORZE ANS

Peinture, 1771. Signée J.-H. Profilla-Beaulicu. (A Me la comtesse B. de Clermont- Tonnerre.)

que cela paroisse. Mes complimens à ces messieurs. Au demeurant, je demeure, Monsieur, comme votre Polonnès, votre très humble et très obéissant serviteur”. »

Il y a donc une « Fräulein » pour faire diversion.

Ces muguets d’ambassade, avec leurs grands noms, entrent partout, peuvent prétendre à tout. La reine de France n'est-elle pas une archiduchesse ? Plus d’une mère, promenant sa fille au Prater, rêve sans doute au passage des élèves de M. de Breteuil; plus d’un magnat, peut-être, riant aux marivaudages des artistes amateurs qui jouent à la perfection — leur vie n'est-elle pas une comédie ? — s’enquiert sous main des rangs, des fortunes. Eh ! bien, non : tout cela est vain. Plus d’héritières, plus de généalogies impeccables. On a lu Rousseau; on est ivre de nature, de vérité, d’une simplicité rustique ou crue telle; on fuit, comme Saint-Preux, ces femmes du monde que la civilisation a corrompues dès le berceau. Et l’amour est aveugle. Fräulein est d’une naissance inférieure, d’une famille vertueuse; elle est de celles qu’on épouse, et Stanislas a voulu épouser“. Mentor veille : cette mésalliance n’aura jamais lieu. Breteuil gronde et menace, dans les meilleures intentions. Son élève et parent en demeure exaspéré. Le jour luira du cataclysme, où le mépris tombera, du haut d’une tribune ébranlée d’accents inouïis, sur le protecteur d’antan, devenu pour cent heures le ministre exécré, bientôt le bouc expiatoire. Ce jour-là comme à Vienne, sans doute, on parlera tout bas de fausseté. La prétendue fausseté de Clermont-Tonnerre, c’est la victoire perpétuelle de son impression du moment.

Après cet éclat, comment demeurer en Autriche ? La bourse paternelle est vide. Des bruits de guerre circulent : la France va tirer l’épée pour de lointains révoltés, sans rien calculer ni recouvrer; les philosophes pleurent de tendresse au récit des événements qui se déroulent là-bas, derrière l'Océan. Un bon Iroquois est venu à Versailles, son bâton à la main, pour parler au Roï en faveur de l’émeute. I1 faut rentrer. Le 27 juin 1778, Stanislas prévient Vergennes.

« Monsieur le Comte, l’amitié que je vous connois pour mon père et l’intérest que vous avés la bonté de prendre à moi, et dont vous m'avez donné des preuves, me font un devoir d’avoir l’honneur de vous instruire de la résolution que j’ai prise, pendant les treize mois que j'ai passé à Vienne; il est impossible d’être traité avec plus de

32. Cette lettre est chez Mme la comtesse B. de Clermont-Tonnerre. 83. Mme de Chastenay, I, 101.

Clermont-Tonnerre 2

bontés que je n’en ai éprouvé de S. E. M. l’ambassadeur : il a bien voulu me servir de père; je n’oublierai jamais ses avis, et ma reconnaissance est au-dessus de ce que j’en pourrais exprimer. Quelques soient les avantages que j’aye retiré de mon séjour ici, et ceux que ‘jen pourrois encore espérer, je pense que je ne puis y rester plus longtemps sans me faire tort; mon devoir et mon inclination ne m'ont pas permis d’oublier que je suis destiné au militaire, et dans un moment où il est peut-être plus nécessaire que jamais de prendre des leçons, je me ferais un reproche de perdre mon métier de vue plus longtemps. Je me flatte, Monsieur le Comte, que vous ne me désapprouverez point. Je vais rejoindre le régiment de la Reine à Bayeux, et je ferai ce qui dépendra de moi pour y mériter les suffrages de mes chefs; j’ai le malheur de n’être qu’à la suitte, je désire bien vivement mon remplacement, mais ma famille m’assure qu’il est impossible actuellement. M. l’Ambassadeur a bien voulu m'offrir de me garder encore ici, il a même eu la bonté de m’engager à y rester; mais je pense que mon départ est le seul parti qui me convienne; mon père n’est pas en état de me soutenir ici; les secours que le Roi m’a accordé et que je dois à vous, Monsieur le Comte et à M. l’Ambassadeur, seroient insuffisants, quand même à la fin de l’année j’aurois pu espérer une pareille gratification. D'ailleurs le militaire est le seul état qui dans ce moment-cy puisse être le mien; et ce ne sera qu'après avoir fait mon devoir dans cette carrière, que je pourrai, avec assurance, me proposer pour servir le Roi dans celle des négociations, si je me trouve avoir les qualités nécessaires. Je vous prie, mont+ieur le comte, de me conserver vos bontés : elles me sont infiniment prétieuses et je serois trop heureux de les mériter un jour“. »

Le 12 novembre, il a quitté Vienne, suivi de ce certificat, envoyé par Breteuil au ministre

«< J’aurois dû, Monsieur, avoir l’honneur de vous informer plutôt que M. le Comte de Clermont est parti d’ici pour se rendre à son régiment. L’envie de se rendre utile pendant la paix avoit engagé ce jeune homme à venir dans ce paiïs : mais dès qu’il a su qu'il y avoit en France des mouvemens de troupes, il a pensé, et j'ai été aussi de cet avis, qu’il n’y avoit rien de plus pressant pour lui que d’aller se présenter à l’instruction militaire. M. le Comte de Clermont a certainement tout l’esprit qu’il faut pour acquérir des connoissances utiles dans l’un et l’autre genre; et j’ai lieu de croire que le désir de servir le Roy en toute occasion lui fera mettre beaucoup de suite dans l’application et le travail nécessaires à cette noble ambition. »

Va -t-il passer l'Océan, suivre La Fayette en Amérique ? La vie est trop douce en France pour qu’il s’expatrie. Il a vingt et un ans, l’âge des espoirs sans bornes: il ne songe

34. Aff. étrang. Corresp. Autriche. Vol. 336, p. 193. 35. Ibid., Vol. 337, fol. 282.

au métier des armes que Comme à un moyen de monter plus haut. Et il y a ces philosophes de qui les idées lui emplissent la tête. La guerre n'est-elle qu’un prétexte à quitter l’Autriche, à retrouver des amis, à oublier peut-être laventure du mariage manqué ?

Champlätreux devient morne. Un nonagénaire qu’on y voit peu, un homme mûr en lutte contre la gêne, un abbé philanthrope plus occupé de ses tenanciers comtois que de son neveu, une pâle jeune fille de qui l’on cherche à se défaire, tels sont les hôtes de la maison. La sœur de Stanislas trouve enfin un époux : le 28 février 1779, Louis XVI, Marie-Antoinette et la famille royale signent le contrat de mariage de Christine avec Antoine-Nicolas-Philippe-Tanneguy-Gaspard Le Compasseur, comte de Créqui-Montfort et marquis de Courtivron, capitaine au régiment de Royal-Pologne cavalerie”. Ce gentilhomme, né à Dijon le 13 juillet 1753, mourra le 28 octobre 1832 à Bussy-la-Pesle, en Bourgogne. Les Courtivron, vieille famille parlementaire, comptaient déjà les Clermont-Tonnerre parmi leurs alliés : en 1697, Marie- Madeleine - Pierrette - Françoise, sœur du maréchal, avait épousé le marquis Jean de Courtivron, président à mortier à la cour de Dijon”. Le beau-frère de Stanislas, qui a étudié à Douai et à Heidelberg, est sorti en 1771, comme lieutenant d'artillerie, de l’école d’Auxonne; en 1777 il est passé capitaine au Royal-Pologne. On le trouvera lieutenant-colonel des carabiniers, membre de l’académie de Dijon en 1782, et ami des réformes : qui ne le serait dans ce Sénat littéraire où l’on a découvert Jean-Jacques ? En 1790, à Nancy, il sauvera le chevalier de Malseigne, menacé par ses soldats. Craignant lui-même pour sa vie, il fuira la tourmente, réfugié à Munich, et ne reviendra que sous le Consulat. Maire de Bussy-la-Pesle, lieutenant de louveterie de la Côte-d'Or au temps de l'Empire, la Restauration le fera maire de Dijon en 1816. Ecrivain de mérite, il a traduit la Jeanne d’Arc de Schiller et les Essais politiques de Rumford.

Ce mariage ne laisse à Saintry que des gens peu faits pour s'entendre. Le marquis François-Joseph a d’ailleurs un pied-

36. G. de Braux, loc. cit., p. 6. Biographie Didot, v. Courtivron. 37. Archives nationales, MM 810. Extrait des preuves de noblesse, I, 611.

à-terre au Luxembourg". Le märéchal, qui sent la tombe, relit son testament” : le 20 août 1778, il a laissé par codicille, à son petit-fils, Champlâtreux, Saintry, ses meubles, son argenterie. Si Stanislas meurt sans enfant mâle, le tout doit passer à son cousin Gaspard-Paulin, fils de Charles- Henri-Jules, le futur chef de la famille. Ces dispositions, qui laissent « M. Joseph » légataire universel, mais restreignent ses droits sur le fief à un simple usufruit, deviendront, dans le nouvel ordre de choses, un redoutable nid à procès. On verra Gaspard-Paulin et les siens défendre l’ancien droit avec une àâpreté de robins…

Cependant Stanislas a repris son service en amateur. Le 18 septembre 1779, il est absent de, la revue que passe à Bayeux le comte de Barrin, maréchal de camp”. Le 20 décembre, un brevet, contresigné le 28, lui confirme sa pension lorraine de mille livres, de 1766, en la réduisant d’un dixième. En août on lui a payé l’annuité échue au 1* avril 1778 : il lui reste dû 675 livres des neuf mois révolus au

janvier suivant”. Entre temps, il a recu des Affaires étrangères une nouvelle gratification de quatre mille livres“.

Car il songe encore à la diplomatie. En avril 1780, il est « malade » et tient garnison à Meaux, loin de son régiment, dans l’abbaye Notre-Dame, occupée par les chanoïinesses régulières de Saint-Augustin. Cette congrégation, établie en 1234 à Ormont, près Fismes, avait été transférée à Meaux en 1629 : l’abbesse, Mme de Lentilhac de Gimel, parente, du côté maternel, du singulier petit capitaine, gouverne paisiblement vingt-cinq dames et douze sœurs“. Au bout d’un mois, son pensionnaire casqué saute le mur, bien guéri, à en juger par ces lignes adressées sans doute à Bouchard :

Paris, le 2 may 1780.

« Je viens de recevoir votre lettre du 24 avril, mon cher Alphonse, Vous avez tort de m’accuser d’oubli; j’arrivé hier de la ville de Meaux où j'ai végété dans un couvent d’Augustines pendant un mois; cette végétation a rétabli ma santé : elle est à présent très bonne. Mes projets pour Vienne tiennent toujours. Je verrai l’ambassadeur demain matin. J’ai la meilleure et plus forte envie de vieillir. Dieu veuille que la fortune me seconde !