Ibid., fol

maintenant celle qu’il a eut l’honneur de vous écrire en faveur de mon fils, propre à être mise sous les yeux de Sa Majesté. Vous sçavez, Monsieur le Comte, que le voyage et séjour de mon fils à Vienne me coûte plus de 6.000 livres, vous m’avez fait espérer une gratification pour lui, que je désirerois qui fût de 4.000 livres pour récupérer les emprunts que j’ai été obligé de faire; d’un autre côté, vous connoissez, Monsieur le Comte, mes faibles ressources, ne croyant pas qu’il y ait en France ny nul part quelqu’un en mon grade et en ma place aussi peu pourvu pour le présent des faveurs de la fortune que je le suis; mais ce secours que vos bontés me procureront m'en mettra à même d’en trouver d’autres pour que mon fils puisse rester encore l’année prochaine dans le même pays et éviter un séjour ici, qui lui serait aussi nuisible pour son avancement que pour son éducation. Daïignez d’avance, Monsieur le Comte, agréer toutes les assurances de ma vive reconnoissance et du respectueux attachement avec lequel je suis, etc. Ce 12 Octobre 1777, de Champlâtreux

« J’ose, Monsieur le Comte, prier Madame la Comtesse d’agréer mon profond respect. Tout ce qui habite ce séjour où je suis, me charge de les rappeler dans votre souvenir et celui de Madame la Comtesse et de tout ce qui vous appartient. »

Pas d'argent ! Voilà l’écueil, malgré les quartiers, les grades, les amis de cour. Les étrennes” viendront du trésor royal : quatre mille livres d’extraordinaire, le chiffre du marquis, pour l’application avec laquelle Stanislas « se livre à l’étude des matières du ressort de la politique ». De cette application si bien récompensée, on verra tout à lheure quelques marques.

Les « matières » la réclament. Quand, ie 28 décembre 1774”, Vergennes a envoyé Breteuil auprès de l’Impératrice, c’est un traité de politique qu’il lui a remis en guise d’instructions. Il s’agit de soutenir l’alliance autrichienne, de la ramener à son objet, oublié depuis 1756, grâce aux abus de Vienne. L'intérêt de la France paraît moins d’étendre les frontières que de s’entourer d’Etats faibles, ses clients, et de les mener contre les gros. L'alliance dresse l’Empire contre la Prusse, la France contre l’Angleterre. En 1772, l'affaire du premier partage polonais a fait craindre une entente austro-prussienne contre les petites puissances. Il s’y faut opposer, et au démembrement de la Turquie : Joseph II bientôt, allié à Catherine contre le Sultan, mécontentera Vergennes et Louis XVI. Demain le traité de Teschen et le règlement de la question bavaroise réduiront les

29. Arch. AÏf. étrang., personnel (secret). s 30. A. Sorel, Instructions données. Autriche, p. 27 et suiv.

prétentions de Vienne aux districts qu’englobent le Danube, l’Inn et la Salza; l’électeur palatin Charles-Théodore sera appelé à Munich, et la ligne des Deux-Ponts à la succession éventuelle de ce prince, tandis que l'influence française suspendra le conflit russo-turc par la convention de Kaïinard)ji.

Tout cela est bien grave pour une âme de vingt ans à qui répugnent déjà l’étiquette et les exigences de la société, à plus forte raison les chinoïiseries diplomatiques. Mme de Chastenay, qui a connu Stanislas longtemps après, nous dit” qu’il fuyait seul jusqu'aux Carpathes, enflammé de notions philosophiques, armé de livres, heureux de se sentir sans frein. Quels livres ? L'Esprit des Lois? Le Contrat social ? « La hauteur naturelle reprochée aux Clermont était en lui; avec cela beaucoup d’esprit et. la passion de l’indépendance. »

Cette étoffe-là fait d’excellents diplomates, de mauvais aussi. Cependant, le jeune homme monte parfois à cheval, seul ou avec son ami Bouchard, le beau ténébreux, comme dit Duveyrier; nous retrouverons cet intime, pour l'instant secrétaire d’ambassade. On joue à la petite guerre, on se met de faux nez d’attachés militaires. Ecoutez le récit de ces exploits :

Du camp de Melklendorf, à midy.

« Monsieur, j’ai couru toute la matinée, au risque de me casser le cou, sur un maudit cheval de louage qui craignoit beaucoup le feu €t la musique. Je dîne aujourd’huy je ne sçais où, peut-être même à l’auberge : des généraux autrichiens très honnêtes, qui d’ailleurs n'ayant pas pensé à nous faire manger aujourd’huy, j’ai eu bien de la peine à suivre votre avis. Enfin, je me suis déterminé, mais en enrageant; actuellement je m’applaudis de mon courage. Demain matin à 5 h. la grande manœuvre ; c’est une chose à voir, mais il faut être arrivé à 4 h. ou à 4 h. et demie. Si vous étiez seul et que vous souhaitiés prendre un coucher dans la paille, j’ai de la place; je vous offrirois même un cheval, tant bon que mauvais, pour voir la manœuvre : au reste, comme il vous plaira. J’ai dormi fort bien, uniquement occupé de mes amours; ils me tourmentent souvent, mais cette nuit, ils m’ont agréablement bercé. Je vous prie de demander au cocher de M. l’Ambassadeur une selle rouge pour moi et de la donner à mon domestique. Je voudrais bien aussi pouvoir compter sur l’habit de velours vert de Bouchard pour la comédie; je mettrais un autre habit demain, et si vous venés, nous nous servirons de votre voiture. Adieu. Si vous voyès le soir ma Fraulein, parlès lui un peu de moi, sans