Etat militaire, 1774, p
est plus séduisante que ces provinciales exilées avec leurs patauds de maris, gens sans appui, aux murs de lave de Clermont-Ferrand !
Et il y a tant de salons à courir, d'étrangers à entretenir, de philosophes à interroger ! Le 17 juin par exemple, la duchesse de Chartres donne à souper à Monceaux : les convives sont Mmes de Talleyrand, de Ségur, de Boufflers, de Beauvau, de Luxembourg, la baronne d’Oberkirch, qui prend des notes, Delphine et quelques hommes. La duchesse, encore heureuse et gaie, fait des mots d’enfant avec la petite mariée, si vivement originale. On rit en les écoutant. Mme de Chartres conte une plaisanterie de 1770 : son mari et deux amis, déguisés en ours, avaient effrayé toute la table, chez la duchesse de Bourbon à Vanves ; les masques Ôtés, chacun de boire à la santé des ours, devenus rois du festin.
« C’est égal, dit Mme de Tonnerre, c’est un vilain déguisement que . à » ; . « . . . .
celui de bête féroce, et si mon mari s’avisait de le prendre, je le musellerais si bien qu’il n’aurait plus la force de rompre sa chaîne.»
Le lendemain on se rend à Chantilly chez le prince de Condé, parrain de Delphine : Mme d’Oberkirch est de la partie. Le voyage est délicieux avec cette intarissable causeuse qui raconte la cour et la ville, les histoires de chacun, les aventures, les familles, les querelles, les raccommodements et leurs suites ! « Une pointe de malice assaisonnait ses récits. >» Mais l’Alsacienne sent sa pruderie germanique, que Paris et Versailles lui laisseront ; elle n’est pas « libre » et on la dit gourmée. Chantilly atteint, grâce à d’excellents relais, on fait honneur au dîner du prince. M. de Baschi du Cayla, premier écuyer, guide aux écuries la calèche des dames : il y a cent cinquante chevaux, un chenil, une ménagerie, une île d'amour au parc, et les eaux et la forêt. Delphine confesse :
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« Si je me promenais seule à pareille heure, en ce beau lieu, avec un joli garçon, qu’il fût pressant et pas trop maladroït, ma foi. »
Pas d’écho : la provinciale reste de glace, la pauvrette rieuse se tait. L’autre ne s’adaptera jamais à tant d’élégance, en dépit de la chaleur douce, des fleurs qui embaument et de la nature qui sourit.
Après le reversis, on gagne lès appartements commodes et bien meublés que dessert un nombreux personnel plein dé prévenances. Le 19, par un temps commandé exprès, on déjeune au hameau, dans la grande chaumière, La crême est
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M. Rigal phot.
