mars 1786, t. II, p

poèmes d’Ossian. Vieux bardes, héros et vierges du Nord, voilà qui rappelle les Gaulois des Commentaires et les travaux de l’abbé Du Bos dont parlait Montesquieu. On est las de l’Olvympe. Depuis vingt ans, la lumière vient d’ailleurs. Clermont-Tonnerre a parcouru la traduction : Delphine l’a peut-être entr’ouverte, songeant à certain petit cousin breton morfondu aux murs de Combourg et qu’on dit si mélancolique. La version en prose semble incolore, et le pasteur suisse Bridel, doyen de la vieille église de Montreux, qui a traduit en 1782 les chants de Selma, non sans goût, s’est heurté au morceau le plus difficile, malgré l'intérêt qu'offre l’épisode de Colma”. Pourquoi ne chercher pas à rendre le mouvement de l'original ? Stanislas est novice, mais le fabuliste parle bien d’un renard qui voulut jouer au ‘loup :

D'abord, il s’y prit mal, puis un peu mieux, puis...“

Le jeune écrivain n’ose ajouter : bien, mais sa plume étouffe mal le mot. Au début d’avril, le libraire Gueffier expose, rue de la Harpe, une Traduction libre du 1* chant de Fingal, poème d’Ossian”, dont l’auteur garde l’anonymat : le . monde jaserait. C’est un début : la préface le dit. Le dessinateur et le poète copient des modèles avant de voler de leurs ailes, sauf à quitter le métier en cas d’échec. Si Ossian n’est pas Homère, sa lecture peut former un poète. La nature et son génie, voilà l’auteur : ses héros sont hospitaliers, amoureux, guerriers.

« Tels ont probablement été les hommes, avant que l'invention des arts, les réunissant dans des villes immenses, les eût fait ployer sous le joug de la civilisation: tels ils sont encore dans les contrées où l’âpreté du site et la dureté du climat ont arrêté les entreprises de ceux qui auraient voulu les arracher à leur liberté primitive. »

Jean-Jacques est partout là-dedans, romantique exaspéré, « Une sorte de respect religieux », tel est le sentiment qu’inspirent le poète et ses personnages. Pour garder la « physionomie sauvage » de l’original, les noms barbares ont été en partie respectés. Mais Ardan est devenu Artan et Cuchullin Trémullin, par euphonie ! L’alexandrin à rimes suivies domine la traduction; le seul récit de Carril est en vers libres, à cause de l’accompagnement de harpe. Les rimes sont né-