La Fontaine, XIL

41. Poésies helvétiennes, Lausanne, 1782. Cf. P. Van Tieghem, Ossian en France, I, 351-2, 373, 380.

42. Quérard et le catalogue de la Bibl. Nat. attribuent cette traduction à Clermont-Tonnerre.

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LETTRE DE STANISLAS (Archives des

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A VERGENNES (27 Juin 1778).

Affaires Étrangères.)

gligées, la monotonie de ces 672 vers tout faits, coulés dans le plus banal moule classique, va de pair avec l’incompréhension des héros, qui, sous leur écu et leur armure, prennent un air féodal. Faut-il rappeler le sujet de ce premier livre, le conseil de guerre tenu par Cuchullin, tuteur de Cormac, roi d'Irlande, à l’approche des Scandinaves de Swaran, contre lesquels il réclame l’aide de Fingal et des Calédoniens, la bataille indécise qui s’ensuit, la veillée où le barde Carril dit l’histoire de Guidur et Brassolis aux guerriers qui s’endorment, gardés d’une attaque nocturne par leurs sentinelles ? A supprimer les comparaisons dont Ossian abuse, on l’eût dénaturé; ce génie spécial s’explique par le temps, le climat, les événements. Les dogues de guerre rappellent au lecteur de Marmontel les chiens dressés par les Espagnols à chasser l’Indien. Pris de remords, le translateur ajoute quelques vers « qu’il a eu la sagesse de supprimer ».

Une critique amie remarque ce début*. Le 25 avril, le Journal général de France, par la plume, sans doute, de l’abbé de Fontenai, déclare le sujet ingrat, quoique le Nord vaille bien le Midi. L’idée est bonne de respecter les noms propres, au lieu de « se soumettre à de petits effets d’un goût superstitieux ». Il ne faut pas dire une épisode intéressante, faute courante du reste. Comment ne goûter pas ces vers et ce portrait ?

Le superbe Swaran lève sa tête altière

Et semble dominer sur la nature entière;

Son aspect est celui des rochers imposans

Que prennent les glaçons entassés par les ans.

Ce sapin est moins haut que sa lance éclatante; Et le disque brillant de la lune naissante Ressemble au bouclier dont est armé son bras.

Et cette peinture d’une jeune beauté ne sent-elle pas son Nord ?

Tes veux sont un ciel pur; ta blancheur éclatante Efface de nos champs la neige éblouissante;

Tes cheveux sur ton sein négligemment jetés,

Par le souffle des vens doucement agités, Ressemblent aux vapeurs qu’élève la tempête

Et qui du noir Cromba vont couronner la tête.

Le marbre de Malmor est moins beau que ton sein...

« Il est certain que le traducteur annonce du talent. »

43. Van Tieghem (op. cit. I, 351), semble avoir ignoré cet article.

Clermont-Tonnerre 3

Le succès est douteux, néanmoins : Le Tourneur l’a épuisé. On reconnait de la facilité, du goût aux morceaux qui suivent Fingal, une imitation du Chant séculaire d’'Horace, en vers libres alternés, et La Liberté, ode à Nice, avec palinodie en regard, d’après Métastase, que Clermont-Tonnerre pouvait avoir connu à Vienne. Un avis, précédant le premier ouvrage, rappelle la musique «< aussi pompeuse que touchante » composée par Philidor pour le poème latin, musique qui laisse les vers perdus, inintelligibles, interprétés qu'ils sont sans costumes, loin d’un pays « où tout prenait une teinte de grandeur à laquelle nous n’avons ni le désir, ni le pouvoir peut-être de parvenir ». Imitant Horace, le traducteur espère qu’on mettra son œuvre en musique, avec le poète, les chœurs et coryphées pour acteurs. L’ode de Métastase n’a jamais été traduite en entier, même par Rousseau, « âme éloquente et sublime » qui « ne pouvait s’asservir, même dans les plus petites choses, à agir d’après les autres ». Tout cela est réuni sous le titre : Essais de poésies“. Le succès doit être mince : la suite ne paraîtra pas. Mais Stanislas a, dit-on, perpétré une Virginie jugée par lui-même indigne de la scène”, bonne tout au plus à reposer de la philosophie Bouchard ou Duveyrier. Le premier rimera un acte, Les Arts et l’Amitié, attribué parfois à Clermont-Tonnerre”. Celui-ci se sent une vocation de poète léger : laissant Rome et l’Ecosse, il regarde autour de soi avec le cœur et les yeux. D’Auvergne, il a retenu certaine < montagnarde » en dialecte de Riom; sa plume l’enjolive

Aurai longuement souvenance

Du beau Damoisel de Servance,

Cil qui me disoit l’autre jour :

Petite, à bel ami donne retour D’amour.

De damoisel de haut parage

Gardez-vous, filles du village.

M’a menti, qui m’a dit un jour :

Petite, amour que sens veut du retour D'amour“.

Le cousin René, jugeant ces strophes de son goût, s’en