Mémoires, I

cher la soumission à leurs futurs décrets et plein d’espoir dans un prochain accord.

Le duc d'Orléans, son protecteur, lui laissant toute liberté, ne lui en veut pas d’avouer des principes contraires aux siens. M. de Toustain demande que la partie impérative des mandats soit changée dans les articles non essentiels à la « véritable et ancienne Constitution » que tant de gens croient exister : si, avant de révoquer les ordonnances de 1355, 1356 et 1360, on décide de voter par tête, il faut, pour sauver le trône et le peuple de la démagogie, du tumulte, et assurer la « nationalité » des délibérations, décider de n’arrêter rien qu’à la majorité des trois quarts.

« La coalition hypothétique des deux premiers ordres aura toujours besoin d’une entière moitié du troisième, ou le doublement du troisième ne pourra se passer d’un tiercement (sic) complet tiré des deux autres. »

Ainsi conclut ce « père de famille », chevalier de Saint- Louis et ancien commissaire de la noblesse aux Etats de Bretagne”.

Stanislas ne tardera pas à connaître la réalité des craintes exprimées par le digne électeur.

Pour l'instant, il lie connaissance avec ses voisins. Ce rêéveur, un des plus grands de son siècle’, en est encore au premier moment d’effervescence : sous un bouïillonnement de surface ,il cache déjà une rectitude de principes, une modération où Malouet, son ami politique, trouvera la juste mesure du « vrai » patriotisme”. — Dans la noblesse, le seul Cazalès, né roturier, s'exprime alors avec autant de facilité. Mais cette qualité commune ne leur donne aucune ressemblance : le calme, la dignité de l’un contrastent avec la vivacité de l’autre. Clermont-Tonnerre a beaucoup d’esprit, des manières nobles comme son origine, mais il doit plus à l’art qu’à la nature le talent de la parole; l'improvisation dépasse ses forces. Peut-être, comme le croit Lévis, a-t-il acquis cette aisance dans les assemblées des francs-maçons, qu’il fréquente assidûment. L’ambition le tenaille, la même qui pousse Lally, Rochechouart, Saint-Fargeau, Du Port, monarchistes à l’anglaise éblouis, comme le chef de file, de cette Chambre haute où il y a des pairs, séduits par l’appât grossier, imaginaire,

6. Lettre d’un ami des trois ordres à M. le comte de Clermont-Ton-

7. M. de Castellane, Gentilshommes démocrates, p. 171. 8. Mémoires, I, 271.

. du manteau des lords’. Voilà ce qui a grossi la minorité, et mis Stanislas en relief.

Ses adversaires de droite et de gauche lui reconnaîtront, comme ses amis, comme lui-même, les qualités et les défauts que le temps accentuera. Pour Mme Roland”, qui aime les belles voix, il est plus parfait que Mirabeau, que personne aux trois assemblées successives. Le rancunier Montjoye, qui lui trouve un caractère irrésolu, un esprit étranger aux soupçons, le montre au début « pénétré des obligations que lui imposaient son nom, sa reconnaissance pour les bienfaits dont les Roïs n’avaient cessé de combler sa maison, son <erment envers ses commettants, les espérances que son ordre entier fondait sur ses talents. » Et il souligne cette ambition de se faire remarquer, d’arriver aux honneurs, aux richesses, grâce au parti dominant, — celui du Roi, dans sa pensée". Longtemps notre orateur gardera l'illusion de cette loyauté nationale qui doit ramener les cœurs au souverain : il mourra de lavoir perdue.

La capitale remue. Au Palais-Royal, il n’est bruit que de la cherté du pain, un mot qui n’a tout son sens qu’en France. Dès le 7 juin, un architecte qui a lu les cahiers présente à l’Académie un projet de monument à élever sur l’emplacement de la Bastille. Le 17, la police et la troupe arment contre le jardin des frondeurs, où l’on raconte que les nobles veulent « monter à cheval » pour défendre leurs privilèges. Ce serait leur rôle. Paris mène le sabbat : des Parisiens, ces mécontents qu’apaisera l’archevêque de Vienne, ces insulteurs de Juigné, ces gardes françaises qu’une étrange aberration charge de contenir la multitude dont ils sont complices, et qui acclame les robins en conspuant la « calotte ». On craint pour le Génevois Necker : des illuminations saluent son maintien, mais on pétitionne contre les princes français. Il faut un exemple : quelques mutins en uniforme prennent le chemin de l’Abbaye. Le 30, la populace les délivre, une populace choisie, où il y a des noms et du bien. Vite, elle demande à Versailles la grâce des libérés.

C’est le 1° juillet, au début de la séance. Les nobles se dé-

9. Clermont-Gallerande. Mémoires, I, p. 67, note. 10. Mémoires, éd. Perroud, I, 232: