LIVRE I

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Le jour s'avançait, et mus allions encore nous aiièlcr auprès Luissoû aux feuilles d'o^ur pour cueillir ses fleurs noires^ brillantes^ parfumées et aux pétales distinctement moirés, quand nous nous apercevons que noire course nous a conduits jusqu'à l'entrée d'une bourgade, peu distante elle-même de la grande ville que nous cherchions, et qui déroulait ses immenses faubourgs dans Péloign^inei^t. A ce moment, notre curiosité, sur le point d'être satisfaite, espère et craint de troftver Fhomme de ce monde si diffé^ reat du nôtre, écrasant et surnaturel de forge, d'intelligeuce et de majesté.

Nous avançons ; une petite troupe d'individus

de la race starienne se présente à nous Ils

sont semblables à nous -mêmes Ce sont bien

là les mortels que nous connaissons. Là, comme partout, rbonune est rUoiuimc i la natme jns- (|u-aloré uii 1 ien produit de plus parÉent.

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Sans doute, comme organisatioD, l'espèce humaine, sur la terre appelée Star, est semblable à

nous-mêmes ; mais quant aux forces vives de la raisoD» de Pesprit et du cœur, nous aurons dans la suite de nombreuses occasions d'en comparer les applications ici*bas et là-haut.

Impatients de pénétrer dans les entrailles de ce monde inconnu , nous nous établirons sans retard au milieu de ia puissante ville qui nous était apparue dans l'éioignement. Cette ville borde de ses quais et de ses édifices les rivages d'une mer irisée et les embouchures d'un fleuve qui, à cet endroit, vient mêler ses ondes placides aux vagues soulevées d'un ocuan staiien. Sa rade immense est couverte de vaisseaux , autour des-* quels jouent des Talersis , gigantesques monstres marins, que lesStariens ont domptés pour le service des liàtmieuts qui voguent sur la mer^

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Nous suivons un de C€6 navires arrivant Je l'île d'Infressia, et entraul éem le port , Yoîles dé* ployéeSy mais remorqué encore par deux talersis.

Les édifices^ vus de loin, nous semblent d'une architecture bizarnmient contournée; mais i otre attention est tout entière et de suitq absorbée par lâ partie vivant de la cité. £n effet , à mesure que nous avançons j il nous est impossible de détourner nos regards des masses du peuple qui s'agite et grouille sur les tjuais, ou s*engouffre doQS les rues de la grande ville.

£n approchant plus près ^ il semble tput d'abord que ce peuple se compose de deux nations, de deux races très*<listinctes qui vivent ensemble et vont se répandre péle-méle dans le dédale des rues. •

La plus grande de ces deux races est belle ,

noble et iorte dons ses deux sexes. La seconde est petite, velue, et remarquable, avant tout examen , par ses larges oreilles repliées, tombantes,

cl ornées de poils soyeux, surtout chez les iudi-;

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vidus du sexe féminiii. La in*emiàre geulemeot appartieiit à l'espèce hmnaine ; forte et ittlelli*

génie, surtout sur cette terre ; race, ici , supérieure et dominante.

La seconde partie de la population n- est autre chose qu'une espèce inférieure, ou, pour mieux dire, une nation d'animaux perfectibles, doués plus que tous les autres d'intelligence et d'habileté ; mais, de plus, ayant comme l'ctrc Imiiiaiu l'usage de mains agissantes, et la faculté d'ex* primer leurs idées, l'usage de la parole. Ce sont les replmXy soumis à Phomme qui règne et commande, et réduits par lui en domesticité.

La race humaine est sans afimiiu avec la race des repieux. Elle est à celle-ci ce que le dieval est à l'âne, et leur accouplement même ne produit que des métis incapables d'engendrer. Les Stariens possèdent selon leurs moyens et leurs besoins personnels un ou plusieurs repieux.

Ceux-ci sont élevés et instruits pour différents emplois, mais surtout pour le service particulier de la maison. La taille des repieux est de plus d'un mètre; ils marchent debout, sôiît agiles et robusies ; par rapport à la race humiune, leurs p'cds et leurs mains sont seulement un peu trop

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larges. Leur vie, enliu, est de moitié plus courte que celle de rhomme.

Des cheTMX et des voitures Billonneot les mes ;

ôur le fleuve ou dans le golfe, des bateaux et des gondoles courent traînés par des talersis, cétacés nageant à fleur d'eau avec une vitesse inexprimable.

Les femmes stariennes sont extrêmement re-

uiarquablcSi non-seulemeat par leur beauté, mais encore par certiiiues grâces plus particulièrement estimées chez les peuples de Star : c'est-à-dire pai* leur noblesse, leur deceuce et leur lionnôtelé.

Les hommes brillent entre tous par leur force, leur franchise et leur activité ; forts, fruucâ ot actifs, \ uilà les Slariens»

Tel est au premier coup d'œil une cité sta« rienne : sous ce ciel magique^ au milieu de cette nature superbe de variété, d'expansion et de luxure, elle se présente à pous avec seg menu* menu, se mirant dans les Ilots d^une mer diaphane qui réfléchit à la fois ses palais, ses vaisseaux, et les feux omnicolores de ses astres.

Les peuples stariens sont monogames. Les purs sentiments de la famille, qui régnent chez

eux dans toule leur sainteté, répandent sur leur vie d'intérieur un parfum de douce ivresse et de chaste mais constante quiétude. Ne vous semble-t41 pas déjft que sur cette terre magnifique les besoins du cœur, devenus irrésistibles d'en* traînement et d'abaadon, doivent, sous une nature plus puissante, devoir être plus largement satisfaits ? 11 n'y a d'ailleurs ni valets, ni domesl^iues chez les Slariens. Ces services dégradants

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«ont laiBBés aox r^eux^ ioatruits presque toue à

exécuter lee basses fbofiUoos du méaage.

Le citos es( avec le repieu l'hôte iodispeiasable de la maison. Ces oiseaux bleus fomiliers, gou* vemés, quand ils sont réunis en troupe» par un oiseau blanc de haute taille, servent aux Stariens à débarrasser leurs maisons des mouehes et autres inseoles inGoaiaiodes..Le citos est occupé ime pal lie de la journée à faire la chasse aux insectes ; mais pourvu qu'il y soit excité, il sait faire retentir k demeure de l'homme de chants bas, mais suaves, dont cba(iue variation est toute une mélodie*

Ces oiseaux bleus, au bec et aux ailes d'c»*, se reproduisent difficilement, mais jouissent d'une longévité remarquable. Us font partie de Thabitalion où ils ont été élevés et meurent presque

toujours quand on veut les transplanter dans un autre lieu* Une maison starienne dépossédée de -

sa famille de citos serait réputée maudite et désertée par ses habitants. Un citos isolé de ses